И поглотят нас Топи

Глава 1

Шел дождь. Влажная дымка окутывала пики центральной башни. Ее острая треугольная крыша с острыми шипами и ажурным орнаментом по углам разрывала небо на две части и скрывалась в плотном тумане, полностью застилавшему мрачное дождливое небо.

В Солонмарке почти круглогодично шли дожди. Солнце лишь изредка радовало своим появлением, а после утопало в штормовых тучах. Из-за окружавших город высоких каменистых гор, покрытых густым лесом, ветер сюда попадал только с севера, где раскинулся необъятный океан.

На часах Главной башни круглые мраморные часы показывали шесть утра. Достаточно рано для срочной работы. Волондар терялся в догадках, но продолжал идти по каменной дороге вдоль спящих домов. Фонари тускло освещали путь, пришлось воспользоваться силами и наколдовать маленький светящийся огонек.

Тяжёлые кожаные сапоги с металлическими вставками на мысках тяжелили шаг, а твердый задник натирал пятки, плащ сильно давил на плечи. Волондар был при полной рабочей амуниции, на всякий случай. Начальство не вызывает в такую рань просто так.

Начался мелкий дождь, и он накинул капюшон, который полностью скрыл лицо. На боку в такт быстрым размашистым шагам покачивался меч, крепко закреплённый в ножнах.

Белые волосы были аккуратно собраны в хвост и спрятаны под плотную рубашку, чтобы не намокли.

Он завернул за угол, мельком глянул на парочку подростков, поддавшихся плотским утехам, и криво усмехнулся, когда те поспешно ретировались, краснея от стыда.

Прямо за заводом по изготовлению деталей для кораблей, грузно возвышалось пятиэтажное здание в форме буквы П. Оно было разделено на три корпуса, что вводило в замешательство новых студентов. Пока Волондар там учился, то частенько замечал бегающих в панике первокурсников, ищущих нужный кабинет и корпус. Волондар частенько задавался вопросом: зачем так все усложнять, а потом понимал, что явно специально для неудобств учеников.

Здесь каждый корпус свое направление. Володар окончил курс по отлову нечисти, которая изредка появлялась в городах и мешала жить. Происходило это нечасто, но раз Институт существует, значит они рано расслабились.

Волондар приложил ладонь к специальной металлической табличке возле двери. Та загорелась зелёным, пропуская его внутрь тускло освещенного длинного коридора. Каменные стены никак не держали тепло, поэтому внутри всегда стояла прохлада.

Стряхнув плащ от капель дождя, он с лёгкостью поднялся на третий этаж. Институт ожидаемо пустовал, так как летом ученики обходили это место стороной и старались не показываться поблизости. А то учителя могли бы подумать, что им нечем заняться и завалить хозяйственной работой.

Дверь начальника Направления по отлову существ (сокращенно НОС) была чуть приоткрыта. Волондар хотел постучать, но услышал:

-Заходи.

-Доброе утро Максимилиан.

-Да не сказал бы, - ответил мужчина средних лет в повседневной одежде, немного мятой и будто бы наспех накинутой. Волосы в беспорядке топорщились на голове, еще влажные то ли после быстрого душа, то ли от дождя.

Волондар сделал вывод, что его тоже вытащили из кровати. Макс никогда не позволял себе приходить в таком домашнем виде в Институт.

Он указал на стул, Волондар сел.

-Ты знаешь что-нибудь про Черные Топи?

Парень неуверенно кивнул. О городе он знал скудно. Да что тут говорить, о нем вообще мало кто знал. Стоящий далеко от всех в болотистой местности, где ни одна повозка не проедет, он казался далёким и мистическим. О нем говорили, но никто никогда там не бывал. Осенью там главенствовала трясина, а зимой все размывало так, что заливало торговые пути. С другой стороны Черный Топи окружал океан, но от этого коммуникация с городом не становилась проще. Постоянные шторма и шквалистый ветер ни раз переворачивал судна .а иногда и вовсе топил. Солонморцы тогда решили, что темные силы противятся им и перестали пытаться доплыть до туда.

-Я знаю, что они есть и что туда не добраться.

-А ещё от них пришло письмо, - Макс протянул ему пожелтевший, мятый и шершавый от влаги конверт, заляпанный грязью.

Волондар брезгливым себя не считал, но конверт забрал двумя пальцами, сморщившись и представив в каких передрягах побывал этот несчастный конверт.

-Как оно умудрилось к нам попасть?

-Девушка принесла его. Она живёт в Топях.

-Я думал там живут какие-нибудь твари.

-Ну, в коем роде, - уклончиво проговорил Максимилиан, чем подтвердил сомнения Волондара.

-Как она попала сюда? Не шла же прямо через болота? Сейчас осень и только сумасшедший попрется в такую даль.

-Она приплыла на лодке. Ее застали гроза и шторм, но это не помешало ей добраться до нас. Она сидит в гостевой, - он указал на плотно закрытую смежную дверь.

Волондар открыл письмо, развернул его.

-Почему она написала письмо, а не сказала просто словами?

-Это письмо написал их Глава города.

-Ясно, - он пробежался глазами по корявым буквам, стараясь разобрать почерк, - вороны атакуют? Серьезно?

Макс кивнул и поманил его за собой.

Волондар медленно поднялся и последовал за Максом. Ситуация омрачалась с каждой минутой, и ему это не нравилось.

Как только распахнулась дверь, молодая девушка вскочила с дивана и тряхнула головой. Ее мокрые волосы хлестнули ее по лицу, оставляя на коже влажные следы. Охотник сделал шаг назад, увидев, что все ее лицо располосовано глубокими, ещё свежим шрамами.

-Это Гирда, - представил незнакомку Макс, - этот молодой человек будет прикреплён к вашему делу и постарается сделать все возможное, чтобы избавить вас от...

-Он же ещё так молод! - вдруг возмущённо воскликнула Гирда, хотя сама была неприлично молода. Волондар дал бы ей лет семнадцать, - нам нужен хорошо обученный Охотник!

-Это один из лучших работников под моим руководством, - возразил Максимилиан, - если вы чем-то недовольны, то можете отправляться обратно в путь и разбираться с напастями сами.