Грешный Лондон

Всё не то, чем кажется

Когда на Лондон опускается ночь, а горожане поплотнее запирают окна и двери, я выхожу на охоту. Бесшумная и быстрая, с лёгкостью отпираю замки и проникаю в самые неприступные жилища. Ни угрызения совести, ни страх не терзают меня. Только азарт и сладкий вкус адреналина на языке.

-«Мадам Хэммонд следовало бы лучше прятать свои сбережения… Сломать её сейф оказалось сущим пустяком!»

Сегодня моей добычей становится тайник борделя на Кливленд-стрит. Здесь отдыхают известные лондонские толстосумы.

-«Смешно, как много мужчины готовы отдать за наслаждение.»

Шуршание чужих банкнот и бряцание драгоценностей приятно ласкают слух. Но сквозь этот звук до меня доносится другой, который ненавидят все воры…

-«Шаги… Дьявол, кто-то идёт!»

Они приближаются. Я с трудом успеваю спрятать деньги и золото в складках платья. Через несколько секунд в

комнату врывается девушка с опухшим от слёз лицом и шрамом на плече.

-Вы…- говорит она.

-«Она заметила сейф — как же глупо так попасться!» - Только не надо кричать…

Но она не обращает внимания на распахнутую дверцу тайника и в отчаянии бросается ко мне!

-Прошу, спасите! - умоляла девушка.

И без того огромные глаза становятся ещё больше, когда она замечает что-то в углу. Незнакомка в ужасе шарахается в сторону. Её маленький пальчик дрожит, голос срывается на крик…

-Он здесь!

Чёрная одежда и повязка на лице делают его частью тьмы, из которой он только что вышел. Мужчина шагает в вперёд, и незнакомка вскрикивает, прижимаясь ко мне.

-Не надо резких движений, дамы. - сказал мужчина.

Я мешкаю, не зная, что делать… Здравый смысл подсказывает мне не вмешиваться. Но вид напуганной до чёртиков девушки толкает на опрометчивый поступок.

-«Я точно об этом пожалею..»

Достав револьвер, я направляю его на мужчину.

-Не двигайся!

-Ты совершаешь ошибку.

-Уверена, что нет. Иди за мной быстро! - крикнула я девушке.

Дважды просить не приходится — она хватает меня за руку, и вместе мы выходим.

-Кажется, теперь ты в безопасности. Кем бы он ни был, тебе лучше спрятаться в своей комнате.

-Храни вас бог!

-И ни слова обо мне, поняла?

Она коротко кивает и убегает. В холле ещё отдыхают гости — мне не удастся уйти незамеченной. Что ж, буду импровизировать. Благо, красивую девушку в борделе никто не заподозрит. — достаточно быть милой и всем улыбаться. В воздухе витают ароматы духов и сигар, слышатся смех и приглушённые разговоры. Я стараюсь не кем не встречаться взглядом, чтобы не притягивать лишнее внимание. Но у самого выхода мне преграждают путь.

-Куда смешишь, малышка? Я тебя раньше здесь не видел, ты новенькая?

-Нет, подругу зашла навестить.

-Как интересно, где же она?

-Уже легла спать, а я иду домой.

-А как зовут твою подругу?

-Мэри.

Значок с этим именем я видела на платье у девушки несколько минут назад.

-Да, мою подругу зовут Мэри!

Недоверие в лице незнакомца сменяется мечтательной улыбкой.

-О да, мы с ней… виделись. Хорошая девушка. Я даже чуть не влюбился…

Он с интересом осматривает меня, и в этом взгляде столько сладострастия…

-Но ты гораздо красивее своей подруги.

-Благодарю, сэр…

-К чему такой официоз? Здесь все свои. И мы с тобой тоже можем познакомиться ближе…

Тяжелая ладонь ложится на мою талию, а другая небрежно касается щеки. В моей душе поднимается волна негодования — никто не смеет относится ко мне так неуважительно! Поэтому я быстро сбрасываю его руку, готовая отразить новое домогательство.

-Не смей. - злобно проговорила я.

-Хм, а ты строптивая! Кажется я погорячился. Можем начать заново? Например с ужина.

-Я предпочитаю есть в одиночестве.

-Какая жалость! Но если передумаешь, приходи на Беверли-стрит 32, я снимаю там комнату.

Его взгляд исподлобья стремится проникнуть в самую суть и раскрыть все мои тайны. Поэтому я спешу отвести глаза и выскочить на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе под покровом темноты, я сразу чувствую себя спокойнее. Ночью в Лондоне легко затеряться. Достаточно отступить в тень, и я сама становлюсь тенью. Одной из тех, что заставляют нервничать бездомных псов, наводят страх на прохожих.

-«Обожаю это время: на улицах никого. И всё-таки надо быть осторожной.»

Я иду быстро, инстинктивно выбирая улицы потемнее, петляя, запутывая возможного преследователя. Когда бордель мадам Хэммонд уже далеко, позволяю себе сбавить шаг и отдаться мыслям.

-«Удачный вечер — я сорвала большой куш! И получу за него приличную сумму. Но от чего же так тревожно?»

Я невольно возвращаюсь к недавним событиям.

-«Та девушка. В её глазах застыл ужас, звериный, древний страх.. Неужели причина тому распустивший руки мужлан? Или её напугало что-то другое? Надеюсь с ней всё хорошо. Чего он хотел, почему прятался?»

По немного мне удаётся успокоить ум, как вдруг раздаётся крик…

-А-а-а-а-а-а!

Вслед за ним слышаться быстрые шаги и взволнованный гомон.

-«Кричали со стороны Кливленд-стрит, что там могло стрястись?»

Снова улицу пронзает полный боли и ужаса женский вопль, переходящий в рыдания. Мимо проходят двое гуляк, что-то возбуждённо обсуждая…

-..То был дикий зверь!

-С дуба рухнул, что ли? Откуда ему взяться в центре города?

-А я тебе говорю: волк! Кто ещё оставит такие следы?