И в сумерках придёт рассвет

30 Дикие земли

Как белый камень в глубине колодца,

Лежит во мне одно воспоминанье.

Я не могу и не хочу бороться:

Оно – веселье, и оно – страданье.

Мне кажется, что тот,

Кто близко взглянет

В мои глаза, его увидит сразу.

Печальней и задумчивее станет

Внимающего скорбному рассказу.

Я ведаю, что боги превращали

Людей в предметы, не убив сознанья,

Чтоб вечно жили дивные печали.

Ты превращен в моё воспоминанье.

Анна Ахматова

Мара уже давно шла по лесу Дриман. Она без труда находила дорогу – на этот раз, казалось, сам лес ведёт её.

Неожиданно впереди с криком взлетела пара воронов, и принцесса в ужасе и отвращении отшатнулась, ибо под кустом лежал изуродованный труп воина Каран Гелана. Из груди его торчала стрела.

Это обеспокоило Мару не на шутку. Как этот воин попал в Дриман? Что здесь произошло?

Страх и тревога за Киралейна, Джастина и Элькит не покидали её. И, сама того не желая, Мара Джалина пошла, крадучись и оглядываясь.

Уже в самой гуще Дримана она отчётливо услыхала шорох листвы – не было сомнений, кто-то пробирался по лесу. Она тотчас укрылась в поросли орешника и затаилась.

Через несколько томительных мгновений тревожного ожидания Мара Джалина заметила мелькнувший средь деревьев силуэт, и, наконец, облегчённо воскликнула:

– Джастин!

Рыцарь радушно приветствовал свою принцессу и обнял её.

– Как вы тут? – спросила Мара.

– Если ты волновалась, то совершенно напрасно! – с лёгкостью заверил Джастин.

– А Киралейн? – всё же беспокоилась Мара Джалина.

– Всё хорошо. Я привёз его. Твой сын – это чудо! С ним нянчится Элькит. Оказывается, моя кошечка умеет ладить с малышами. Порой он ревёт так, что звери вокруг разбегаются, но вообще-то особых хлопот не создает…

– Спасибо тебе! Я так боялась, что у тебя что-нибудь не получится, – наконец, выдохнула Мара.

– А ты как? Удачно? – поинтересовался Джастин.

Мара в ответ состроила кислую рожицу.

– Ой, лучше пока не спрашивай! Ты был прав – этих людей не изменить. От Остенграда помощи ждать не стоит. Мой дядя умудрился оправдать мои худшие опасения. Кстати, а что тут произошло? Я видела убитого воина Катараса.

– Небольшое недопонимание между союзниками, – хмуро пояснил Джастин. – Каргиона явилась, чтобы получить своё – то есть, тебя и Киралейна. Но Элькит ответила, что ты так и не появилась у нас. А после велела ведьме пойти и утопиться в ближайшем болоте. Старуха, видимо, не поверила… Или же её огорчил столь вежливый отказ. Ну и… нам пришлось немного сразиться. Я убил трёх черных воинов, но ещё двое и Каргиона улизнули.

– Ничего себе союзники! – усмехнулась Мара нервно. – И это ты назвал безопасным местом, где Каргиона не станет нас искать?

– У зла не бывает союзников,– вздохнул Джастин. – И место это больше небезопасно, ты права. Мы с Элькит очень волновались, поджидая тебя. Есть все основания полагать, что, собрав силы, Каргиона ещё вернётся в Дриман… Затем ли, чтобы забрать твоего сына, или просто из чувства мести, но вернётся.

– Час от часу не легче! – сокрушённо покачала головой Эрсель.

– Ладно, не стоит об этом, – отмахнулся Джастин, – идём домой, там и поговорим!

– Идём, идём, конечно! – поторопила Мара Джалина, предчувствуя скорую встречу с сыном.

***

После вкуснейшей трапезы обитатели пещеры у водопада собрались на совет. Элькит полулежала на каменной скамье, устеленной одеялом из лисьего меха. Джастин подпирал собой стену. Мара сидела за столом, не спуская с колен сына.

Киралейн сильно изменился за это время, уже начал ходить, пусть пока ещё плохо. Словом, вёл себя очень самостоятельно. И Маре Джалине было грустно и досадно оттого, что все эти дни она не видела, как он рос. Малыш деловито перебирал цветные сияющие камушки – подарок Элькит, стучал ими по столешнице, упоенно что-то бубнил себе под нос и, казалось, понимал всё, что говорят взрослые, только сам пока ничего не мог сказать.

– Что ж, – начал Джастин, – выходит, твой визит в Остенград ничего не дал. Тем хуже… Зато Арин принёс пользу. Госпожа Волшебного леса дала мне кое-какие напутствия. Во-первых, она сказала, что тебе с сыном нельзя здесь оставаться. Я надеялся на помощь Остенграда… Но теперь нужно срочно менять планы, искать новое убежище для тебя!

– Да, Дриман теперь небезопасен, – вступила Элькит. – Ведьма ещё вернётся, и, когда это случится, тебя не должно здесь быть, Мара Джалина Вильсения.

– Я знаю это, знаю… Только вот, где мне искать безопасное место, вот в чём вопрос? – вздохнула принцесса.

– Сомневаюсь, что в Лейндейле такие найдутся. Катарас всюду достанет тебя, – хмуро бросил Джастин. – Прости, что говорю тебе это, Мара, но так оно и есть! Госпожа Аринэль сказала, что-то происходит в мире… Пророчество начинает сбываться, вершатся перемены, всё старое рушится, создаются новые союзы. В её лесу мой конь Флейгиран нашёл себе подружку – рыжую кобылку. Эта лошадь, Майрана, совсем недавно пришла в Арин с Запада, что тоже ненормально. Лошади Запада идут на Восток, войска Юга на Север… Этак скоро и эльфы вернутся из-за Моря, пожалуй! Лошадка эта, завидев приятеля Флейгирана, примчалась за нами в Дриман. Но речь не об этом… Речь о том, что идёт эпоха перемен, древние устои и законы ломаются. И это неплохо, наверное! Самое главное сейчас то, что будет дальше, к чему это приведёт. Что придёт на смену?