Игрушка Тёмного Лорда

Пролог

Абсолютная темнота.

Кира моргнула, пытаясь разглядеть своего похитителя, но тщетно. Магическая тьма окутывала её плотным одеялом. Остались только звуки и ощущения.

Она лежала на холодном камне с безжалостно разведёнными в стороны ногами, руками, прикованными к металлическому кольцу, и вокруг была тишина, предвещающая лишь тьму.

Она была совершенно беспомощна.

И хуже всего, в том, что с ней происходило, виновата была она сама.

До неё доносился далёкий плеск воды. Когда-то подвалы Академии были тюрьмой. И ходили слухи, что некоторые маги были столь опасны, что их просто оставляли в ритуальном круге, высасывающем силы, запирали решётку и уходили.

Её никто не найдёт здесь. Никто не знал, что она отправилась в подземелья вместо того, чтобы мирно заснуть в маленькой спальне, которую они делили с Лорейн. И, пока её не хватятся, тот, кто приковал её здесь, может сделать с ней вообще что угодно.

Холодный шёпот, внезапно наполнивший подземный каземат, был похож на шипение змеи, готовой прыгнуть и вцепиться клыками в лицо.

– Я не звал вас сюда. В коридоре и на двери этой камеры стоят отвращающие чары. Я думал, это понятный каждому адепту знак, что внутрь заходить не стоит.

Кира сглотнула.

Вверх по её бедру скользнуло что-то острое. Остриё клинка упёрлось в просвет между пуговицами блузки на животе. В следующий миг резкий взмах лезвия вспорол ткань, и пуговицы покатились по полу. Кира дёрнулась, инстинктивно пытаясь прикрыться руками, но металлическое кольцо держало крепко.

– Пожалуйста, – шёпотом попросила она, – отпустите меня. Я никому не скажу, обещаю, клянусь…

– Ваши обещания меня не удовлетворяют, – прошептал голос над её ухом. – Мне нужна магия той, кого я ждал этой ночью, и раз уж её здесь нет, подойдёт и ваша.

Послышались шаги: неведомый оппонент обходил Киру по кругу. Холодное лезвие вновь скользнуло по животу, откидывая в стороны края блузки; кончик прошёлся по голой груди. Кира снова дёрнулась.

– Я не знала, что здесь будет… такое, – выдавила она. – Лорейн всего лишь попросила меня подменить её в простом ритуале!

Но Лорейн не упомянула ни про цепи, которые мгновенно обвили лодыжки, ни про сложнейшую структуру ритуального круга, которую Кира успела заметить перед тем, как чужая магия швырнула её на плиту, развела в стороны ноги и погрузила во тьму.

– Я не знала, – шёпотом повторила Кира. – Она обещала, что мне заплатят!

– Лорейн обещала, что я вам заплачу? – насмешливо переспросил голос. – Интересное предположение.

Она услышала шорох мантии. А следом почувствовала, как тонкое каллиграфическое перо, направляемое безжалостной рукой, небрежно выводит на её голом животе подобающие руны, почти не царапая кожу. Кира сглотнула.

– Как вас зовут? – бесстрастно поинтересовался голос. – Должен же я знать, кто будет донором в моём ритуале, чтобы знать, кого звать с той стороны.

– Кира, – прошептала она. – Кира Риаз.

– Первый год обучения? Второй?

– Первый.

– Это заметно. У адепток второго года обучения появляется инстинкт самосохранения. Не думаю, мисс Риаз, что вы переживёте этот год.

По её животу словно пробежал слабый электрический ток, и перо тут же исчезло, сменившись тонкой кистью, с хирургической точностью расчерчивающей её живот и низ груди. Второй слой защитных рун. О таком она ещё не слышала. Кем бы ни был наводящий ужас незнакомец, он не шутил.

– Что ж, мисс Риаз, – заключил всё тот же ужасный голос, – за своеволие нужно платить. Вы пришли, чтобы подменить Лорейн Ши в магическом круге? Стать донором в неизвестном ритуале? Поздравляю, у вас получилось.

Кисточка высохла на половине линии; короткое ругательство, и Кира ойкнула, почувствовав, как следующая влажная полоса прошла прямо через её пупок.

– Не дёргайтесь, – сухо сообщил голос. – Вы же, насколько я понимаю, участвуете в подобном ритуале не первый раз?

– Я…

Никто об этом не знал. Никто не знал, кто использовал её в качестве донора пять лет назад, рисуя страшные убийственные руны на её груди, и сам ректор Академии, милорд Антейн, обещал ей, что никто и не узнает.

– Я… нет. В первый.

– Врёте, – задумчиво констатировал голос. – Интересно.

Под ней одна за другой зажигались руны: зеленоватый свет начал рассеивать тьму облаком светлячков. Кира широко распахнула глаза и ахнула.

– Профессор Деннет…

Чёрная шёлковая лента моментально опустилась ей на глаза, но было поздно: Кира с изумлением узнала самого замкнутого и загадочного человека в школе. Ещё совсем не старый, он преподавал боевые искусства адептам последнего, выпускного года обучения. О его возможностях в боевой магии ходили невероятные слухи, но Кира не могла даже предположить, что профессор Академии приводит адепток в подземелья, чтобы творить там запрещённые ритуалы. А может быть, что-то и ещё похлеще.