Игра Судьбы

Пролог

В это хмурое утро Максимилиан О`Шерридан стоял на северной стене, опоясывающей Остермонд – столицу королевства Дагорн. Осень в этом году рано вступила в свои права, и, глядя на унылый пейзаж вокруг, сложно было поверить, что сейчас вторая половина последнего летнего месяца. Моросил мелкий как туман дождь, прибивая к земле желтые и багряные листья. Дороги раскисли, и только северный тракт, мощенный крупными плитами рыже-коричневого песчаника, оживлял общую картину. Начинаясь от северных городских ворот, дорога широкой лентой вилась через просторные поля вокруг и постепенно взбиралась на холм, за которым было еще одно поле, оканчивающееся густым лиственным лесом.

Вдруг внимание мужчины привлекла фигура одинокого всадника, показавшегося на вершине холма. Всадник на несколько минут придержал лошадь, видимо всматриваясь в открывшийся его взору город, а потом пустил ее легким галопом. Максимилиан невольно залюбовался, так уверенно всадник держался в седле и правил. По мере приближения стало видно, что конь великолепен – огромный, черный, под кожей перекатываются сильные мышцы. Животное словно играючи несло свое тело вперед. Фигура наездника, закутанная в синий плащ, напротив казалась маленькой и хрупкой.

Когда всадник приблизился к городу на расстояние сотни метров, О`Шерридан стал спускаться со стены. Ему вдруг нестерпимо захотелось встретиться с ним у ворот.

При въезде в город всегда создавалась небольшая толчея. Все въезжающие должны были предъявить документы, а грузы досматривали. Меры предосторожности усилили из-за обострения отношений с южным соседом Дагорна королевством Норхол. В городах недавно были замечены вражеские лазутчики, а обстановка на границе накалялась.

Когда Максимилиан подошел к воротам, там громко препирался со стражниками какой-то торговец деревянной посудой, не желавший платить за перегруз своей телеги. Всадник в синем плаще терпеливо дожидался своей очереди. От особенно громкого взвизга торговца его мохнатая лошаденка всхрапнула и попятилась назад, толкая телегу. Как назло под колесо попал большой камень, нагруженная телега накренилась и из нее с грохотом посыпалась посуда. Огромный черный конь взвился на дыбы. Пока всадник удерживал лошадь, капюшон с его головы упал. От резкого движения головой лопнул кожаный ремешок, удерживающий волосы, и они роскошной белоснежной гривой укутали фигуру до самого седла. Всадник тихо ругнулся и рукой в тонкой кожаной перчатке откинул пряди с лица.

Максимилиан вдруг застыл, жадно вглядываясь в изящные женские черты. Девушка тем временем склонилась к уху коня и что-то ему прошептала. В одно мгновение животное успокоилось и замерло на месте. Всадница накинула поводья на луку седла, перебросила весь водопад волос через правое плечо и принялась заплетать косу. К тому моменту, как она закончила с этим завораживающим занятием, стражники, наконец, разобрались с шумным торговцем и дали сигнал приблизиться следующему. Девушка спешилась и подвела коня к воротам.

— Ваши документы и назовите цель приезда, — заученно сказал стражник, окидывая незнакомку заинтересованным взглядом.

Девушка протянула требуемое и ответила:

— Поступление в Дагорнскую магическую академию.

Записав имя девушки в регистрационную книгу, и проверив подлинность документов, стражник вернул их со словами:

— Леди, поедете по этой улице, затем свернете налево возле таверны «Лунный заяц», потом проедете метров пятьсот по улице Роз, пересечете площадь, а там уже будут видны башни академии, их ни с чем не перепутаете. Удачи вам с поступлением.

Поблагодарив с лучезарной улыбкой, от которой стражники потеряли дар речи, девушка убрала документы с седельную сумку и легко взлетела на своего черного коня. Проезжая мимо Максимилиана, который продолжал стоять в стороне, вслушиваясь в каждое слово, она повернула голову и посмотрела на него пронзительными, как летнее небо, голубыми глазами. Мужчина словно окунулся в воды горного озера, настолько чисты и холодны оказались они.

Прекрасная наездница уже скрылась за поворотом, когда О`Шерридан пришел в себя и шагнул к стражникам. Представляться не было нужды, все в городе прекрасно знали его – главу министерства Королевского Дознания, близкого друга короля и наследника древнего рода Огненных драконов.

Заглянув в регистрационную книгу, Максимилиан выцепил последнюю запись – леди Алиана О`Лонсаррель, девятнадцать лет.

Возвращаясь к своему коню, оставленному возле смотровой Северной башни, О`Шерридан пробормотал:

— Алиана, я знаю, где тебя найти.

А всем известно, что ничто не может остановить дракона, обретшего свою истинную пару.

И никто в городе не видел, как через несколько кварталов девушка приостановила своего коня, обернулась назад и тихо произнесла:

— Первый. Дракон. Что же, Игра Судьбы началась.