Гроза над озером

Глава вторая. Поспешная свадьба

***    
    Штурм замка оказался успешным. То ли было удачно выбрано время, когда уставшие защитники на миг потеряли бдительность, то ли сил защищать замок у вендов уже не осталось. Главное, что замок пал еще до подхода основных сил, что принесло командиру отряда славу доблестного воина и хорошую долю в дележе добычи.
    Но и слава, и добыча - все это будет потом. А пока Арне фон дер Эсте метался по крепости, пытаясь огранизовать людей на тушение огня. А, заодно,  удержать их от избиения тех немногих вендов, которым не повезло оказаться на пути пламени.
- Пленных не бить! - Голос Арне был хриплым от дыма и постоянного крика. Особо упрямым приходилось помогать сапогом под зад, а то и мечом плашмя по слишком горячей голове. - Король приказал брать побольше пленных!
    В отличие от своего командира, барона Хуго, Арне не склонен был упрекать Его Величество в чрезмерном мягкосердечии. Никакой радости в избиении крестьян Арне не видел, а что значит земля без людей - знал очень хорошо. Рано овдовев, их мать не смогла толком противостоять соседу - крупному аристократу, чей управляющий регулярно сманивал у них с хутора мужиков. Арне, как наследнику, пришлось рано браться за хозяйство, впрягаясь в горячую пору посевной или уборочной в одну упряжку с немногими работниками, оставшимися верными семье.
    Не сказать, чтобы в пылу битвы многие так сразу прислушивались к голосу молодого командира, но постепенно накал начал спадать. Возможно, свою роль сыграл приказ, отданный Арне интенданту перед боем. Дотошный обозник должен был собрать всех пленных в подготовленный для них загон, строго учитывая, кто и скольких человек привел. Это потом будет учтено при дележе добычи. Возможно, трезвению поспособствовал огонь, жадно поглощающий добро, котрое могло стать чьим-то. Как бы то ни было, но запал битвы постепенно угасал.
    Убедившись, что вендская крепость пала окончательно и нигде в засаде не сидят воины князя, Арне позволил себе перевести дух. И тут же принялся осматриваться в поисках Тиза. Привычка присматривать за младшим братом укоренилась еще в детстве да так и осталась, хотя оба они давно уже перешагнули порог совершеннолетия.
    Правду сказать, обычно Тиз доставлял Арне не так уж и много хлопот: парень вырос спокойным, хозяйственным и на рожон зря не лез. Но война есть война, и Арне всегда переживал за брата, не представляя себе, как сообщил бы матери, что с ее малышом что-то случилось. Найти брата среди бегающих по замку солдат оказалось не так просто и Арне искренне обрадовался, увидев темную макушку брата.
- Ти-из! - Позвал он, призывно махнув рукой.
- О, Арне! - Подбежав к Арне, Тиз одним махом бросил на землю сверток какого-то тряпья и обнял старшего.- Хвала Творцу, живой!
- Да я-то живой,  - недовольно проворчал Арне, - а ты, похоже, на тот свет спешишь. Почему без шлема?
- Так я ж не командир, - привычно отшутился Тиз, - под мечи зря не лезу. Да тут уже и воевать не с кем. А ты бы лучше пошарил по теремам. Пока все не растащили или не сгорело. Сам знаешь, хоть ты у нас и командир, и герой... а лучшую долю Хуго все равно себе отгребет. А нам бы поля прикупить...
- И сестру замуж удачно выдать.. - Арне вздохнул. - Знаю. Но все равно противно. Одно дело - доля в добыче, а совсем другое - хватать все подряд, пеереступая через мертвых. Мародером себя чувствую.
- Так ведь добычу тоже кто-то собрать должен, чтобы тебя потом командирской долей оделить. - Философски пожал плечами Тиз. - А мертвые... Им уже все равно. Пошли! Потом велишь десятку пленных яму выкопать и похоронишь, чтобы совесть не мучила.
- Ладно. Только посмотрю сперва, как там пожар тушат.
    Тиз укоризненно покачал головой и пошел за братом, кляня в душе порядочность, чувство долга, благороство и все, за что он всегда так восхищался Арне.
    Замок уже не горел. Точнее, пожар оказался меньше, чем показалось сначала. Горела только восточная башня главного дома да пара хозяйственных построек, стоявших ближе всего к ней. Пленные венды, наметанный взгляд Арне так и не увидел среди них ни одного, кто отличался бы воинской выправкой, наравне с солдатами выводили из конюшни перепуганных лошадей. Еще несколько человек, вооружившись вилами и граблями, стаскивали горящий камыш с крыши какой-то хатки, то ли прачечной, то ли хлева. Птичник, судя по запаху горелых перьев, отстоять от огня не удалось.
- Как тут? - Спросил Арне у одного и пробегающих мимо солдат.
- Да ничего, господин. - Отсалютовал тот командиру. - Хвала Творцу, что скотину спасли. Жалко было бы коровок. Добыча, опять же, неплохая, если удачно продать. А то в этом, с позволения сказать, замке и брать нечего.
- Понятно. - Арне кивнул. - То есть, большого ущерба огонь не нанес.
- Ну вот только башню, пожалуй, придется заново ставить. - Пожал плечами солдат.  - Но о том пусть новый господин думает. Наше дело маленькое...
    Арне отпустил солдата и обернулся к стоящему рядом Тизу.
- Странно все это.
- Что странно? - Не понял его тот.
- Что брать почти нечего, кроме десятка коров да коней. - Нетерпеливо пояснил Арне, досадуя на недогадливость Тиза. - Мне докладывали, что этот замок - одна из резиденций их князя.
- Мало ли, как у этих вендов заведено. - Не понял сомнений младший брат. - Может у них все, куда князь один раз с охоты заехал коня напоить,  - сразу „резиденция“.
- Может. - Нахмурился Арне и широким шагом пошел в сторону пленных, что пытались успокоить растревоженных коней.
- Эй, кто тут у вас старший?
- А нету тута старших. - Ворчливо отозвался седобородый старик, продолжая успокаивающе поглаживать коня. - Вона они все, старшие и младшие, у ворот лежат.
- Тогда ты ответь,  - не стал разводить долгие разговоры рыцарь, - где в замке княжьи покои?
- Нету тут никаких покоев. - Так же ворчиво ответил тот. - Князь о нас лет десять только тогда и вспоминает, когда за податью кого-то послать надо.
- Так хозяин замка - не князь? Кто-то другой?  - Уловил главное Арне, - А где он?
- А я почем знаю?! - Старик совсем отвернулся, делая вид, что слишком занят конем, хотя тот уже не рвался из рук, только нервно переступал с ноги на ногу. - Была в тереме.  - Он махнул рукой в сторону башни. - А куда делась - никто не видел.
- А... - Хотел было уточнить о хозяйке Арне, но только махнул рукой и бросился вслед Тизу, бегущему в сторону горящей башни.
- Ты куда?! Жить надоело, дурак?!
- Сам дурак! - Огрызнулся тот на ходу. - Пока огонь дойдет, надо в хозяйских покоях посмотреть.
    Арне выругался, потом выругался еще раз, а потом поспешил за братом, скрывшимся в дверном проеме. Может, Тиз и прав, а если нет - он этого оболтуса сам из окна выкинет. Но не отпускать же его одного...