Грисволд

Глава 1

Солнечные лучи проникали сквозь большие прямоугольные окна центрального кафе, отбрасывая теплый золотистый оттенок на деревянные столы и создавая атмосферу уюта и оживления. Было раннее утро пятницы, и в воздухе, как аромат свежесваренного кофе, витало предвкушение выходных.

Джейк сидел в одиночестве за маленьким столиком в углу. Его слегка взъерошенные темные волосы, несколькими прядями падавшие на глаза, блестели на свету, а в руке, покрытой татуировкой, находилась чашка с латте, которую он неторопливо потягивал. Он лениво откинулся на спинку стула, приняв беспечную позу человека, которому нет дела ни до чего — или ни до кого. Его черная кожаная куртка, – которая, казалось, окутывала его, как броня – резко контрастировала с мягкими пастельными тонами интерьера кафе, придавая парню больше сходства с рок-звездой, чем с обычным посетителем.

Внутри заведение было наполнено живой энергией. Влюбленные за соседним столиком шептались о пустяках, двое ребят по виду студентов из местного колледжа сидели у стойки и смеялись над общими идиотскими шутками, один из них пытался заговорить с официанткой. А Мия, подруга Джейка, опаздывала. Странно, но он и не надеялся, что она придет вовремя.

Отпив из чашки горячего напитка, Джейк задумался: и как только они стали друзьями с такими разными характерами? Он был непокорным, со склонностью к темному юмору, который часто заставлял людей либо обижаться, либо безумно веселить. Она, с другой стороны, излучала доброту, как свет, проникающий в темную комнату; ее смех скрашивал даже самые мрачные дни. Как эта добросердечная девушка оказалась в его компании?

Его мысли вернулись к старшей школе — времени, когда он обрел свою дурную репутацию. В шумных коридорах старшей школы он всегда был известен как опасный крутой парень — вечно одинокий, окутанный тайной и немного угрожающий. Кожаная куртка, темные джинсы, нагловатый взгляд, и сарказм, ставший для него второй кожей, — все это создавало образ, который Джейк Грисволд даже не пытался построить или разрушить.

Он был из тех парней, которым не нужна толпа, чтобы чувствовать себя уверенными. Его широкие плечи и челюсть, казалось, были высечены из гранита, а пронзительный тяжелый взгляд проникал в душу собеседника, чутко исследуя его нутро. Для большинства он был просто тихим немногословным парнем с налетом таинственности. Но те, кто приглядывался повнимательнее, могли разглядеть мерцавшую искру, которая намекала на задатки спящего лидерства. Однако вскоре это отношение сменялось разочарованием, столкнувшись с обжигающе-острым характером парня.

Холодные темные глаза притягивали других, обещая жестокий лед, но в самый неожиданный момент давали тепло, ибо презрение он носил, только чтобы не сближаться ни с кем из людей. А потом оно и вовсе стало его фирменным знаком.

Девушки перешептывались и хихикали, украдкой поглядывая на задумчивую высокую фигуру Джейка, но ему было наплевать на их внимание. Люди избегали его в коридорах, болтая за его спиной о его нелюдимости, суровой внешности, упрямстве и скверной натуре. Но не Мия. Она вошла в его мир, как луч солнца, пробившийся сквозь тучи.

Впервые они встретились во время группового проекта в предпоследнем классе. Джейк сидел в тени на задней парте, скрестив руки на груди, и был воплощением апатии, пока учитель объяснял что-то из темы. Во время урока химии миссис Харрингтон разбила всех на пары для выполнения ряда заданий: одним из них было провести простой эксперимент по взаимодействию пищевой соды и уксуса. Джейк нахмурился при мысли о том, что ему придется с кем-то объединяться. Он знал, что другие ученики либо боялись его, либо предпочитали полностью игнорировать. Поэтому для него стало неожиданностью, когда Мия Харт, с ее сияющими глазами и веселым поведением, заняла свободное место рядом с ним, как будто это было самой естественной вещью в мире.

– Привет! Я Мия! Давай проведем этот эксперимент вместе! – она просияла, ничуть не испугавшись его грубоватого вида.

Джейк был застигнут врасплох, искоса поглядывая на нее, пытаясь разгадать ее намерения.

– Ты хочешь стать моим партнером? – он усмехнулся, искренне озадаченный.

– Конечно, почему бы и нет? – ответила она с непоколебимой уверенностью. – Я думаю, из нас получится отличная команда!

Их эксперименты превратились в настоящие зрелища для всего класса, так как энтузиазм Мии был безграничен. Она поощряла Джейка взаимодействовать с ней, делиться идеями, а не погружаться в размышления в тишине. И, к своему удивлению, он обнаружил, что наслаждается ее обществом. Он не знал, было ли это из-за ее доброты или из-за ее чистой, безудержной энергии, но что-то изменилось в нем в тот день. Мия заглянула за мрачный фасад.

С того момента на долгой перемене они просиживали за одним обеденным столом, и изредка, когда он бывал в гостях у девушки, ее младший брат прерывал их обсуждения случайными фактами о насекомых. Пока Мия смеялась и вовлекалась в игру, Джейк поймал себя на том, что улыбается, чувствуя, как под поверхностью его стоического поведения зарождается дух чего-то светлого, человеческого.

Возвращаясь к нынешнему времени, по счастливой случайности они поступили в один колледж, но пути их как будто бы разошлись. У Мии появилась группа друзей, блиставшие, организовывая учебные занятия и мероприятия в кампусе, в то время как Джейк жил студенческой жизнью первокурсника с небольшой группой сверстников, которые наслаждались хаосом и смехом, раздвигая границы дозволенного.

Несмотря на их различия, они оставались близкими людьми. Каждую пятницу они встречались в своем любимом кафе — уютном уголке с мягкими красными стульями и приятным ароматом кофе, который разносился повсюду, — их собственном маленьком убежище среди шума студенческой жизни.

Звук шаркающих ног вернул его к действительности. Джейк поднял глаза как раз в тот момент, когда в кафе вошла знакомая фигура — его друг Нейт: высокий, статный, сероглазый, с белыми волосами, непослушно торчавшими в разные стороны, и такой же белой мраморной кожей. Со смазливой внешностью, но в то же время грубый тип, склонный принимать темные стороны жизни так же охотно, как и Грисволд. Нейт с ухмылкой на лице опустился на стул напротив него.