Иконика

Главы 1-10

Глава 1 — Эхо.

- Сегодня эхо лестниц особенно слышно, ты так не считаешь, Найтингейл?

- С кем ты говоришь?

- С тобой, Найтингейл.

- Да, эхо сегодня громко и звонко, с первой до последней ступени, впору ангелам запеть, - откликнулся человек по имени Найтингейл. Усевшись на первую ступень, он повернул голову к вершине бесконечного ряда таких же.

"Эхо шагов", покряхтев, опустился рядом.

- Знаешь, годы мои уже не те. Лестница расшатывается все больше, и некому ее чинить.

- Если бы ты взял в руки инструменты и сам забил пару гвоздей, то и не скрипела бы так.

- Дурак! - по лбу Найтингейла влетело чубуком увесистой трубки. - Даже от тебя, друг, я не потерплю такого оскорбления. Я годы положил, чтобы каждая ступень скрипела по-своему, а самая верхняя пела. Знаешь, кого я видел на ней вчера ночью? - Эхо поманил Найтингейла и с заговорщическим видом прошептал. - Ангела.

Найтингейл недоверчиво покачал головой.

- Не веришь старине Эхо? Тогда катись-ка ты отсюда, ДРУГ.

- Верю. Я тоже видел ангела.

-Да? - разочарованию Эхо не было предела. - И где же это? Может еще знаешь его имя, обманщик Найтингейл?

- В саду. Он не называл своего имени. Просто садовник. Мы беседовали совсем немного, но он очень любит аллеи Летнего Сада. Энергия там подобна волнам.

- Летний? Брр... ну да, конечно, не нравится мне этот сад. Чего я забыл там?

- И верно, нечего нам там делать, - согласно кивнул Найт и вложил в ладонь Эхо крупное красное яблоко. - Извини, помял немного, пока нес.

- Что это? - Эхо повертел плод в руке и даже понюхал.

- Это от Садовника. Велел передать хранителю лестницы.

- Убери! - Эхо обиделся и сунул яблоко обратно. - Знаешь, это можно расценить как подкуп. Взятка Хранителю Лестницы, - он погрозил пальцем. - Нечестная игра.

- Скажи, - Найт потер яблоко и вонзил в него острые зубы. Смачно зажевал, потом выплюнул. Промороженное насквозь и совершенно безвкусное. - Ты не скучаешь по своим рекам? Думаю, они немного обмелели, но все же, Тис, Лета, Ганг... было бы славно снова поплавать на лодке. Только ты и тишина? А еще загадки. Ты ведь любил развлекаться так? На лестнице такого нет? Тебе не скучно? Сюда давно никто не приходит. Все застряли в игре, мы даже на первую ступень не поднялись.

- Они придут, - Эхо с достоинством выпрямился. - Все вы приползете ко мне на коленях, а я буду судить.

- А если они найдут обходной путь?

Эхо открыл и закрыл почти беззубый рот, и уставился на Найта единственным, но невероятно зорким глазом. - Ты чего мне сердце рвешь? Я похоронил милые воспоминания о моей лодочке глубоко в душе, а лодку закопал. Даже не пытайся, никто не пройдет мимо меня. Все будет по правилам.

Найт примирительно поднял ладони, глядя на невероятно худого Эхо. Когда-то у старика было и другое имя, он сам не раз плавал с этим ворчуном на лодке с одного берега на другой. Но те дни в прошлом. Сейчас их всех выкинули с вершины лестницы, силой втащили в этот мир и оставили один на один с теми, с кем они когда-то забавлялись.

- Это наше наказание.

- Что? - захлопал глазом Эхо.

- Да так, ничего, - Найт пожал плечами, и повернувшись, махнул на прощание рукой. - Еще увидимся, старый друг. По правилам, так по правилам. Тогда пойду собирать армию. Кстати, кого посоветуешь?

Молчание длилось так долго, что Найт решил - Эхо заснул.

- Вообще-то мои услуги обычно оплачиваются.

- Да ну? Разве не я платил тебе? А кто заказывал выпивку за упокой душ, которых ты попросту утопил в Лете, развлекаясь?

- Ну и мерзкий же у тебя характер, ДРУГ.

- Так что, ответишь авансом? Когда мы соберемся у подножья лестницы, нет, когда мы все вернемся обратно, я дам тебе столько душ, сколько пожелаешь.

- Не врешь?

- Обижаешь.

- Пленник Летнего Сада, Садовник. Это же он дал тебе яблоко? - вдруг спросил старик.

- Дурак ты, Эхо, каким был таким и остался. Как он мог дать мне яблоко, если сам пленник? Просто подобрал где-то под деревом.

- Наглец! Убирайся! Обманщик!

- Спасибо, - улыбнулся Найт. - Ты очень помог мне.

Глава 2 — Симметрия.

- Надо же, кто пришел.

Найтингейл будто уперся в прозрачную стену. Податливая, она была столь же прочна как великая Китайская, да и ту проломить оказалось бы проще.

Он улыбнулся под нос и поднял голову. На столбе, поддерживающем калитку Летнего Сада, сидело неопределенного пола и возраста существо, закутанное в перья точно в саван. Холодное достоинство, щедро разбавленное презрением, венчало светлые волосы. Издалека его можно было спутать с одной из тех статуй, каких полным полно внутри.

- Тебе очень идет эта хламида, Габи.

- Неудачная попытка соблазнить ангела, Найт.

- Ты такой же ангел, как и я.

- Как грубо, - налетел порыв ночного ветра с Невы и оставил на щеке Найта неглубокий порез. К ногам мужчины опустилось серое перо. Край у него был словно бритва. Нагнувшись, Найтингейл осторожно поднял его и сунул в носовой платок, а тот перекочевал в карман пальто.

- Это не подарок, - предупредил Габи.

- Знаю. Так мне можно войти?

- Конечно нет.

- Твой пленник будет рад меня увидеть.

- Сомневаюсь, - Габи изменил положение тела и теперь в свете проскользнувшей в прорехи туч луны стали отчетливо видны крошечные крылья. - Больше тебе не проскользнуть мимо меня незаметно. В прошлый раз ты обманул, но больше на эту уловку я не поддамся.

- То яблоко было вкусным. Я бы не отказался от добавки.

- Наглый вор!

Найт вздохнул и вновь положил ладонь на прутья решетки ограды. За спиной по мосту пронесся одинокий гонщик. Свет синих фар скользнул по крылатому силуэту и выхватил глаза Найта, в которых заплескались воспоминания о волнах в канале.

- Я могу войти и без разрешения, просто привык просить вежливо. Эхо Шагов знает, что я собираю армию, а твой пленник как раз подходящий кандидат. Можно я спрошу его лично?