Идеальный брак

Пролог

Саут Хилл, округ Пирс, штат Вашингтон.

Когда на город опустились сумерки, на полупустую парковку перед небольшим придорожным мотелем, с одной погасшей буквой на неоновой вывеске с названием «Цапля», въехал неприметный автомобиль. Молодой человек, нервно снимавший руль обеими руками, взъерошил русые волосы на голове, порывистым движением распахнул дверцу седана и выбрался на свежий воздух. Он направился в сторону офиса, где находился администратор мотеля. Быстрым шагом незнакомец добрался до места назначения. За стойкой регистрации, читая утреннюю газету и хмуря брови, сидел пожилой мужчина.

Предъявив по глупости свои настоящие документы, молодой человек снял небольшой номер. Расписавшись в журнале учета посетителей и крепко сжав ключ в руке, он вернулся к машине. Спустя пару минут седан был припаркован прямо перед входом в снятый номер.

Администратор наблюдал за тем, как постоялец заходит внутрь. Пожилой человек заметил, что мужчина был не один. Второго незнакомца он разглядеть не смог, однако видел, как тот достал из багажника большую спортивную сумку. Закуривая сигарету, администратор мотеля поднял глаза к темному небу, щедро усыпанному звёздами.

Он никогда не лез не в свое дело, не задавал вопросы постояльцам, если их поведение вызывало у него какие-то подозрения. Ведь никогда не знаешь, что ты получишь, ответ или пулю в лоб. И сейчас как раз был тот самый случай, когда зерно сомнения закралось в душу пожилого человека.

"Кто второй? Что у них в той сумке? Видно, что тяжелая, – почесав макушку, он почувствовал, как губы обожгло скуренной до фильтра сигаретой. – Ничего… Ещё пару смен, несколько дней до конца недели и уволюсь. Ей богу, уйду на покой."

Отправив окурок точным броском в металлическую урну, администратор стряхнул налипшую грязь с ботинок и вернулся в свой офис. И только мужчина налил в кружку вожделенный кофе, собираясь посмотреть вечернее ток-шоу, единственное развлечение ночной смены в мотеле, как прогремел выстрел. Он разорвал ночную тишину в клочья, оглушил мощью и неожиданностью.

Рука пожилого человека дрогнула, едва не выпустив керамическую ручку и разливая горячий напиток на один ботинок. Не обратив на это внимания, мужчина поспешил к столу, схватил трубку стационарного телефона. Пока дрожащие пальцы нажимали кнопки, раздался ещё один выстрел.

"Черт бы все это побрал! – чертыхнувшись про себя, администратор присел на корточки, скрывшись за своим рабочим столом, и утаскивая аппарат для связи с собой. Он вслушивался в длинные монотонные гудки. – Давай же, Эрл, возьми трубку, чертов ленивый коп!"

Он знал Эрла Дженкинса давно, казалось, даже слишком. Тот не раз и не два останавливал его за превышение скорости в молодости. Они не были друзьями, но в случае возникновения проблем, администратор сразу набирал его номер. Благо, у него он был.

– Капитан полиции Эрл Дженкинс слушает, – раздался грубый сонный и недовольный голос на другом конце провода.

– Эрл, – зашептал взволнованный администратор. – Это Мартин Войт, из мотеля «Цапля». Приезжай срочно! Здесь выстрелы!

– Еду, – последовал короткий ответ, сменившийся гудками.

Не успел пожилой мужчина, Мартин Войт, положить трубку, как с улицы раздался хлопок дверцы автомобиля, затем громкий рев мотора. Затем шины зашуршали по асфальту, постепенно затихая.

Администратор был уверен, даже не вылезая из своего укрытия, что это тот самый седан сорвался сейчас с места, уносясь прочь. А тот, кто им управлял, оставил после себя труп в номере. Внутреннее чутье подсказывало, что за рулём находится тот самый неизвестный, которого он так и не смог рассмотреть.

Спустя семь минут, казавшихся бесконечными и тревожными, полицейский картеж из трех машин, с мигающими красно-синими проблесковыми маячками и оглушительной сиреной, влетел на парковку мотеля.

Через мгновение, Эрл Дженкинс вбежал в офис, тяжело дыша и размахивая револьвером. Он вопросительно уставился на администратора мотеля, выглядывающего из-за стола.

– Видел кого-нибудь? Сколько выстрелов было?

Мартин выдвинул один из ящиков стола, немного порылся в нем и извлёк связку ключей от всех номеров, поясняя на ходу:

– Два. Два раза стреляли. Сразу после этого, кто-то сел в машину и быстро уехал. Я не высовывался из офиса, ждал полицию.

– Правильно сделал, старина, – капитан опустил оружие, похлопал давнего знакомого по плечу. – Идем, надо осмотреть номер.

Придорожный мотель не спал, что было и не удивительно. В каждом окне горел свет, шторы слегка колыхались давая понять, что любопытство перевешивает страх и заставляет постояльцев выглядывать на улицу. Некоторые, особенно смелые или попросту глупые, поняв что приехала полиция, выходили из своих номеров, желая узнать, что же здесь произошло.

Не горел свет только в двух номерах. Один из них был тем самым, который совсем недавно снял молодой человек, приехавший на неприметном автомобиле и с попутчиком, оставшимся инкогнито. Другой, за чьими окнами царил мрак, был соседний.

Остановившись перед дверью, на которой была прибита цифра семь, оба мужчины прислушались. К ним молча приблизились другие полицейские, приготовив пистолеты, если вдруг придется отстреливаться. Но тишина по ту сторону двери не нарушалась ни единым звуком.

Мартин вопросительно кивнул на комнату, Эрл перехватил револьвер поудобнее, беззвучно поворачивая металлическую ручку входной двери. Та оказалась открыта.

Представшая их глазам картина заставила обоих мужчин замереть на месте. Посреди номера мотеля на полу лежал молодой человек. Мартин сразу узнал в нем того, кто совсем недавно снял эту комнату. Из дыры в левом виске все ещё медленно вытекала кровь, окрашивая желтое ковровое покрытие. Взгляд безжизненных глаз был устремлён в потолок. Рядом с телом валялись несколько купюр.

Администратору стало не по себе. Во время последней войны, а именно Вьетнамской, он был еще мал и не достиг того возраста, когда молодые доблестные американцы шли на службу. До этого момента он никогда не видел убитых людей. За несколько лет работы здесь, подобного не случалось. Мартина Войта начало сильно мутить от вида крови. Не решаясь броситься в уборную, чтобы не затоптать следы убийцы, администратор кинулся в угол комнаты, к несчастной пальме в кадке.