Hidden city: Найди или умри

12. Тайное становится явным

Вернувшись в кафе, я первым делом заглянула к Сэму - он метался в тяжелом бреду; пришедшая после Джульетты Марта неусыпно за ним присматривала. Меня она встретила спокойно, но довольно сухо - задерживаться я не стала.

Я наскоро перекусила, не чувствуя вкуса, и с нетерпением ждала вечера. Чтобы отвлечься, перебрала содержимое сумки: упаковала шкатулку Шулера, обмотав ее тряпьем; сбоку примостила фонарь, кинжалы, дротики; выклала ловушки на призраков - их тут же отобрала Охотница со словами, что в Тумане меня сожрут прежде, чем я сумею их применить; пока зазевалась - в неизвестном направлении исчезли клинки из электрума.

- Ты забыла о барабашках! - пожурила меня Предсказательница. - Не потеряй еще чего-нибудь!..

Как Охотница и говорила, Туман покинул свое логово рано. Он поднялся на уровень груди, пока мы углублялись в недра Города. В левой руке я несла Тот-что-разгоняет-Туман - он еще не светился, - в правой зажала обсидиановый кинжал. Сбоку шла Предсказательница с реликтами в руке - заключенная в них магия Города должна служить маяком для Странников. На несколько шагов впереди мелькала Охотница, гибкая и грациозная, словно дикая кошка.

...Первого призрака я даже не увидела, лишь услыхала протяжный стон - краткое объяснение мулатки стало ему последней данью. Охотница умело орудовала ловушками и смутные тени затягивало в хрустальную тюрьму, едва они проступали из туманного марева.

Охотница активировала амулет для призыва Странников, но это не особо помогло - на фоне остальной городской нечисти эти существа отличаются интеллектом и могут успешно игнорировать зов...

- Когда Туман станет плотнее, они придут на нас взглянуть, но мы их даже не заметим, пока они сами этого не захотят, - тихо объяснила мулатка. - Странники - верные слуги Города, и не так-то просто заставить их выполнять свои прихоти.

- Но ведь и Сэм... Детектив - он ведь тоже служит Городу Теней, - что-то запуталась я.

- Мы - преходящие фигуры, и если Город решит, что мы плохо делаем свою работу... На одну вакансию станет больше.

Фонарь начал сиять, расчищая нам с Предсказательницей дорогу - когда зеленоватый ореол оторвал от моего тела влажные липкие щупальцы, дышать и даже двигаться стало порядком легче. Охотница спасалась зельем, иногда возвращаясь к нам для краткой передышки.

- Еще чуть-чуть - и на охоту выйдут горгульи с оборотнями, - ее голос звучал довольно бодро, - скоро будем поворачивать, вернемся той же дорогой.

Ответить я не успела - сзади навалилась смердящая, глухо урчащая тяжесть; рядом вскрикнула Предсказательница. Каким-то чудом я устояла на ногах и не выронила фонарь, даже умудрилась нанести несколько ударов куда-то за спину - правда, их будто и не заметили - в податливую плоть. О том, чтобы достать часы, речь уже не шла - меня будто сковали стальными тисками...

- На колени! Уходи в сторону! - крикнула Охотница. Щелкнула зажигалка - меж пальцев девушки зажглись несколько дротиков.

"Мумия!.."

Я кое-как выполнила приказ: присев, выскользнула из зловонных объятий - монстр чуть не рухнул на меня сверху - и съехала пятой точкой по влажной брусчатке прямо к чьему-то порогу, рефлекторно зажав фонарь между коленями и животом. Нечто подобное сделала и мулатка, но деталей я не разглядела - в Тумане видимость почти нулевая...

Впрочем, из мумий вышли бы отличные ходячие факелы, но за ними мы не пошли - на свет и вопли скоро слетятся горгульи, тогда как Странники любят сумрак и тишину.

Меня порядком потряхивало. Свой заряд адреналина - и кусок трухлого бинта в довесок - я получила. Все, чего хотелось теперь - поскорее завершить вылазку, но, как назло, мы слонялись еще примерно с четверть часа...

Наконец Охотница дала знак, что засекла цель. Мы сбились в кучку и, напряженно всматриваясь, ощерились клинками.

Тусклое, едва различимое красное сияние оказалось светом крохотного фонаря, а две алые точки чуть повыше - глазами высокой фигуры в тяжелом плаще с капюшоном; широкие ремни надежно скрепляли многослойную конструкцию из ткани, делая силуэт еще более внушительным.

- Наконец-то! - выдохнула Предсказательница и шагнула к Страннику.

Когда буравящие красные точки сместились на мулатку, я чуть расслабилась и приготовилась к ожиданию, помня про обмен с диггерами. Но вот - клянусь, прошло не более минуты, - фигура в плаще обошла мулатку и приблизилась ко мне.

- Чего он хочет? - я перепугалась не на шутку.

- Открой сумку - у тебя осталось что-то, что нарушает баланс сил в Городе...- шепотом подсказала Охотница.

С гулко бьющимся сердцем - только не шкатулку, только не шкатулку! - я позволила существу запустить перчатку в сумку. И когда прощально блеснули часы, вздох облегчения вырвался сам собой... Странник подался назад и Туман охотно его поглотил.

- А теперь - быстро в кафе! - скомандовала Предсказательница, вернувшая себе доброе расположение духа.

***

Марта сменила гнев на милость и спустилась вниз, на помощь остальным, оставив меня бдеть у постели Сэма.

Чувство неловкости прошло, едва мы остались наедине. Я быстро приловчилась накладывать прохладные компрессы на лоб и шею, не тревожа раненого, и поить его с ложки.

Скрип отворяемой двери заставил меня обернуться в надежде, что это принесли спасительное зелье. Но - зачем только явилась?.. - на пороге стояла Джульетта, задающаяся явно тем же вопросом по поводу меня.

- Ты?! А где Марта? - не церемонясь, начала блондинка. - Из-за тебя и так достаточно проблем!

- Чья бы корова мычала! - не сдержалась я и тут же прикусила язык - не хватало еще беспокоить больного грызней.

- Я, между прочим, пришла спасти Сэма! - скривившись, заявила Джульетта. Из складок платья она достала бутылек, содержимое которого подозрительно смахивало на виденный мною утром энергетик, и направилась к постели.

- Так, стоп! - преградила я ей дорогу. - Что это у тебя?

- Лекарство, конечно же! Пусти, чем быстрее я дам его Сэму, тем лучше будет!