Игры драконов. Свита короля

Глава 1. Собрание альянса

В зале было излишне душно, толпились недовольные генералы, кричали взволнованные министры и нервно пыхтели не успевающие записывать секретари. Это блестящее общество, собравшееся за массивным круглым столом, умудрялось переговариваться между собой о положении армии и наблюдать за рассеянным главой альянса. Все чувствовали, для чего их собрали: отсутствовал смех, не мелькали улыбки на суровых воинских лицах, было заметно напряжение между всеми драконами.

— Коллеги, прошу тишины! — в сотый раз промолвил министр магии.

Успокаиваться никто, естественно, не собирался. Гомон стоял нешуточный, лишь парочка таких же безразличных, как Деон, рассматривали происходящее с некоторым равнодушием. Несмотря на, безусловно, весомую причину для сбора в министерстве, большинство понимали, что кроме простого пустословия происходящее ничем больше не закончится. Впрочем, как и всегда.

— Границы эльфийских земель закрыты. На императора напали. Разведка доложила, Лоарнель собирает армию, эльфы желают войны.

Медеус Хайдагер – министр магии драконьего королевства – до определенных пор верил в мирное завершение конфликта с империей, однако сейчас все его идеальные планы рассеялись, как туман на ветру.

— Мы вступили в человеческую войну, стоило ожидать этого с самого начала, лорд Хайдагер. Люди не осилили бы битву против эльфов самостоятельно. Так что мы теперь вдыхаем пепел, оставленный нашим огнем, — спокойно промолвил Деон. Знать замолчала. Деон Скарсгард был бельмом на глазу многих аристократов, что и проявлялось в негативном отношении к нему, но мало кто осмелился бы высказать недовольство дракону. О том, чтобы проявить неуважение, не думал никто. Его опасались, как опасаются извергающихся вулканов и в то же время именно его присутствие демонстрировало остальным их слабость и безволие.

— Но при этом в наши города хлынули потоки эльфийских полукровок. Это абсурд! — воскликнул излишне патетично другой участник собрания, помешанный на чистокровности драконов и невозможности изолировать их от остального мира. — Казалось бы, причем здесь люди? — низкорослый и плечистый мужчина, больше напоминавший тумбу, а не крылатую ящерицу во второй ипостаси, пытался задеть юношу, но последний лишь криво ухмыльнулся.

— При том. К людям остроухие соваться не посмеют, только драконам под силу грамотно их скрыть, затмив своими аурами. Смекаете? — заметил Деон.

— Да как вы смеете со мной так разговаривать?! — взревел заменитель тумбы. — Знаете, кто вы?! Вы! — лорду нечего было возразить Первому мечу драконьей земли, а Деон, в свою очередь, ленился даже запоминать его имя. Лорд же знал Скарсгарда очень хорошо, и внутренний страх вкупе с завистью к мальчишке, который был старше его по титулу, заставлял злиться еще больше и нервничать даже тогда, когда тот оказывался прав.

— Я, — гордо кивнул Деон. — Объяснить поток полукровок? В Лоарнеле началась охота на нечистокровных эльфов, почему? — он загадочно усмехнулся, складывая руки на груди.

Манера задавать наводящие вопросы у него оставалась еще с подросткового периода, многих она приводила в ярость, живые существа почему-то не любили включать голову и думать.

— Ну! — поторопил его кто-то, забыв о пиетете. Замерли абсолютно все. Они догадывались о проницательности молодого графа, хотя и не признали бы этого даже под остриями сотен мечей.

— Не была принесена жертва Красному лабиринту, — промолвил Скарсгард, разглядывая всех с насмешкой.

Тишина, являвшаяся редкой гостьей в собраниях Альянса, была убийственной.

— Невероятно! — не сдержался министр.

— Детей похитили. Возможно, та же фигура, покушавшаяся на жизнь императора, — начал добивать остальных Деон. Конечно, половина знала об этом, но некоторые находились в полном неведении.

— Жаль, не добили, — скучающе вымолвил один из аристократов, вынудив Скарсгарда усмехнуться. Пожалуй, он был солидарен.

Эльфы, несмотря на древние фолианты, восхваляющие их милосердие, отличались особой кровожадностью. Деона раздражала весьма идиотская традиция каждые семнадцать лет отправлять сто юных дев во главе с принцессой в этот забытый святыми лабиринт, обрекая тех на смерть.

— Но как это связано с полукровками? — закономерно поинтересовался у Деона министр магии, все еще не пришедший в себя из-за новости.

— Очень просто. Принц и принцесса полукровки, как вы могли забыть об этом? По матери дети драконы. Императрица погибла месяц назад во время покушения на его величество.

— Мать Всемирья, — пробормотал сир Горнобис. — Принц с принцессой исчезли, а эти, — вспоминая эльфов, одноглазый Горнобис едва ли не сплюнул. В свое время по вине остроухих рыцарь и лишился половины зрения, — пытались найти детей среди полукровок. Принцесса – потенциальная жертва Красного лабиринта.

— Бинго, — кивает Деон. — Скорректирую, она не потенциальная жертва, а фактическая. Ее пометили еще в раннем возрасте, как ту, что должна отдать себя лабиринту.

— Полагаю, в скором времени похититель появится в Тер Шантаре, — кивнул достопочтенный сир Шииран.

— Или, — Деон даже подался вперед, — дети сбежали сами. Осталось выявить причины их побега и…

— Убить! — трусливо прервал его кто-то, на кого молодой лорд не взглянул, но позволил маске брезгливости посетить собственное лицо.

— Вы еще не слышали вторую часть, — сдерживая раздражение продолжил первый аристократ в своем роду. — Жертва Красному лабиринту – не единственная причина, по которой дети объявлены в поиск. После покушения, император лишился возможности иметь детей, продолжить род Махони по прямой ветви теперь немыслимо, даже с целительским потенциалом эльфов. Жизнь принца важна.

— Принц – единственный наследник династии, — задумчиво промолвил министр магии. — Если это так, эльфы точно выступят войной. Как минимум, у них уже есть две причины на это.

— Наследник в Тер Шантаре – весомая причина для обхода древних клятв, все верно. Фактически, исчезают две важных для империи фигуры. Это уже война, — бросил один из генералов.