Игры Высших

Пролог

Шаман, лидер небольшой деревеньки, проводил очередной обряд. Его дочь, Ребекка Хольм, самая младшая из всех четырёх детей, слышала громкие песнопения, которые так мешали спать. Это не должно продлиться долго. Обычно всё начинается в двенадцать, а заканчивается ближе к часу. Сутью нынешнего ритуала было попросить у Богов здоровья для ребёнка, который должен был родиться у Нуры Аск на этой неделе. Это был её первенец, поэтому она страшно боялась, что случится что-то непоправимое. Покинув кровать и завернувшись в тёплую шкуру, словно в кокон, Ребекка прошлась босыми ногами по ледяному полу, пока ступни не погрузились в мягкий ковёр. Ещё пара шагов, и она опустилась на колени перед камином. Оранжевый, уютный свет огня осветил лицо девушки. Она с удовольствием слушала потрескивание поленьев, стараясь не воспринимать занудное пение с нижнего этажа. Однако мысли были не здесь, они крутились вокруг счастливой Нуры. Ребекка прекрасно понимала, что никогда не сможет иметь ни любящего мужа, ни детей. Таковы были правила: дочери шаманов не имеют права связывать свою жизнь с кем-либо, они должны быть чисты и невинны. Однако сыновья вполне могут завести семью. У Ребекки было три старших брата и каждый имел уже по несколько детей. Девушка с удовольствием возилась с племянниками, но все эти игры внушали ей только грусть. Сколько раз она порывалась бежать из деревни, начать новую жизнь, такую, какую она хочет! Чтобы никто не заставлял её и не указывал, что ей делать. Вот только куда бежать? Вокруг деревни сплошные леса, так ещё и холодно почти круглый год. Так недалеко заблудиться, замёрзнуть и умереть. Ребекка поёжилась от этой мысли и поближе придвинулась к огню. Вдруг кто-то тихо постучал в дверь. Девушка даже вздрогнула от неожиданности.

– Кто? – спросила она приглушённо.

Дверь тут же отворилась, и в комнату вбежала трёхлетняя племянница – Ингри, дочь младшего сына шамана. Она бросилась к тёте на руки и, заглянув ей в лицо своими большими карими глазами, призналась:

– Тётя Лебекка, мне стлашно одной! Так гломко и стлашно поют…

– А где твоя мама? – девушка заключила малышку в объятия.

– Внизу.

Ребекка незаметно вздохнула. Мама Ингри действительно очень любила ритуалы и не упускала возможности участвовать в них. Поговаривали, что они ясновидящая, но Ребекка не верила в это. Она, вопреки семье, в которой родилась, не верила ни в какую судьбу. «Если ты решишься на что-то и начнёшь действовать, то и судьба твоя изменится. В таком случае, разве можно говорить, что она имеет хоть какую-то власть над нами?» – таково было её мнение. И всё же к ясновидящей Маргрет постоянно приходили люди и спрашивали, что их ждёт. У кого-то всё сбывалось в точности, у кого-то лишь частично, а у кого-то вообще нет. В таком случае женщина говорила, что говорит только то, что видит и не может отвечать за правдивость образов.

– Давай спать? – улыбнулась Ребекка. – Уже совсем-совсем поздно.

Ингри кивнула. Тётя на руках перенесла девочку в свою широкую, но уже остывшую кровать и, заботливо укрыв племянницу шкурами, прижала к себе, чтобы ей было теплее. Она сразу же засопела, а вот Ребекка не могла уснуть до тех пор, пока в доме не воцарилась идеальная тишина.

***

Ребекка всегда спала очень крепко, её не развлекали и не мучили сновидения, поэтому каждое утро она просыпалась бодрой и отдохнувшей. Вот только этим утром она немного испугалась, потому что, открыв глаза, увидела, как на неё внимательно смотрит Маргрет. Всегда с осунувшимся лицом и впалыми глазами, но очень густыми тёмными волосами, которые она заплетала в толстую косу. Полусонная Ребекка проморгалась и вопросительно склонила голову на бок. Говорить было ещё тяжело, во рту пересохло, но девушка не спешила тянуться к кружке с водой, что стояла рядом на тумбочке. Её внимание было переключено на жену брата.

– Так и знала, что Ингри пришла к тебе, – шёпотом сказала ясновидящая и нежно коснулась пухлой щёчки дочери. – Она так тебя любит.

– И я её. Очень, – ответила дочь шамана, погладив племянницу по волосам.

Та продолжала сладко посапывать, свернувшись калачиком под тёплыми шкурами.

– Ты пришла будить Ингри? – спросила Ребекка, чтобы прервать затянувшееся молчание.

– Да.

– Оставь её пока, пусть спит. Она поздно заснула вчера.

– Но уроки…

– Маргрет, ну ведь у неё ещё весь день впереди. Пусть поспит.

– Хорошо, наверное, ты права. Можно я побуду с ней? – спросила она почему-то робко.

Ребекка удивилась:

– Конечно. Это же твоя дочь, ты не должна меня спрашивать.

Она встала, а Маргрет заняла тёплое местечко. Дочь шамана быстро оделась, расчесала длинные русые волосы и надела шубу, в которой утонула вся её фигура. Она очень любила гулять по утрам и, казалось, даже не обращала внимания на кусачий мороз, который набрасывался на любого, кто только посмеет выйти из дома.

На первом этаже было пусто и холодно – все отсыпались после ритуала. Обычно шаман вставал с рассветом и шёл к замёрзшему озеру, но в последнее время подобные мероприятия забирали все его силы, из-за чего он просто не мог выполнять свои ежедневные обязанности. Поэтому частично их взял на себя его старший сын. Так Ребекка покинула дом, шагнув в белоснежное царство свирепствующей зимы. Нос у девушки тут же покраснел, но это совершенно не портило её. Она с улыбкой поприветствовала соседей, которые тоже вышли по каким-то делам. Ребекка, не спеша прогуливалась по улице и вдыхала ледяной, такой привычный для неё воздух, при этом с некоторой грустью наблюдая за занятыми людьми. Нет, ей не было жалко их – ей было жалко себя. Она тоже хотела куда-то спешить, чтобы мысли занимали важные дела, а не нескончаемая праздность. Отец всегда говорил: «Ты должна уметь созидать», но как созидать, если в тебе горит огонёк энтузиазма, который так и толкает к какой-либо деятельности? «Впрочем, через две недели Великий Праздник! Может, моя помощь понадобится там» – радостно подумала она. В какой-то момент Ребекка очнулась от мыслей, потому что увидела, как на встречу ей идёт друг детства – Рудольф Клаусен. Друг детства потому, что шаман запретил им дружить, ведь он, как и все, увидел в глазах молодого юноши не просто дружеские чувства к своей дочери.