Мишка сидел на ступеньках веранды и зевал.
- Вот и я! - я спустилась с другой стороны и внезапно возникла перед его глазами. - И никаких покушений и зловещих заговоров.
- Это хорошо.
Мы вышли на дорогу. Вдалеке деревья сияли разноцветными красками. Опадающие листья летали по ветру, как стаи золотых и алых бабочек.
- О чем вы говорили?
Я оглянулась. Кроме нескольких ребятишек, катающих машинки на обочине, не было никого, но слух оборотней гораздо острее человеческого. Я прошептала ему:
- Завтра я поведу стаю!
Мишка нахмурился:
- А они не загрызут тебя? Ты одна, а их вон сколько!
- Не посмеют!
- Хотелось бы надеяться на это, - пробурчал Мишка.
- Не дрейфь, братишка, прорвемся! - я хлопнула его по плечу. - Сколько раз мы шли на смерть, а все же выжили.
- Много... - и он улыбнулся.
- Вы так легко от меня не избавитесь! - и я вошла в дом.
Андрея не было, и вещи его исчезли.
Паника нахлынула на меня дурманящей волной, что если его поймают охотники?! Я обернулась к Мишке и сказала, нарочито спокойно:
- Ты не знаешь, где наш друг?
Он покачал головой.
- Его вещи исчезли.
- Нет, они здесь, - и Мишка забежал в "келью". Они висели на стене.
- А, между прочим, и чужое все исчезло: вся одежда и обувь, и старинные часы, и ноутбук...
- Бывший вожак забрал, или нас... нет, не ограбили. - Мишка залез в тайник, проверил - деньги были на месте.
Охотники редко могли заработать хоть что-нибудь... Только если какой-нибудь богатый человек терял родных или близких из-за существ Обратного мира и загорался идеей мести, или просто ненавидел всех магических существ, нанимая для этого охотников, но такое случалось редко.
Я перекусила по-быстрому колбасой и хлебом, и решила найти Раю, чтобы она помогла мне разобраться с моими обязанностями и церемонией принятия положения вожака оборотней. Занимаясь поисками, заодно осмотрю деревню, где мне теперь предстоит " править ".
Деревня шла полукругом с востока на запад. Каждый домик принадлежал одной из семей, и лидировали здесь волки. Попадались медведи, рыси, лисы и даже тигры.
Мой нюх вел меня. Я шла, вычленяя запах Раисы: переплетение терпких, с жасминовой ноткой духов и животный аромат рыси.
За голубым заборчиком был небольшой домик. Я подошла к двери и постучала.
- Заходите! - крикнула Раиса. Она стояла на деревянном полу и взбивала белки в глиняной миске.
- Что ты готовишь? - спросила я. Раиса сдула каштановую прядку с носика и улыбнулась.
- Омлет готовлю. А ты присаживайся!
Я присела на старинный деревянный стульчик.
- Я пришла просить тебя о помощи. Расскажи мне о церемонии и покажи дорогу.
- Хорошо, - и она отставила миску. Прошла в комнату.
- Сначала я покажу, как проходит церемония, - и она начала расстегивать рубашку, - отвернись! Это лучше делать в зверином облике. Когда я повернулась передо мной сидела большая серая рысь. Кисточки на ушах дрогнули, когда она сердито мотнула головой и проговорила:
- Давай, иди превращайся!
Я ухмыльнулась и вышла в другую комнату, где обернулась серой волчицей с серебряными, как осколки звезд глазами.
Мы выбежали из домика и понеслись полем. Ветер трепал шерсть на загривке, мы купались в высокой росистой траве. Вскоре мы добежали до леса. Могучие сосны вздымались в небо, иголки и старые листья шуршали под лапами.
- Вот здесь начинается наша тропа, - сказала Рая. Мы понеслись по подлеску, завернули и, пройдя вдоль ряда камней, пересекли ручей.
- Запомнила? - спросила Рая, плюхаясь на песок и подставляя серое брюшко солнцу.
- И это весь маршрут? - спросила я.
- Нет, остальной путь потом. Я легла рядом, прищурила глаза, чтобы не слепило солнце.
- И что мы будем делать сейчас?
- Отдохнем чуть-чуть.
- Я тут подумала, - заметила я, - Так странно, но даже до превращения я была волчицей в душе.
- Да, это так, - согласилась Рая. - Мы все имели в себе звериную сущность, и превращение помогает освободить ее. Как ты стала волчицей?
- Я всегда была вынуждена сражаться за свою жизнь. А ты?
- Я, - лукавая улыбка, - такова по натуре, - она потянулась, выпуская когти. - Главное, когда побежишь, следи за советниками.
Я навострила уши. Ледяной холодок скользнул по позвоночнику.