Игра Мёртвых Богов

Глава 1.

Снаружи бушевал злой северный ветер, сквозь щели в старом замке время от времени тоскливо свистел сквозняк, но в маленькой комнате, бывшей раньше кельей, было тепло и уютно.

В камине потрескивали дрова, и отблеск огня ложился на каменные тёмные стены. Звериные шкуры висели над кроватью, как пушистый ковёр, и ещё один ковёр лежал на полу, между камином и кроватью.

Девушка с растрёпанными рыжими волосами лежала на шкуре и смотрела в толстую старую книгу в твёрдом переплёте, с загнутыми уголками страниц и зачитанную ещё до неё многими предыдущими поколениями учеников-магов.

Время от времени она отрывалась от чтения и делала записи в тетрадь. В то время, как все её сверстники пользовались современными стилусами и прочими письменными принадлежностями, одинокая обитательница старой кельи предпочитала отточенное перо и бутылочку чернил.

Из коридора послышался чей-то быстрый топот, неразборчивые голоса и смех. Затем в дверь постучали.

- Можно войти? - спросил молодой голос - Или ты уже спишь?

- Да заходите... - сказала девушка, вставая с нагретого места - Причём все. Знаю я, и чем вы там занимаетесь, и сколько там вас.

За дверью послышался удивлённый шёпот, затем, после недолгого промедления, дверь открылась.

- Да, но... - робко начал моложой парень примерно семнадцати лет - здесь не все... э-э-э... люди. В смысле, ученики. - быстро поправился он, видя, как меняется выражение лица рыжей - Здесь и фамильяры тоже есть.

- Я это и хотела сказать, когда сказала - заходите все. - вроде бы девушка говорила спокойно, как будто речь шла о погоде, которая уже не один месяц оставалась неизменной.

Но, слушая её, почему-то хотелось немедленно подчиниться, словно она была военным, отдающим приказы солдатам.

- Проходите все. - повторила рыжая - Сколько бы вас ни было. Я только что сказала это, и менять своё мнение не собираюсь. Я... - она обвела взглядом всё сборище, робко просочившееся в её комнату - недостаточно очаровательна и недостаточо женщина, чтобы менять своё мнение каждую секунду, а потом ещё и гордиться этим. И фамильяры, между прочим, тоже люди! Хоть они и не люди, так-то. Но всё равно, они-то чем хуже?

И девушка ласково улыбнулась маленькому чёрному дракону, зависшему над изящным плечом одной из её одногруппниц.

Просто удивительно, как эта странная и загадочная девушка умела улыбаться, - и это при том, что, кода она была серьёзной, глядя на неё, могло показаться, что она не способна в принципе улыбнуться.

А теперь, когда она улыбалась своими колдовскими глазами и смотрела словно сквозь всех присутствующих, невозможно было представить себе её молчаливой, серьёзной и собранной, или грустной и сосредоточенной.

- Ведьма! - восхищённо выдохнул кто-то из толпы пришедших.

- И как же ты только догадался? - иронично приподняла одну бровь девушка, неуловимым движением перемещаясь к обеденному столу - А я-то думала, и что же я тут делаю, в старой коллегии магов в Шеалме. А оказалось - я ведьма.

- Мадина, а как тебе это вообще удаётся? - осмелел кто-то, то ли выходя из толпы, застрявшей около входа, то ли выпихнутый остальными - Ну, в смысле, и всегда успевать всё делать, и быть в курсе всех новостей, и вообще всего, что происходит... Потому что мне кажется, что кристалла у тебя нет. Ведь так, да? По крайней мере, мы его тогда не нашли... ой! - говоривший испуганно зажал себе рот обеими руками, но было уже слишком поздно.

Он уже признался в том, что он вместе с группой других учеников зашёл в комнату рыжей в её отсутствие, чтобы проверить, что там у неё есть.

Не чтобы напакостить, а просто из любопытства.

А теперь любопытным было уже другое: как девушка отреагирует на то, что они сотворили в её отсутствие? Неужели простит? Да нет, такое-то уж точно не прощают.

- А я и так знала, что вы в моё отсутствие заходили ко мне в комнату. - рыжая и глазом не моргнула, только оба глаза опасно вспыхнули.

Хотя, вполне возможно, это просто освещение виновато.

Или пламя в камине вспыхнуло и разгорелось как-то по-особенному ярко?..

... Вот и кажется, что глаза странной адептки, бывшей сироты, найденной такой же ночью, как и это, на пороге монастыря.

И - нет, вопреки всем известным сведениям по такому грустному поводу, девочка вовсе не была младенцем, не плакала - и не лежала в пелёнках, одеяльце, коробке или простой корзине, сплетённой из прутьев.

Девочка была уже большой, и ей было, по словам встретивших её у крыльца магов, шесть лет.

И, хотя её возраст они определили без проблем, её прошлое не было видно никому.

Словно она появилась только что, шагнула к дверям монастыря, стоящего на скале около маяка, из кипящей ночной темноты, пронизанной снегом, дождём и рёвом ветра. Кто её родители, откуда она пришла, кто она сама?

Над разгадкой тайны бились все маги, бывшие при монастыре, - но никому не удалось узнать совершенно ничего. Просто девочка с рыжими волосами и зелёными глазами, появившаяся, словно дитя ночи.

... - Мадина, а как ты узнала, что... - одна из вошедших, девушка с короткими русыми волосами, замялась, стараясь подобрать слова.

Это было, на самом деле, реально трудно. Потому что, как можно заменить слова "мы пробрались в твою комнату в твоё отсутствие" на какие-то другие, более безобидные, которые помогут шутникм избежать поблем?

- Что вы пробрались ко мне в моё отсутствие, чтобы узнать, что у меня есть интересного? - насмешливо спросила рыжая - Да очень просто, на самом деле. Я давно уже научилась делать охранные и следящие заклинания, только и всего.

- Но ведь мы ещё даже не начали их проходить! - удивился парнишка, обеими руками беежно удерживающий воего фамильяра, - большую бабочку с трепещущими разноцветными крыльями - Откуда ты могла их узнать?

Мадина пожала плечами.

- Да очень просто. Брала книги в библиотеке. Брала уроки у архимага. И нет, - она бросила быстрый взгляд в толпу, которая вздрогнула, как от удара плёткой, - в обмен на уроки я не сплю с ним, как некоторые из вас любят говорить. И вообще, как вы уже заметили, я - не как вы. И я одна. Но это вовсе не значит, что я теперь или лёгкая добыча, или со мной кому-то будет просто справиться. У нас с вами не сложилась дружба, но это вовсе не значит, что я потерплю ваше вредительство и хамство. А свои насмешки вы можете оставить себе.