๖ۣۣۜКонюшня в Формегиле была более чем скромная. Кроме тех двух лошадей, что привели с собой Сефирус и Элайя, в ней было ещё три. Помимо хозяина замка и его помощника верхом никто не ездил. За половину зимы Элайя ни разу не видела, чтобы кто-то из слуг воспользовался лошадьми. Она вообще не видела, ни чтобы кто-то из них покидал замок, ни чтобы кто-то извне приезжал в замок или хотя бы привозил продукты. Формегил жил довольно обособленно от окружающего мира.
Элайя с Грегом тронулись в путь ещё до рассвета. Города они достигли уже после обеда, хотя скакали во весь опор. Девушка поняла, что побег и вправду был бесполезен: пока она добралась бы до города, дракон нагнал бы её в лёгкую, если бы воспользовался своим истинным видом.
В городе девушка направилась на лавочную улицу. Она шла, словно бы зная куда идти. Элайя чувствовала, где здесь жизнь растительная. Для неё она словно бы светилась нежным зелёным цветом. Нужную лавку она нашла очень быстро. Грег лишь шёл следом.
Элайя под покровом глубокого капюшона молча вошла в лавку, обошла её и вышла. Позвала Грега жестом. Шёпотом объяснила, что ей нужно. Со слугой они условились так, что договариваться пойдёт он, девушка же подождёт его в это время в ближайшем трактире. Элайя старалась как можно меньше разговаривать в городе и не снимать капюшон: эльфов на севере не жаловали, а её могло выдать что угодно - от острых ушей до певучей речи и жестов.
В трактире пахло пивом, мясом, рыбой. Девушка поморщилась, она привыкла к более изящной пище. Подозвав разносчицу, она заказала пива и пирог и уселась в самый дальний и тёмный угол, так и не сняв капюшон. Пышногрудая северянка-разносчица принесла заказ и с любопытством разглядывала гостью в дорожном костюме. В этом северном городке редко бывали путешественники особенно зимой. Да ещё и девушки в мужском платье. Гостья упорно давала понять, что желает остаться в одиночестве и не раскрывать своё инкогнито. Расстроенная северянка, лишь заметив тонкие белые пальцы, обхватившие кружку с пивом, подумала не уж то к ним пожаловала в гости Дивная? Но та не снимала капюшон, не разговаривала и никак себя больше не выдавала.
Элайя ждала Грега и от скуки стала прислушиваться к разговорам. Она редко бывала в людских селениях, мало общалась с людьми. Формегил и был пожалуй единственным её опытом общения с обычными смертными, не магами и не высшим дворянством. Но там её сначала сторонились, а после визита Сериндэль - ох уж этот длинный язык мастерицы! - начала слишком навязчиво опекать и жалеть. Жани, приставленная к девушке с самого начала, относилась к ней попроще, но всё равно разговоров с ней не получалось - слишком разными были их взгляды и интересы. Элайя попросту иногда не знала, о чём говорить с ней. Получалось, что единственным её собеседником становился дракон.
Попав в человеческий город, она теперь с любопытством наблюдала за его жителями. В трактире было не слишком людно, зима - не время для гостей. Однако не далеко от девушки за столом сидели двое. Говорили они громко, даже слишком - Элайе даже не приходилось напрягаться, чтобы разобрать их речь. По тому, о чём они говорили, девушка поняла, что это или охотники-браконьеры или и вовсе разбойники. Но стали бы разбойники так громко обсуждать свои дела? Или они уже так пьяны, что не контролируют себя? В их речи проскользнуло слово, от которого из рук Элайи чуть не выпала кружка с пивом. Линдакронэ. Они говорили о её доме.
- Слыхал, эльфов порезали?
- Да ну, кто ж этих Дивных догонит?
- А их и не гнали. Пришли прям в дом ихний, да всех и порешили. И Лорда их эльфийского с семьёй, и слуг, и охрану...
