Грот

ВОСЬМАЯ

Когда я выкатилась на центральную площадь, часы на ратуше пробили полдень. Тучи одна за другой протаранили небо, последняя зависла надо мной и разродилась полноценным ливнем. Меня тут же накрыло, пробрало до костей. Город нахмурился и отступил: с крыш полило, по мостовой побежали ручьи, фонтаны и статуи спрятались за пеленой, сделались зыбкими и растворились.

Уже вовсю громыхало, а небо чертили зигзаги, когда, промокшая насквозь, я въехала под арку, припарковалась под навесом, забежала в подъезд, поднялась по ступенькам, дрожащими руками открыла дверь квартиры. Еще несколько долгих и зябких секунд, и я прошлепала в душ, переступая через мокрую одежду.

Как хорошо, когда техника в полном порядке! Душевая кабинка с говорящей панелью: тут тебе и сауна, и гидромассаж!  Не то, что за городом – старая ванна, обшарпанный душ, допотопные краны….

Постепенно я пришла в себя, согрелась и повеселела. Мне даже на секунду показалось, что этот мир не так уж плох. Не забери они Ваньку, не заморочь Максима, глядишь, и прижилась бы здесь! Вполне приличный старомодный городишко. Работа есть, продукты – высший класс, не говоря уже о местном колорите! О такой приморской сказке можно только мечтать, да и климат вполне подходящий.

Я вышла из душа, надела халат, прошла на кухню, заварила чай.

 В дверь постучали.

На этот раз ко мне явился маленький круглый упырь. Был он вежлив и учтив, по комнате не шастал, ничего не вынюхивал, а просто сунул мне в руки листок, попросил расписаться.

- Что это? – выдавила я.

- Мы очень довольны, что вы, наконец, образумились и даже выбрали себе партнера. Серьезный, спортивный, без вредных привычек. В общем и целом, мы одобряем ваш выбор, не одобряем только местожительство партнера. Могли бы подыскать такого же на нашей стороне.

- Сердцу не прикажешь, - едко вставила я.

Упырь посмотрел на меня с подозрением и продолжил уже менее учтиво:

- Здесь гарантийное письмо.

- Письмо?

- Стандартная расписка.

- Расписка в чем?

- Все как обычно: вы обязуетесь не приводить любовника  домой.

- А где же мы будем встречаться?

- Будете ездить к нему на квартиру. Сюда его водить не следует. Обслуга должна оставаться за городом.

В голове застучала тревожная мысль: «Если они за мной следят, то уже догадались, что я вышла на Ваньку. Тогда почему позволяют встречаться с Матвеем? Так хорошо контролируют процесс или для них важней всего мой детородный возраст? Настолько важней, что готовы рискнуть и выпустить меня за окружную, лишь бы держать обслугу подальше от центра! А так ли уж они беспечны? Может, просто уверены в собственной силе, а может, в преданности пса, который прячется под маской друга? И кто же ты, Матвей, на самом деле? Как выяснить, что у тебя на уме? Как бы то ни было, общаться нам не запретили, а значит, я могу ездить куда захочу и вынашивать планы спасения Ваньки.

- Давайте вашу бумажку!

Я пробежалась глазами по тексту: стандартная форма, типичные фразы «Гарантирую.… Ручаюсь.… Обязуюсь…».

- Скажите, - обратилась я к толстому дядьке. -  Как здесь распределяют новичков: кого в старый город, кого за кольцо?

- В старый город не попадает никто, - ответил толстяк и нахмурился.

- А как же я?

- Вы – исключение. У нас проблемы с окулистами.

- Не поставляют или разбежались?

 - Был тут один, лет пятнадцать назад, - сказал толстяк и протянул мне поршневую ручку. – Подписывайте!

- Ах, да, расписка…, - я занесла перо. - Так что случилось с вашим офтальмологом?

- Не справился с работой.

- Что значит, не справился? Опаздывал? Прогуливал?

- Он совершил врачебную ошибку, – сказал толстяк и почему-то покраснел.

Я уставилась на него с недоверием:

- Он должен был серьезно постараться. У офтальмологов это ЧП. Расскажите подробней.  

- Военная тайна! - выпалил упырь и пошел красными пятнами.

- Ничего не понимаю: как офтальмолог мог допустить врачебную ошибку и вляпаться при этом в криминал? Он что, ослепил падишаха?

- Какого еще падишаха?

На толстяка было жалко смотреть: рубашка мокрая, на лбу испарина, руки дрожат, морда красная - того и гляди, хватит удар.

- А как вы называете верховного жреца? А, может быть, у вас диктатор?

- У нас всегда был бургомистр…, - промямлил толстяк и полез за платком.

- Ну, как я могла ошибиться! Конечно бургомистр, а по-простому городничий! А вы, стало быть, жандарм или карабинер?

- Я обычный управдом.

Упырь растерянно вращал глазами, по жирному лицу струился пот.