Грот

ТРЕТЬЯ

Ровно пять минут в гору, и я на смотровой площадке. Передо мной растерянные пасмурные лица, взъерошенная потная экскурсовод, чуть в стороне зареванный Ванька.

- Мама! Мама! Живая! – Ванька вжался в меня, сотрясаясь всем телом. - Я думал, ты упала в пропасть!

- О, Господи, куда же вы пропали? – экскурсовод подскочила ко мне, вся дрожа от волнения. -  У вас засохшая кровь на лице и руках. Кости целы? Ничего не сломали?

- Все в порядке, - я отстранила надоедливую тетку. - Где Максим?

- Ваш муж? Уже бежит сюда,  – произнесла экскурсовод, улыбаясь мне за спину. - Хорошо, что так быстро нашлись, мы уже начали волноваться.

- Быстро нашлась?  - мне показалось, я ослышалась. – Меня не было ровно семнадцать часов.

- Вы, наверное, сильно ушиблись, - вздохнула она и посмотрела на меня с сочувствием, - мы искали вас ровно семнадцать минут…

И только тут я заметила, что солнце в зените.

 Что происходит со временем и почему на дворе снова полдень, когда мои часы показывают полшестого утра?

Ванька слегка отстранился, принюхался, потом прижался ко мне еще крепче:

- Ты светишься, и еще от тебя вкусно пахнет.

- Пещерной слизью?

- Нет, пионом… и кажется… ландышем….

- Какое странное сравнение! – я чмокнула Ваньку в макушку. – Вообще-то эти два цветка пахнут совершенно по-разному…

- А знаешь, Ванька прав – это именно ландыш с пионом. - Макс обнял меня за плечо. – Ну, ты, кума, даешь! Нельзя же так пугать!

- Ну, раз все обошлось, - экскурсовод облегченно вздохнула, - не будем больше терять времени. Сейчас поднимемся по серпантину, а по пути осмотрим еще один грот, в котором по преданию течет целебный источник. В конце экскурсии дружно садимся в автобус и отъезжаем на обед.

- Ну, все, с меня хватит! Никаких больше гротов! – решительно вставила я, но народ уже построился в цепочку и потянулся навстречу целительной влаге.

- Рассказывай! – нетерпеливо начал Макс. - Куда пропала и почему вся в крови? Помощь нужна? У тебя все в порядке?

Ванька крепко вцепился мне в руку, повис на ней, не смея отпустить и глазами буравя ссадины на моем лице.

- Сейчас доберемся до места, я отдышусь и все подробно расскажу.

Мне нужно было выиграть время, чтобы придумать версию для слабонервных (похоже, Ванька был сильно напуган) и подождать, когда  останемся одни (еще подумают, что я свихнулась).

У входа в грот болталась горстка молодых людей. При нашем появлении они притихли, осмотрели меня с подозрением, но заслышав первые слова экскурсовода, подтянулись поближе к источнику знаний, открыли рты, захлопали глазами и, словно выводок цыплят, затопали в хвосте колонны. Пока наша дама вещала про источник, способный исцелить все мыслимые и немыслимые хвори, я подошла к роднику, намочила платок, протерла им лицо, промыла рану на запястье и даже присвистнула от удивления: под слоем запекшейся крови – не оказалось ни ссадин, ни следов недавнего падения. Я осмотрела ладони: ни единой царапины, протерла колени – и там ничего. И дело было явно не в воде: в двух метрах от меня Ванька неистово тер свою рану, не получая никакого результата. Все ясно: газ в пещере – вот источник вечной жизни, а вовсе не чахлый скупой родничок, к которому приникла наша группа. Скорей всего, источнику достались незаслуженные лавры: кому-то в прошлом повезло - попал под остатки чудесного газа (оказался в гроте в «удачный» момент), а все заслуги приписал ручью. Странно, что этот счастливец не наделал в штаны, услышав адскую турбину, а может, и наделал, кто ж признается!

- Аккуратнее головы! Спускаемся в Грот Тишины, - пропела тетя-гид, ныряя под своды пещеры. – Переговариваться можно только шепотом, передвигаться только по веревке. А теперь, внимание, мы входим на территорию легенды!

- Опять легенда, будь она неладна! Опять проклятые пещеры! – я уже повернула назад, но тут заметила, что Максим вслед за группой протиснулся  в грот.

Я ухватила Ваньку за руку:

- Не отставай, а то потеряешься! Тут что ни грот – то легенда. Сейчас найдем восторженного папу и вытащим его на белый свет. Как же достало меня подземелье!

Сумрачный Грот оказался настоящей дырой с низким темными сводами и спертым воздухом. Передние уже растаяли за сизой мглой, их шепот растворился и затих.

- Куда они ушли? – спросила я экскурсовода.

- Там еще один выход, прямо к нашей стоянке, - сказала она и поморщилась.

Что-то в этом испуганном взгляде, в этих суетливо бегающих глазках выдавало ее с потрохами. И я поняла – она цинично лжет. Фигура Макса маячила где-то в тумане, за ним плелась последняя пара туристов.

- Макс! – окликнула я.

- Не кричите! – зашипела на меня экскурсовод. – Здесь Зона Тишины. Кричать нельзя – дракон услышит.

- Да что вы говорите! - усмехнулась я и вторично окликнула Макса.