Гуттаперчевый клоун

Глава 26

Это была славная битва, но мои воины её проиграли.

Что неудивительно при столь неравном соотношении сил.

Все основные кланы выступили против клана Лунного Сияния, и даже наш небесный покровитель ничем не смог помочь верным своим подданным, ибо по воле Высшей из Высочайших (этой проклятой ведьмы!) день был продлён надолго, и ночь никак не могла вступить в законные свои права ранее нашего полного разгрома. Кроме того, сейчас было время новолуния…

Мы храбро бились, и каждый наш павший воин уводил с собой в небытие не менее двух (а то и трёх) вражьих ратников… да и тяжёло раненых, а значит, тоже надолго выбывших из строя, среди наших врагов насчитывалось в несколько раз больше, нежели среди нас.

Вот только это ничего уже не могло изменить…

И сейчас, во время небольшой передышки, когда атакующие нас полчища в очередной раз отхлынули от стен дворца, утаскивая своих убитых и тяжело раненых, я вновь, в который уже раз, прошлась по изрядно поредевшим шеренгам оставшихся в живых бойцов. Прошлась, стараясь хоть немного ободрить и обнадёжить их, и, одновременно с этим, мысленно предаваясь самым мрачным размышлениям.

Ибо в том, что мы проиграли, была немалая доля моёй вины!

Прекрасно понимая, что нападения не избежать, я, вместо того, чтобы тщательно готовиться к предстоящей битве, устанавливая магические заграждения по всему периметру прилегающей к дворцу территории и собирая в единый кулак всех боеспособных  воинов… вместо того, чтобы договариваться с дружественными Лунному Сиянию кланами, не о помощи даже, хотя бы о нейтралитете… так вот, вместо всего этого я просто отбыла прочь из дворца ради…

Ради чего?

Зачем понадобилось мне это возможное слияние с Лёлей номер два в единое целое, когда я вовсе не видела в этой наивной дурочке, ни помощницу свою, ни  истинную свою соперницу? Ибо больше всего на свете моя точная копия мечтала поскорее вернуться в реальный мир, под крылышко своего обожаемого папочки…

И меньше всего угадывалось в ней непреодолимого желания, вытеснив меня, самой встать во главе нашего клана!

Моего клана!

И Марьяна…

Так ли необходимо было мне попытаться свести с ней старые счёты, издавна существующие и омрачающие взаимоотношения наших высокородных кланов, столь несправедливо отринутых проклятой ведьмой с вершины на самое дно?

Свести счёты именно с ней, и именно в это время!

С той, которую считала совсем недавно лучшей своей подругой…

Но я ввязалась в эту авантюру… напрасно ввязалась… и оказалась вышвырнутой обратно к стенам дворца в тот критический момент, когда мои воины…

…когда они дрогнули уже и едва не обратились в паническое бегство!

Моё присутствие и мой светлый меч смогли временно выправить ситуацию и проигранное, было, сражение вновь вспыхнуло с ещё большей силой и яростью.

Увы, только временно…

И ещё…

Мой серебристый меч в этой сражении испил немало вражеской крови, но всю ли я себя без остатка посвятила великому упоению битвы, как и полагается Высочайшей?

Проходя мимо усталых, окровавленных и совершенно обессилевших воинов, я угрюмо размышляла об этом, хотя с самого начала знала, что ответ на вопрос сей будет отрицательным.

Эти встречи с Марьяной и той, второй Лёлей, они окончательно выбили меня из колеи. И не просто выбили, но и лишили твёрдой убеждённости в правильности всех моих предыдущих действий и решений. А ещё…

Ещё я вдруг начала тосковать по маме…

Не по матери даже, по маме, которой у меня никогда не было, но которая, потеряв так неожиданно единственную свою дочь, теперь осталась совершенно одна.

Но что было делать, если у нас с её дочерью оказалось на двоих одно тело?!

И кому-то одному нужно было уступить…

Но я понимала, что всё не так просто. Та, бывшая Лёля, она никуда не делась, затаившись на время в моём подсознании, и вот теперь, когда я дрогнула и усомнилась в правильности своих действий, это ничтожество, кажется, решила вступить со мной в безнадёжную схватку за контроль над телом?

Со мной, одной их правительниц Магического Мира?!

- Выслушай меня, о, Высочайшая!

Резко обернувшись, я некоторое время лишь молча всматривалась в хрупкое эльфообразное создание, склонившееся сейчас передо мной в нижайшем поклоне.

Одна их моих фрейлин, которым я велела безвылазно находиться во дворце.

И как же она осмелилась ослушаться этого моего строжайшего повеления?!

Гнев вспыхнул в груди… но тотчас же угас, ибо совсем скоро появится куда более веская причина для его проявления.

- Что тебе, говори!

- Позволь нам встать в ряды воинов, о, Высочайшая!

Вполне разумное предложение, ибо доспехов и оружия павших бойцов скопилось под стенами дворца предостаточное количество. И все эти фрейлины, пажи и прочий бесполезный в боевой обстановке сброд принесут хотя бы ту пользу, что отвлекут на себя некоторую часть вражеских мечей и копий. Впрочем, возможно, их изнеженные и слабые руки смогут всё же перед собственной гибелью отправить в небытие хотя бы пару десятков вражеских воинов… тем более, что все они и так обречены на скорую смерть в случае нашего общего поражения…

- Позволь нам с честью умереть в этом последнем бою!

- Нет! – сказала я, хоть ещё мгновение назад готова была сказать «да!».

Но что-то сломалось во мне… что-то переменилось после той достопамятной встречи в весеннем яблоневом саду…

- Ступай во дворец и объяви, чтобы никто не вздумал покончить жизнь самоубийством, даже если мы все падём под этими стенами, и торжествующий враг ворвётся внутрь. Я освобождаю вас от этой обязанности и приказываю просто уйти из дворца посредством магических тоннелей. Ты ведь знаешь, где они располагаются и как их открыть?