И пусть время повернется вспять

Глава 13. Битва и предательство

"Мы считаем, что тот, кто выносит приговор,

должен и нанести удар. Если ты собираешься взять

человеческую жизнь, сам загляни в глаза осужденного.

Ну а если ты не в силах этого сделать, тогда человек,

возможно, и не заслуживает смерти".

Джордж Мартин "Песнь льда и пламени"

- Меня интересует один вопрос, - задумчиво произнесла Элис, когда разговоры о задуманном плане вторжения прекратились, - сражение, получается, завтра?

- Не сражение, а начало пути, - ответил Деметрий в который раз, тяжело вздохнув, - около полуночи мы просто выдвигаемся. Идти будем медленно, зачем идем – не понятно. Все просто.

Бессмертный, после довольно длительного молчания, наконец соизволил вступить в разговор:

- Глупая, глупая королева. Зла на нее не хватает. Стратегия? Где уж там, она, по-моему, даже слова такого не слышала. У нас наполовину пешее войско. Им идти, а соответственно, и нам, недели три – судя по их выносливости.

- Есть одна идея, - подал голос Дроугон, - банальная, но, вероятно, поможет избежать войны.

Все посмотрели на него с любопытством. Он отмахнулся.

- Да просто хотел предложить, чтобы тебя послом сделали. Договорился бы с тем правителем – он все же более дипломатичен, нежели ОНА, я уверен. Объяснил бы ситуацию.

- Не вариант, - нахмурился Уэйл, - Дроугон, это ведь не детские забавы, а война. Вряд ли удастся уладить все это простыми разговорами. Артур, хоть и прекрасный человек, но некоторые вещи не сносит. Этим письмом была задета его гордость. Кстати о письме…, - он повернулся к Деметрию, отчего тот явно напрягся, - ты всерьез считаешь, что это письмо просто подкинули?

Маг почесал затылок, а мы с Уэйлом внимательно наблюдали за каждым его движением, дабы уловить, если он будет врать.

- Я скажу вам больше: я ЗНАЮ, что его не подкинули.

Моя бровь взметнулась вверх. Между тем, Деметрий продолжил:

- Но у нее не было намерения объявить войну. Единственной ее целью было отдалить на пару дней Чарли и Тейта – они, по ее мнению, сильно влияют на тебя. Включают этакий "отцовский инстинкт", который не позволяет тебе действовать безрассудно, то есть, например, быть с ней.

- Маразматичка, - буркнула я

- Их смерть – ее рук дело? – только и спросила Элис. Ее руки снова были сжаты в кулаки.

Я нахмурилась.

- Я тоже участвую, да?

Уэйл резко вскинул голову и произнес:

- Вот об этом я еще не думал.

-Ты еще и думать собираешься, Джайрс? – маг посмотрел на него как на умалишенного, - неслыханно, чтобы девушка сражалась на войне.

- Простите, - деланно прокашлялась Элис. Дроугона это тоже не устроило.

- Мы живем в двад… мире, где каждый может заниматься тем, чем пожелает, - потом он повернулся к Уэйлу, - надо ее взять. Ардайлии придется сражаться с, черт знает, какими тварями, поэтому ей надо научиться делать это с людьми.

- Во-первых, мы сражаемся не с людьми, - Деметрий начинал злиться, - а во-вторых, она будет сражаться магией, а не мечом, когда придет время.

- В том то и дело, - подала голос я, когда мне надоело слушать перепалку, - я смогу попрактиковаться в магии…

- Еще чего, - фыркнул Уэйл, - ладно. Элис, как ты считаешь?

Я умоляюще посмотрела на нее, зная, что она меня поддержит. Но Элис, к моему разочарованию, замешкалась.

- Идея, конечно, разумная – оставить ее здесь, в безопасности, - она скривилась и говорила очень медленно, - но раз мы на войне, значит, на войне каждый из нас. Друзья друзей в беде не бросают. Хотя в данном случае, правильней будет сказать так: друзья не бросаются в беду без других друзей.

Я хмыкнула и выжидающе посмотрела на Уэйла, нашего негласного лидера. Он долго раздумывал, но, как только открыл рот и сказал "Нет", послышался голос, прежде незнакомый мне:

- Я полагаю, что раз девушка настаивает, следовало бы уступить.

В комнату вошел рыцарь, самый настоящий рыцарь. В развевающемся белом плаще, доспехах со шлемом и мечом в руках.

- Еще я полагаю, что очень невежливо с вашей стороны отказывать девушке. И не из-за ее пола, а из-за того, что она хочет сделать благородное дело.

Я восхищенно смотрела на рыцаря, который, ступив на ковер тронной залы, начал оглядывать нас с ног до головы. Я не видела его лица, но он уже внушал мне уважение. Защитник прав оскорбленных, спаситель чужих желаний… просто мечта.

- Между прочим, если вам неизвестно, шлем принято снимать при разговоре, - жеманно проговорил Деметрий – а еще в цивилизованном обществе принято представляться.

Рыцарь выступил вперед и медленно снял шлем. На бронированные плечи упали длинные светлые волосы. Рыцарь оглядела нас вновь своими теплыми, но печальными серыми глазами.

- Рэнетт Олд, - вздохнула она наконец, - капитан прибывшего отряда с окраины.

- Уже вторая девушка-командир, - изумленно сказал Уэйл, - да, меняется же мир! И даже в лучшую сторону.

Элис подошла к ней ближе.

- Леди Рэнетт, скажите, как много вас прибыло?

- Шестьдесят пеших мужей, - ответила она, задумавшись, - и десяток наездников.

- Лошади быстры, - согласилась наша подруга, - жаль, что так мало. Но спасибо, что откликнулись.

- Лошади? – переспросила Рэнетт, - нет же, они не на лошадях! Отряд состоит из людей, но конные – роски.

Элис непонимающе обернулась на Уэйла.

- Получается, на быках? – спросила я, щегольнув знанием. И получила утвердительный ответ.