Гроссмейстер смерти

Гроссмейстер смерти

ОБРЕЧЁННЫЙ

Он сидел на берегу, глядя на холодные воды осенней реки сквозь пламя костра. Красно-оранжевые языки взвивались вверх, пытаясь достичь равнодушных небес в немой попытке докричаться. Тихое потрескивание обуглившихся сучьев слишком явно ассоциировалось с его нелёгкой жизнью, навевая мысли о скором конце. И лишь жар, исходящий от сгорающих головешек всё ещё согревал щуплое тело, не позволяя замёрзнуть окончательно в этом холодном равнодушии окружающего леса.

-Проклятье! – шипел он в никуда. – Я ещё слишком молод!

До слуха донеслось сдавленное мычание. Парень оглянулся недовольно цыкая на связанного по рукам и ногам мужчину с надёжным кляпом во рту. Грузное тело дёргалось на траве в бессмысленных попытках освободиться. Дорогой твидовый костюм, сейчас заляпанный грязью, выглядел нелепо и чужеродно в этом девственном уголке природы, именуемом заповедником.

Поправив на лице медицинскую маску, прикрывающую уже начавшую гнить язву, он нехотя встал, потянулся к торчащему из толстого сука самому обычному топору, собратьев которого можно купить в каждом скобяном магазине, и шагнул к жертве.

Низкорослого худенького его никто никогда не воспринимал всерьёз. В школе он часто оказывался предметом насмешек и издевательств со стороны других детей. Но теперь внешние данные ему играли только на руку.

Вот и этот денежный мешок к своему глубочайшему сожалению посчитал не стоящим внимания появившегося на пороге его дома разносчика в старом потёртом комбинезоне с застиранным до неузнаваемости логотипом фирмы.

Откуда же ему было догадаться, что он стал объектом очередного заказа успешного киллера, гонорары которого равнялись полугодовому обороту его заправочных станций.

Присев на корточки рядом с приговорённым, палач внимательно вглядывался в испуганные глаза, неотрывно вцепившиеся в орудие будущей казни. Поизучав несколько минут мимику перепуганного толстяка, парень протянул к нему руку. Мужчина дёрнул головой в надежде отстраниться. В уголках глаз наёмника залучились морщинки: ему было смешно. Сильные пальцы сжались на тряпке, торчащей изо рта и грубо дёрнули.

-Кто Вы такой? Что Вам надо? Это мои конкуренты заказали меня? – завопил пленник. – Я заплачу! Сколько Вам обещали? Я дам больше! Назовите цену! Да не молчи же, сволочь!

-И почему Вы всегда считаете, что всё можно мерять деньгами? – глухо отозвался убийца, машинально коснувшись маски под которой сочилась протухшей кровью его собственная неотвратимая смерть.

-Почему я здесь? Ответьте! – всё громче требовал тот, кто привык за много лет к всеобщему уважению.

-Мой ответ тебе не понравится, - произнёс киллер.

-Я хочу знать, раз уж для меня всё закончится сейчас, - обречённо попросил мужчина.

-Не стоило тебе менять свою верную постаревшую жену на смазливую красотку, - презрительно фыркнул палач, взглянув на почти скрывшееся за горизонтом солнце. – Пора, - обыденно произнёс он, переведя взгляд на свою жертву. – Займи мне там место, Майкл!

ДОГОНЯЮЩИЙ

Ночной воздух насыщался выхлопными газами мчавшихся по мосту автомобилей. Неон окрашивал конструкцию в нереальный цвет. Глаз с трудом улавливал его настоящий спектр, заметавшись между ядовито-розовым и бледно-бордовым, иногда обманчиво выдавая фиолетовый оттенок. Тяжёлые воды мерно вздыхали, устремляясь к океану. Они омывали громоздкие опоры, удерживающие на себе иллюзорно-воздушное кружево инженерной мысли. На той стороне детектива поджидал притаившийся за одним из тысяч тепло светящихся окон он - враг, хитрый противник, играющий чужими жизнями, словно умелый гроссмейстер, хладнокровный и беспощадный.

Пару часов назад на берегу реки было обнаружено тело новой жертвы.

-Дьявол! – стукнул кулаком по рулевому колесу мужчина.

Столько лет его команда гоняется за призраком. Поначалу, вообще, никто не догадывался, что такие разные смерти – дело рук одного и того же человека. Да и сами случаи ничем не походили на убийства. Несчастный случай: мужчина отправился отдохнуть на природу и истёк кровью от топорной раны. Со стороны всё выглядело бы банально, не будь жертва глубоко в лесу в сшитом на заказ офисном костюме.

-Почему ты начал делать ошибки? Ты дразнишь меня? Играешь со мной? – спрашивал сыщик, вглядываясь в габаритные огни впереди идущих машин.

Запищал сигнал вызова. Тронув сенсорную панель, водитель отозвался:

-Что там?

-Как обычно, - сообщил собеседник по громкой связи. – ДНК тоже самое. В базе не числится. Но в кармане жертвы для тебя оставлена записка.

-Для меня?

-Для тебя.

-Только не говори, что там домашний адрес убийцы!

-Не скажу, - засмеялся собеседник. – Тебя приглашают.

-Куда?

-Сыграть в партию смерти, - уже серьёзно произнёс звонивший.

-Сволочь! – рыкнул детектив. – Сбрось фото.

-Уже. Будь осторожнее. Похоже, Призрак что-то задумал и это вряд ли понравится тебе.

Нажав отбой, мужчина нетерпеливо ждал, когда же, наконец, закончится этот бесконечный мост и можно будет прибавить скорости.

ШАХМАТЫ

Стоя у панорамного окна своей элитной квартиры, он молча смотрел на мерцание раскинувшегося внизу ночного города. Города греха. Города разврата. Порочной клоаки, которую нужно очистить от сточных вод человеческих страстей. А он уже не успевает. Его дни взвешены и сочтены. Виски давно уже смешалось с растаявшим льдом в стиснутом напряжёнными пальцами бокале из богемского стекла.

Рассеянный взгляд скользнул по шахматной доске с расставленными фигурами. Кривая усмешка зазмеилась на тронутых тленом губах. Он взглянул на собственное отражение в тёмном стекле, мутно проглядывающее сквозь какофонию световых пятен падшего города.

-Начнём игру, детектив! Посмотрим, успеете ли Вы, - отсалютовал невидимому собеседнику.

ВЫБОР