Hidden city: Найди или умри

2. С прибытием!

..ла!

- Рад за вас, - кто-то мягко тронул за плечо.

Крик как-то сам по себе сошел на писк и затих. Я рискнула открыть один глаз. Второй открылся следом - от потрясения...

Невероятным образом я оказалась на платформе всамделишнего вокзала! В трех метрах за спиной посапывал, выпуская последние клубы пара, огромный поезд, и такой красивой машинерии мне не доводилось видеть даже на картинках: округлые ярко-красные, с черными вставками формы лаково блестели, выгодно оттеняя золото узких штапиков и изысканных вензелей... Высокие стрельчатые окна наполняли здание светом, поражая размахом и красотой витражей... С потолка спускались люстры с лампами накаливания, но то тут, то там гордо высились фонари с заключенными в них свечами... Бронзовые статуи и часы, обратившие свои лики ко всем сторонам света... Роскошные финиковые пальмы и покачивающиеся на их листьях пестрые попугаи...

От пережитого страха и царящего вокруг великолепия у меня подкосились ноги, но чья-то крепкая рука не дала упасть и бережно направила к ближайшей скамейке. Со вздохом облегчения я откинулась на потрясающе удобную спинку и, все так же судорожно прижимая к груди сундучок, сфокусировалась на спасителе - им оказался мужчина средних лет с приятными чертами лица, разве что подбородок, покрытый темной щетиной, был несколько тяжеловат. На висках в черную густую шевелюру пробралась седина и вид у него был уставший, но ясные голубые глаза смотрели мягко, понимающе и я немного расслабилась. Под официальным кителем служащего - темно-зеленым, с золотыми пуговицами и окантовкой, - проглядывался серый свитер крупной вязки и это окончательно настроило меня на доверительный лад.

"Плохой человек не станет носить такую домашнюю вещь на работе".

Мозг привел совершенно детский аргумент, но отчего-то я в это поверила.

- Как себя чувствуете после перехода? - заботливо поинтересовался собеседник.

- Перехода?.. - пробормотала я, оглядываясь в тщетной надежде увидеть зеркальный лабиринт. - Что случилось, как я здесь оказалась?!

- Сперва позвольте представиться: я - Проводник, встречающий новоприбывших в Город Теней, - мужчина прокашлялся и продолжил: - Я помогу вам определиться с первыми шагами в этом чудесном, но зачастую опасном месте и, быть может, натолкну вас на мысль о цели вашего пребывания здесь.

- Моя цель?.. - в голове все смешалось и я туго соображала.

- Да, - терпеливо подтвердил Проводник, - у каждого есть свое задание и только его выполнение может вернуть вас обратно. Итак, расскажите мне, пожалуйста, о предшествующих переходу событиях.

Я чуть замешкалась, собираясь с мыслями, и мало-помалу относительно связно поведала свою историю... Проводник оказался отличным слушателем - не перебивал, сочувственно кивал, - и, несмотря на абсурдность происходящего, я уверилась, что все будет хорошо: я вернусь в свой мир, заберу брата и буду вспоминать это приключение как причудливый сон...

В конце Проводник решил рассмотреть поближе карту и сундучок. Безобидная с виду картонка заставила его нахмуриться, а вот содержимое ларца вызвало неподдельный восторг. Я его радости не разделила - там обнаружилась куча мелкого непонятного барахла.

- Итак, могу сказать точно, вы - редкий случай, когда все более-менее ясно, - удовлетворенно изрек Проводник, возвращая "мое" имущество. - Новостей неожиданно много - плохих и хороших одновременно.

Я опешила:

- Как так?..

Проводник улыбнулся:

- В сущности, ваша ситуация - как та монета. Все зависит от точки зрения...

- О, не мучайте меня, - взмолилась я, - я и так ничего не пойму! Пожалуйста, расскажите все побыстрее!

- Начнем с самого начала, - мужчина устроился поудобнее. - Тот человек на ярмарке заманил вас в ловушку, но он же позаботился, чтобы вы смогли - при должной наблюдательности и осторожности, естественно - выжить в ближайшие дни. В...

- Дни?! - отчаянье захлестнуло меня с головой. - Там мой брат, он ждет меня! И он сам на сам с этим ужасным человеком!

- Чшшш...- прервал мои вопли Проводник. - Если вы найдете нужный ему предмет и придете на Вокзал до истечения третьих суток, то вернетесь в свой мир почти в то же время. Разница составит минуту-две, не больше.

Я чуть успокоилась:

- Три дня? А если не справлюсь за этот срок?

- Ну...-  собеседник чуть замялся, но пересилил себя и взглянул мне прямо в глаза: - Вы навсегда останетесь в Городе Теней.