Игрушка палача

Глава 1

После допроса я нетвердой походкой шел по коридору. Хотелось одного – упасть и сдохнуть.

Когда уже закончится эта круговерть с ловлей шпионов и мятежников?! Как мне надоело призывать свою силу исключительно для того, чтобы сначала купаться в крови самому, а потом купать в ней всех вас, сволочи…

Впрочем, покривил душой. Я был точно такой же сволочью. И нередко моя работа доставляла мне удовольствие, да еще какое! Но в последнее время ее стало слишком много. После допросов и казней ритм сердца становился ломаным, удары – неестественно громкими, словно оно вот-вот проломит грудную клетку и отправится смотреть, из-за кого приходится терпеть такие перегрузки.

А кто сказал, что магия пытки – легкое занятие?

Но я ладно. Я делал свою работу. Получал удовольствие от криков, как любой профессионал – от, кхм, благодарности клиентов. Почти как музыкант – от аплодисментов… И, кстати, об аплодисментах.

Реакция зрителей порой вызывала куда большую дурноту.

Все эти обряженные в шелковые платья женщины, увешанные драгоценностями, от вида крови пьянели так, что запах возбуждения резал ноздри. Но еще больше женщин мне не нравились двое мужчин, приходивших от демонстрации моих способностей в экстаз. Отнюдь не в переносном смысле.

И я знал, в какой момент это происходило.

Похоже, кровь, бьющая фонтаном, для некоторых оказывалась слишком красноречивой аналогией.

Мое положение несколько облегчалось тем, что я не просто палач, а глава Тайной канцелярии, а потому указывать мне, что, как и когда делать, могут очень немногие.

Осложнялось оно тем, что одним из тех двоих, приходивших в такой восторг от показательных казней, был крон-принц, который как раз и обладал упомянутыми полномочиями.

М-да, если его высочество продолжит упиваться кровавыми зрелищами, скоро мы его будем всей канцелярией развлекать, ежедневно, по пять раз. Никаких палачей не хватит… и, что куда хуже, никаких подсудимых.

Я поморщился.

Снова накатила дурнота. Позволить себе привалиться к стене я не мог, пришлось сосредоточиться на том, чтобы ровным шагом дойти до своих покоев.

Там я сразу принялся раздеваться, прямо в пустом коридоре, неуютно, но практично выложенном белой плиткой – на ней сразу видно, все пятна отмыли или нет. Ближняя боковая дверь вела в ванную, дальняя – в нормальную прихожую, из нее уже в спальню.

По-другому никак, я велел перепланировать покои лично, иначе регулярно заляпывал бы кровью комнату. Еще и пытаться спать в этом запахе? Увольте, никаких нервов не хватит. И так в последнее время кошмары участились.

О чем кошмары?

О прошлом, разумеется. Ничто не способно заставить палача проснуться среди ночи в холодном поту, за исключением воспоминаний об обучении.

Одежду, залитую кровью, я сложил и тщательно обернул тонкой, прозрачной пленкой, а затем уже опустил в мешок для белья. Наши прачки как-то ухитрялись выводить эти пятна с формы. И даже запаха не оставалось.

С каким наслаждением я нырнул в пахнущий стерильной чистотой душ – передать не могу. Сначала тщательно смыть кровь проточной водой. Затем можно будет пройти дальше и принять ванну как полагается, с парой капель легких эфирных масел. Лимонник подойдет, пожалуй. Легкая кислинка – то, что нужно.

Проклятье, сердце так и колотится… Невольно прижал руку к груди.

Перерабатываю. Нельзя так.

Для жизни это состояние опасным не было, но досаждало знатно. Еще недельки две такого ударного темпа – и могу потерять сознание прямо во время исполнения служебных обязанностей…

Сколько раз за последний месяц я проклял международный закон номер девять дробь два, согласно которому судить и осуществлять наказания для высшей аристократии имеет право только высший аристократ? А сколько раз я его проклял с начала войны?

Не выдержав, тянусь за пузырьком, добавляю в воду мятный экстракт. Лучше перед самим собой вовремя признать слабость, чем по полночи страдать одышкой и бессонницей, усугубляя свое состояние.

Кладу голову на бортик, медленно, вдумчиво дышу, подавляя желание запыхтеть разозленным буйволом. Сердце начинает медленно, неохотно приходить в норму, но я уверен – тахикардия о себе еще напомнит.

Побыстрее бы прогреться и продышаться, войти в свою абсолютно стерильную от всех запахов комнату и немного отдохнуть… Валерианы тоже пожалуй, не повредит принять. В пилюлях, а не в каплях, чтобы ни у кого и мысли не возникло о недомогании лорда-канцлера.

По ванной пронесся легкий ветерок, просочившийся в прикрытое окно. Пахнуло кровью. Сердце снова гулко бухнуло, и я окунулся в ароматную воду с головой. Вынырнул, отфыркиваясь, снова устроился поудобнее.

Эта прискорбная особенность моего обоняния - сувенир на память со времен обучения. В первый год меня неоднократно купали в крови (в том числе собственной), пытаясь подавить естественную для человека реакцию на характерный металлический запах. Только наставники добились обратного эффекта. Мутить меня перестало, но чувствительность повысилась. Теперь я мог почуять кровь где угодно и в каких угодно пропорциях. И спать в этом запахе не мог совершенно – тут же накатывали кошмары.

И это был не единственный побочный эффект.

Закружилась голова, резко бросило в холод.

Я чуть не сполз вниз по бортику. Спасло одно - вода на миг показалась одуревшему телу кипятком, хотя температуру я выставил заранее и она не превышала тридцати девяти градусов.

Сосудистая система тоже ни к черту. Надеюсь, завтра никакие казни внезапно не нарисуются…

Вытираясь на ходу полотенцем, вошел в комнату…

И замер на полувдохе.

Чтоб тебя.

Я убью этого недомерка. Я его убью прямо сейчас.

Открыл шкаф – хвала богам, туда горничная не заглядывала. Убрала только саму комнату, одеждой не занималась.