- Врёшь! К этим сунуться не так-то просто.
- Зуб даю! Гудура помнишь? Вот он с братом недавно в ихнем лесу были - искали, чем поживиться. Эльфов-то хоть и перебили, да ничего из их добра не взяли. Лес подожгли, но наш брат-то золотом и плавленым не побрезгует...
- Да ну! И много натащили?
- Да в том-то и дело, что не много. Не смогли они в лес этот проклятый далеко войти. Дивные как место оставили, так его рауги и облюбовали! Верно говорят, что Дивные с демонами как братья. Пока эльфы были, те и носа не казали, а стоило уйти, как рапустились. В общем кишит теперь Рубежный лес тенями, а был-то светлый такой...
Элайя вцепилась в ручку кружки так, что побелели костяшки пальцев. Родной дом не только разрушен, но ещё и осаждён тёмными! Как она не додумалась тогда обнести его хотя бы простейшим охранным заклятием? А выдержало бы оно атаку демонов?.. Она со стуком опустила кружку на деревянный стол, резко поднялась и выбежала прочь из трактира.
Она бежала сама не зная куда. Поворот в проулок, лабиринт каменных домов, деревянных лачуг, ещё узкие улочки... Когда она наконец успокоилась - остановилась, огляделась и поняла, что совершенно не представляет, где находится. Кругом было тихо, начинало темнеть. Судя по обилию маленьких домишек, больше напоминающих сараи, это был явно небогатый район. В домах почти не было окон, не было и фонарей, а ранние зимние сумерки наступали стремительно.
Элайя огляделась и пошла наугад. Хоть бы кого встретить - узнать дорогу. Но кругом не было ни души. Где люди? Не может же такого быть, чтобы никого здесь не было! За спиной раздался скрип открывающейся двери. Девушка обернулась в надежде, но поняла, что зря. Из лачуги вышел человек с шарфом на лице. В его руке был кинжал. Элайя попятилась спиной и наткнулась спиной на чью-то грудь. Обернулась - ещё один со скрытым лицом. Она попыталась уйти в бок, на задний схватил её за руку и потащил на себя. Из бокового проулка вышел третий. Они были похожи как близнецы, в одинаковых одеждах с одинаково яростным выражением глаз.
Элайя не знала, что делать. Из оружия при себе был лишь кинжал, и пока она бы до него дотянулась, эти трое успели бы её исполосовать. Но они не собирались наносить ей вред. По крайней мере сейчас. Скорее хотели напугать, что вполне удалось. И Элайя уже открыла рот, набрать воздуха для крика...
Над её ухом пролетел кинжал и вонзился прямо в череп того, кто держал её за руку. Девушка всё-таки закричала, но уже не для привлечения внимания. Из темноты выскочил Грег и с удивительной для его возраста проворностью наотмашь рубанул второго нападавшего. Третий, закричав сам, бросился наутёк, но его догнал второй кинжал. Элайя вжалась спиной и в стенку ближайшей лачуги и начала оседать на землю.
- Зачем же вы убежали, леди? - Грег подскочил к ней, подхватывая её под руки, - Идёмте, милая леди, вам здесь не место. Я договорился о покупке и о ночлеге. Сейчас вы ляжете спать, а с рассветом мы тронемся обратно. Идёмте...
Сефирус не находил себе места. С наступлением сумерек пришло нехорошее предчувствие и не отпускало его всю ночь. Дракон не спал и кружил по своей лаборатории в башне. Делать ничего не получалось - всё валилось из рук. С рассветом он встал к окну и не отходил более от него. И едва на белом горизонте показались две тёмные фигурки, он тут же вышел их встречать к воротам, чем не мало удивил слуг. Элайя еле держалась на лошади, казалось, что вот-вот упадёт. И действительно упала прямо в руки подоспевшему дракону.
- Я ж говорила, свалится, - беззлобно сказала Нивана, наблюдающая сцену из окна.
***