Hidden city: Найди или умри

8. Подземелья и горгульи

- Сэм, извините... А мы точно той дорогой идем? - солнце уже село, и последние краски на западе уступали место ночной синеве, но красоты пейзажа занимали меня меньше всего - мы плутали и петляли по непонятным улочкам.

- Да-да, так немного срежем... - начал Детектив, но осекся вдруг, остановился и повернулся ко мне. Его лицо смутно белело в навалившейся темноте и выражения было не разобрать, но в голосе слышались азарт и нетерпение - и ни следа былой апатии. - Ладно, скажу как есть: я ищу вход в Подземелье, сегодня оно находится неподалеку от дома Марты. Да, я очень рискую и вами, и своей шкурой, но - услышьте меня! - возможно, ваши мучения закончатся в ближайшие часы, если мы туда попадем!

- Что же, в таком случае - пойдемте скорее! - и мы устремились на поиски. Город для меня - сплошная опасность, и глубоко в душе я постоянно ожидала, что Детектив бросит меня сам на сам с моей проблемой... - А как выглядит вход, что мне высматривать?

- Каменная арка, и уходящий под землю тоннель...

Не успел он договорить, а я уже нашла - каким-то шестым чувством ощутила, что воон то невзрачное сооружение и есть дверь в Подземелье.

- Так вот же!.. - я схватила Детектива за рукав, разворачивая в нужном направлении. И оказалась права.

Мы преодолели последние метры и нырнули в чернеющий проем. Никаких порталов, только убегающая круто вниз узкая лестница. Я подняла было фонарь, но он не пожелал светиться.

- Этот артефакт предназначен лишь для Тумана, - успокоил Детектив. Он включил карманный фонарик и мы принялись спускаться.

- А здесь... никто не прячется? - тихо поинтересовалась я. - В смысле, монстры какие?

- Ну, не считая диггеров - никого здесь нет, - засмеялся Сэм. - Это территория подземных искателей, они изгоняют нежеланных гостей.

- Надеюсь, мы - желанные?

- Пока у вас есть пара осветительных шашек - это хороший аргумент в вашу пользу. А я Детектив, один из "друзей" Города...

Спустя полчаса у меня уже рябило в глазах от мелькания ступеней в неверном свете фонарика, но я упорно переставляла ноги, одной рукой придерживаясь за стену. По мере спуска потолок становился все выше и выше, пока окончательно не исчез с поля зрения - мы оказались на ровной площадке и, миновав череду крутых поворотов, вышли в гигантских размеров зал. Перед нами, как ни в чем не бывало, расположились несколько зданий - такая себе улочка, довольно ярко подсвеченная фонарями. Одно строение возвышалось над остальными - примерно с трехэтажку высотой, черная крыша-бочка, фасад с восемью стрельчатыми окнами (они ярко горели оранжевым светом и мелькающие тени намекали, что там полно народу).

- Сначала заглянем на Бал, - Детектив указал как раз на то здание, - но должен предупредить: ведите себя спокойно, сосредоточьтесь на шкатулке и обойдите по периметру весь зал. Если что-то почувствуете, но не увидите сами - дайте знак, тогда и я поищу. На танцующих постарайтесь не обращать внимания и, что более важно, не тревожьте их шумом и резкими движениями. Все понятно?

- А как отличить - кажется мне или я правда что-то чувствую? - от волнения у меня даже ладошки вспотели - неужели я скоро буду свободна?!

- Помните, как вас тянуло к фонарю там, на Кладбище? - я кивнула. - Вот примерно так это и происходит. Сосредоточьтесь на эмблеме - если знаете, как выглядит искомый предмет, он "откликнется" гораздо быстрее.

...На пороге зала я, помимо воли, встала как вкопанная: много света, приятная музыка, богатая обстановка и... все это казалось сценой из какого-то ужастика! Но не вопиющая захламленность пространства возле стен и не широкая трещина в мраморном полу приковали мой взгляд... Полтора десятка пар - импозантные мужчины в фраках, нежные красавицы в пышных платьях - кружились под звуки чувственного вальса и то, что все они были призраками, великолепно дополняло картину запустения.

- Ну же, начинайте потихоньку! - шепнул Сэм. - Помните - ищите аккуратно и не делайте резких движений.

Я отмерла и стала медленно продвигаться вдоль стенки. Не смотреть в зал не получалось, но я очень старалась. "Шкатулка... С розой... Шкатулка... С розой". В какой-то момент мне пришлось податься немного влево, чтобы переступить трещину в более узком месте и - бррр! как же холодно! - прямо сквозь меня пролетела одна из пар! "Все в порядке, - сцепив зубы, уговаривала я себя, - вспомни Беатрис, призраки не опасны! Да, это было мерзко, но нужно потерпеть..."

Прижавшись поближе к стене, я медленно оглянулась - Детектив напряженно следил за мной и в ответ сделал несколько круговых движений указательным пальцем - быстрее, мол. Я двинулась дальше, но ничего, даже отдаленно напоминающего ощущения на Кладбище, не было!..

По пути назад я чуть было сама не прошла сквозь привидение - неподвижно стоящий дворецкий был едва различим; он с безупречной выправкой держал поднос с бокалами, чтобы предложить господам и их дамам напитки в перерыве между танцами. Я аккуратно обошла его сзади и продолжила поиски - кажется, я уже близко: меня определенно манил столик, находящийся недалеко от выхода! В предвкушении я начала рыться во всем том добре, что скопилось вокруг него и вытащила... крупный золотой хронометр. Недоуменно порассматривав его пару секунд, я продемонстрировала находку Сэму - тот пожал плечами и жестом велел возвращаться.

Поднимаясь с колен, я оперлась на ножку стола, что стало моей роковой ошибкой - она, зараза, оказалась напрочь трухлявой! Вместе со мной на пол рухнули огромная ваза - разбилась, естественно, вдребезги, - и несколько предметов помельче. Я повернулась, чтобы принести свои извинения, но как-то вдруг поняла, что лучше сделать это в другой раз: все присутствующие вмиг утратили благопристойный вид и щерились теперь оскалами черепов! Их наряды превратились в истлевшее тряпье, лоскутами свисающее с костей, но хуже всего было то, что призраки стали куда более материальными - и дружно двинулись в мою сторону!

Я заорала и начала отползать, что есть мочи отталкиваясь пятками. Кто-то подхватил меня под мышки - хвала небесам, Сэм! - и рывком поставил на ноги.