... И разверзлись небеса... Книга первая

Глава 1.

Солнце нещадно палило уже несколько дней, на небе не было ни облачка, сухая земля трескалась, и все живое на ней постепенно умирало, на разных голосах моля о том, чтобы с небес на всех пролилась божья благодать ‒ дождь. Трава пожухла, а когда-то упругие и зеленые листья деревьев вяло поникли и осыпались на землю. Животных не было видно, ни мелких, ни крупных, возможно, многие были съедены Этими, а, возможно, они просто прятались, передавая друг другу предупредительные сигналы на недоступных человеческому уху волнах. Но то тут, то там летали нарядные бабочки, стрекотали кузнечики, Эти их не замечали, они не служили для них пищей и могли радоваться жизни.

Она точно не могла сказать, какой сейчас месяц, возможно июль или август, уже давно перестав считать дни, мерила свое существование сменой времен года. Там, откуда девушка шла, из центра её страны, которая называлась Россией, и где когда-то был её дом, осень была дождливой, зима холодной, она ехала и шла оттуда довольно долгое время, теряя по пути родных, знакомых или просто попутчиков, все они направлялись на юг, понимая, что в холодное время года, когда грянут морозы, и невозможно будет согреться, им просто не выжить. По слухам, где-то там, на юге, люди, оставшиеся в живых, объединялись в довольно многочисленные поселения, были защищены от нападений и имели все необходимое для того, чтобы продолжить дальше род людской.

Она шла одна, всех сторонясь, особенно после того, как чуть не стала жертвой банды отморозков, употреблявших в пищу себе подобных.Тогда ей просто крупно повезло, остановясь с небольшой группой на ночлег в заброшенном доме, она ночью вышла на воздух подышать, потому что в закрытом небольшом пространстве запах от давно немытых, потных тел был невыносим, прислонившись к дереву, молча наблюдала, как группа из четырех вооруженных человек, мужчин и, судя по небольшому росту и фигуре, двух женщин, вышла из леса и, не заметив ее, окружила дом. Выждав время, они вошли, не встретив никакого сопротивления от спящих, голодных людей, и повязали их. Развели костер и, гогоча, стали обсуждать, кого первого из пленников употребят в пищу, их пристанище находилось недалеко отсюда, и они планировали уйти с рассветом.

Конечно, среди беженцев ходили слухи о подобных случаях, но было жутко наблюдать все это самой и слушать при этом их разговоры. Осторожно, стараясь не выдать себя, она забралась на дерево, потому что опасность грозила ей и со стороны Этих, им было безразлично время суток, и если они набредут на нее в темноте, спастись она не успеет, поэтому трясясь от страха, напряжения и боли в мышцах от неудобной позы, девушка, случайно избежавшая печальной участи ее спутников, просидела там до рассвета. Было удачей, что поредевшая листвой скрыла ее, оставив незамеченной, но зато она видела развернувшуюся перед ней сцену: связанных между собой несчастных жертв эти уроды гнали вперед, заставляя двигаться к своему логову, где всех их ждал один конец.

Когда они скрылись, и все стихло, выждав какое-то время, она вернулась в дом, выбрала среди оставленных вещей то, что могло ей пригодиться, и, внимательно осмотревшись, начала потихоньку продвигаться, сверяясь с компасом, оставшимся от прежнего, угнанного на убой владельца. Шла медленно, часто останавливаясь и прислушиваясь к звукам, далеко разносившимся в тишине, брела сначала по краю дороги, потом по кромке леса, не углубляясь в него, потому что пару раз видела там Этих, на открытом пространстве их было проще заметить и вовремя спрятаться.

***

Второй день они вдвоем, оставив машину в условленном месте, шли по следу этой небольшой группы уставших людей, державших, как и все остальные, путь на юг в колонии доноров. Через своих человеческих агентов Совет бессмертных постарался распространить весть о новом Эдеме, и легковерные,отчаявшиеся теплокровные существа, гонимые страхом перед Этими, желанием жить и спасти своих близких, устремились на юг России. Этот новый Исход имел целью сохранить жизни людей для спасения вампиров, о которых люди писали странные книги, снимали дурацкие фильмы, но в реальность которых, они не верили.

Совет высылал мобильные группы из двух бессмертных, один из которых должен был обязательно владеть языком страны, на территории которой колония размещалась. Хотя его возраст и ранг в чётко структурированной иерархии бессмертных избавляли от подобных мероприятий, он сам не раз вызывался принять участие в рейдах. Его напарник по меркам вампиров был еще младенцем, обращенным в середине двадцатого века, у него же за плечами было несколько столетий, он пережил войны и эпидемии, наблюдая, как теплокровные с развитием их цивилизации придумывают все более изощренные способы уничтожения друг друга. То, что этот ужасный вирус, превращающий людей в омерзительно пахнущих, ходячих трупов, вырвался наружу из секретных лабораторий, было прогнозируемо и даже ожидаемо многими из их старейшин, он явно создавался с целью уничтожения одной нации другой, но в результате, вырвавшись на свободу, пожрал всех: и создателей, и предполагаемых жертв.

В первое время, пользуясь страхом и хаосом, его собратья словно сорвались с цепи и устроили наряду с Этими настоящее кровавое пиршество, насыщая себя до отказа живой, теплой кровью испуганных смертных, но Совет быстро навел порядок, непокорных показательно ликвидировали, чтобы усмирить других. Кроме того, для соблюдения правил общежития бессмертных и людей и поддержания баланса системы приняли два важных решения: во-первых, вместе с людьми, но не обнаруживая себя, уничтожать Этих, численность которых росла в геометрической прогрессии, во-вторых, нужно было спасать теплокровных, собирая их в хорошо защищенные колонии, где они могли бы жить в ожидании лучших времен и обеспечивать своей жизнью существование бессмертных.