Грязь

Грязь

Отчаянный вопль пронзил плотный морозный воздух словно копьё.

Ещё не успев осознать, Раин резко повернул коня и поскакал в ту сторону, откуда донесся крик, оставляя за собой оклик Барта:

- Осторожнее, милорд!

В другое время он и сам бы запретил кому-либо нестись сломя голову в неизвестность, но в этот раз ставки были слишком высоки. Если со знатными послами Ашканийского Владычества случится беда, о хрупкой надежде на дружеское соседство придется забыть.

«Только не они!», - металась в голове мысль, заставляя Раина подгонять коня. Ветер бил в лицо ледяными крыльями, не давая вдохнуть, но сын наместника лишь сильнее сжимал зубы и ударял пятками в лошадиные бока. Он слышал позади треск снега и сломанных веток, скрип сёдел и фырканье коней – его люди спешили за ним. Но на лесную поляну он выскочил первым.

И первым увидел, как огромные волки раздирают охрану послов, отчаянно пытавшихся отбиться от них пиками и боевыми топорами. Рыки зверей, крики боли и ругань вперемешку с приказами. Обезумевшие от страха лошади почти не слушались всадников и норовили сбросить их со спины. Большинство ашканийцев уже лежало на земле ранеными или с разорванными глотками. Красное на белом. Раин ненавидел это сочетание.

Сбоку от лорда защелкали тетива, посылая арбалетные болты. Оставив Барта командовать людьми, Раин устремился к темноволосому мужчине в дорогих одеждах, отмахивающегося коротким мечом от наседающего волка. Успел в тот момент, когда зверь повалил посла наземь. Конь Раина встал на дыбы, но лорд сжал коленями бока и натягивая повод, заставил животное подчиниться. Волк отвлекся и повернулся на ржание лошади. Оскалил огромные, уже окровавленные клыки, и с места прыгнул на Раина. Но лорд был уже готов: удар мечом - и голова зверя, разбрызгивая кровь, отлетает в сторону, а тело, подергивая лапами, падает на снег.

Раин соскочил с коня и бросился к послу, наклонился над ним и скрипнул зубами. Волк успел серьезно ранить свою жертву ещё до того, как повалил, правая рука была почти оторвана и мужчина истекал кровью.

- Держитесь, мы поможем, - сказал Раин на ашканийском, срывая с себя плащ и пытаясь зажать жуткую рану.

Но мужчина вцепился уцелевшей рукой в кожаный нагрудник лорда и проговорил окровавленными губами:

- Сестра… Спасите сестру!

Раин едва не выругался, зачем они повезли с собой женщину?

- Где она?

Но в горле мужчины забулькало и он закашлялся, не в силах ответить. Раин быстро оглядел поляну. Его люди уже расправились с волками и пытались помочь раненым.

- Барт! – крикнул Раин, отыскивая взглядом командира. – Сделайте носилки. Отвезем всех в замок.

Оставив раненного на попечение Барта, Раин обошел поляну. Кто-то из ашканийцев пытался спастись бегством и их тела он находил за деревьями. Выживших осталось мало. Когда Раин наткнулся на труп женщины, сердце сжалось. И пусть, судя по одежде, это лишь служанка, но она была молодой и в её открытых мертвых глазах всё ещё читался ужас.

«Кому пришло в голову взять с собой женщин?!» - снова с досадой подумал Раин и пошёл вглубь леса по следам, боясь каждую секунду найти ещё один труп.

Он не сомневался, что тут бежала женщина, сначала высоко поднимая подол, а потом падая, запутавшись в длинных юбках. След петлял, то уходил вбок, то пытался повернуть обратно.

- Эй! – на удачу крикнул Раин.

- Я здесь! – ответил ему высокий женский голос по-ашканийски и из дупла в основании старого толстого дерева напротив высунулась девушка.

В то же мгновение наперерез из чащи вышел волк. Ростом он казался почти по грудь Раину. Шерсть на загривке вздыбилась, а морда была перекошена в вечной злобе. Переставляя длинные, мощные лапы, волк медленно шёл, словно раздумывая, кого ему убить первым.

- Назад! – приказал Раин девушке, вытаскивая меч.

Надо отдать должное, она оказалось понятливой и быстро юркнула обратно в свое убежище.

Волк проводил её взглядом, но Раин крикнул, отвлекая его внимание на себя. Похлопал левой рукой по бедру, призывая, и зверь, зарычав и оскалившись, бросился к нему огромными прыжками. Раин встретил его мечом, ударив на излете во всклокоченную грудь. Но волк повалил его на снег, в последние секунды жизни пытаясь добраться до горла врага. Раин выставил перед собой кулак, загораживаясь, второй рукой проталкивал меч глубже в тело зверя. Волк сжимал крепкими челюстями кисть Раина и если бы не перчатка из толстой кожи с мехом, лорду бы не повезло. От животного воняло мокрой шерстью вперемешку с гнилостным запахом из пасти, тягучая слюна капала на грудь, зверь хрипел. Сжав зубы, Раин терпел боль и смрад, считая мгновения, когда волк наконец издохнет. Почувствовав, что хватка ослабла, лорд сбросил с себя тело и пока оно билось в предсмертных конвульсиях не выдергивал клинок. Вскоре всё было кончено и Раин тяжело встал. Левая кисть болела, он с трудом разжал кулак, готовый к тому, что кости сломаны. Стянул перчатку, крайние пальцы выглядели неестественно, но, похоже, были просто вывихнуты.

- Он мертв? – услышал он женский голос за спиной и обернулся.

Миловидная девушка, так похожая на своего брата, встревоженно смотрела на лежащего зверя. Её волосы были растрепаны, меховой капюшон от накидки сбит набок, сама она раскраснелась, но ни царапин, ни крови Раин не заметил.