Hidden city: Найди или умри

5. Кафе "Red rose"

- Так значит, сегодня прибыла? - Джульетта, вопреки ожиданиям, сменила гнев на милость, едва мы покинули лавку и снова казалась ангелом во плоти. - Как тебе наш городок?

- Я пока не успела как следует осмотреться, - "Чем меньше лжи, тем сложнее будет меня подловить", решила я и попыталась сменить тему с выгодой для себя: - А вы здесь давно?

- О, только не вздумай обращаться ко мне на "вы", - блондинка шутливо пригрозила пальчиком, начисто игнорируя мой вопрос, - я слишком юна для этого! Тебя встретил Проводник? Уже есть какие-то зацепки?

Шквал вопросов дал понять, что за меня принялись всерьез... Ладно, попробуем ответить и зайти с другой стороны.

- Да, Проводник был очень добр ко мне и дал несколько контактов, вот, ищу по его совету Детектива. А где мы находимся? - полюбопытствовала я, изображая горячий интерес. - Что это за здание? Выглядит заманчиво...

Тут я действительно не солгала: небольшой - в сравнении с громадиной Вокзала - дом, состоящий, казалось, из одних только высоких окон неодолимо манил... Джульетта недовольно наморщила носик, но все же ответила:

- Сити-Холл. Что-то наподобие местной библиотеки и хранилища древностей. По негласной традиции, центром Города считают то место, где утром обнаружатся Вокзал с Сити-Холлом, - отчиталась блондинка, не вдаваясь в подробности, и вкрадчиво поинтересовалась: - А почему ты не пошла сначала к Медиуму? Сэм, конечно, очень хороший сыщик, но даже ему нужны хоть какие-то зацепки...

Я пожала плечами, старательно изображая святую невинность:

- Даже не знаю... Просто вы зашли в лавку, а потом - я вам очень признательна - решили мне чуть-чуть помочь, и вот...

Мое блеянье окончательно утомило Джульетту, тем более, что наше маленькое путешествие как-то незаметно стало изматывающим. Полдень уже миновал и жара понемногу спадала, но мы шагали наискосок через мощеную камнем площадь - по ощущениям это напоминало пребывание в духовке с раскаленными до предела верхним и нижним тэнами.

Представляю, как должна была чувствовать себя Джульетта в бальном платье образца девятнадцатого века, если даже мне, в джинсах и футболке, приходилось несладко! Виду она не подавала, но уже то, что вопросы с ее стороны прекратились, говорило само за себя...

Главная площадь Города Теней изобиловала россыпью будочек непонятного предназначения - по рисункам на их стенах я предположила, что это прибежище любителей быстрых азартных игр. Джульетта, чуть запыхавшись, подтвердила мою догадку:

- Там можно неплохо заработать... если умеешь играть... но они принимают только монеты и драгоценности...

По периметру расположились самые разномастные постройки, чуть поодаль справа виднелась японская пагода, а слева, за Сити-Холлом, высились шпили замка в готическом стиле... Но самое главное - я, кажется, поняла, куда мы направлялись: прямо по курсу, по соседству с угрюмым серым строением - собор какой? истязать спутницу вопросами я не решилась - с часами на центральной башне, я заметила аккуратное кафе с пустующей летней террасой. "Red rose", гласила выключенная неоновая вывеска. Покатые склоны алой черепицы кое-где взрезали окна мансардного этажа и я разом вспомнила о карте в кармане - от голода уже сосало под ложечкой...

В кафе жизнь била ключом! Несмотря на массу народа, здесь царили блаженные полумрак с прохладой. Джульетта, как ни в чем не бывало, шагнула в толпу, а я медлила, рассматриваясь. Множество людей - в основном мужского пола - и нелюдей (мамочки, а кто это такой рогатый сидит в углу?!) перемещались, беседовали, ели и пили, играли в карты и кости... Глаза разбегались и я двинулась сквозь толчею следом за ярко-бирюзовым маячком.

Джульетта уже добралась до стойки бармена и мое сердце пропустило удар - вот же он! В приветствии поднялся человек, которого издалека я приняла за лейтенанта Коломбо - любимого сериального сыщика бабули... По мере приближения я поняла, что меня ввели в заблуждение его одежда и прическа: черные волосы разделены на косой пробор, песочного цвета плащ, рубашка с галстуком, разве что классический костюм он сменил на темные джинсы с жилеткой...

Облик Детектива - а я не сомневалась, что это именно он собственной персоной - вселил в меня стойкую уверенность, что я спасена! Под прикрытием толпы я смогла внимательнее его рассмотреть: малопримечательное лицо усталого, вечно занятого человека чуть старше тридцати; немного грубоватые черты, тонкие губы, глубоко посаженные глаза, правую бровь рассекает белесый шрам...  Мгновенная вспышка радости при виде Джульетты помалу угасла под гнетом слов девушки, уступая место привычным, судя по глубоким складкам на лбу, мыслям о работе и заботах.

Кажется, причиной его огорчения стало не мое появление в Городе Теней - разговор явно шел о чем-то другом, и в успокаивающем полуобъятии читалось столько нежности, что мне стало неловко - фу ты, будто подглядываю!..

Я уж было собралась ретироваться и дождаться аудиенции в укромном уголке, но резкая смена моей траектории привлекла внимание Детектива, а следом оглянулась и Джульетта.

-... ты же успеешь найти до завтра? - услышала я сквозь шум окончание фразы, сказанное знакомым игривым голоском.

- Постараюсь, дорогая, - пообещал Детектив и, нехотя отстранившись от своей ненаглядной, обратился ко мне: - Чем могу вам помочь?

- Сэм, милый, это я привела новенькую. Может, стоило бы отвести ее сначала к Марте, но давай уже выслушаем, раз тебя нашли первым...

Меня весьма покорежило это "выслушаем" - на ум сразу же пришли слова Предсказательницы...

- О, извините, что помешала вашему разговору, - делать нечего, придется и дальше прикидываться дурочкой, - я обожду. Джульетта, огромное вам спасибо, что провели, до свидания! Детектив, если есть минутка - буду ждать вас во-о-н там!..

С этими словами я резво подалась назад, к освободившемуся столику, и плюхнулась на мягкий красный диван спиной к парочке. Обернуться я не рискнула, хотя очень хотелось. Оставалось надеяться, что профессиональная этика превозобладает над чувствами...