Имаго

Пролог 

#Эрик. Нарушенная хронология.

   Пот заливает глаза, приходится часто моргать. Разбухшие мышцы жжет изнутри. Я перебегаю от секции к секции. Отжимания, барьер, стрельба из пистолета, подтягивания, спринт на полкилометра, спарринг, метание ножа. Еще один круг. Все по новой. Стертые ладони падают в грязь. Грудью до земли, с криком, с болью. Я - машина! Забегаю на препятствие, отталкиваюсь от барьера ногами, прыжок, перекат в стрелковую позицию сидя. Двенадцать патронов по движущимся картонным мишеням, смена магазина. Я - машина! Осточертевший металл турника режет сухую, потрескавшуюся кожу. На каждом подъеме тела ветер разносит по округе вырванное из разгоряченных недр облачко пара. Как только ноги касаются земли, она начинает двигаться навстречу, наращивая темп, сжигая кислород, кажется, прямо в гортани. Покалывает затылок, тошнит. На площадке неподвижно замерли два бойца. Я пересекаю условную линию, и они оживают, безмолвно накидываются на жертву. Но я не жертва. Я - машина! Обмен ударами, те что не успеваю блокировать, попадают в подставленный мною лоб. Пятнадцать секунд боя, а я все еще на ногах. Бойцы отступают. Ухожу от маркерного огня пулеметчика, раскачивая маятник. Бросок макетом ножа из-за укрытия. Звон по шлему пулеметчика. В голове туман. Похоже на кислородное голодание... На исходную, в упор лежа, ладонями в грязь! Я - машина!

*******

   - Разрешаю не по уставу. Не молчи, отвечай мне, Эрик.

   Поднимаю глаза на генерала, какой был вопрос?

   - Ты здесь вообще?

   - Не по уставу?

   - Разрешаю.

   - Где здесь?

*******

   Мне кажется, я когда-то любил собак. До этого момента... На меня спустили сразу двоих. Их острые клыки рвали мою плоть. Они действительно собирались меня убить. Против обученной собаки драться очень сложно. Это скорее не драка, а выживание. Любое оружие - преимущество. Но вокруг - ни камня. Голодная злющая пасть захлопывается перед моим лицом с громким стуком. Бью кулаком в нос. Вторая смыкает челюсти на плече мертвой хваткой, сбив меня на землю. Скрежещущие зубы ползут к шее, оставляя рваные борозды на одежде и теле. Подставляю ладонь, и второй рукой хватаю за яйца, рву со всей силы. Скул. Хватка ослабла. Успеваю подняться, но первая снова бросается, метя в лицо. Приходится отдать левый кулак. Резцы и клыки жадно впиваются в кожу, но до того, как кисть попадает под моляры, удается схватить за корень языка. Челюсть разжимается, я вытаскиваю руку - в ней вырванный язык. Вторая злобно рычит, но приближаться боится. Она уже знает, я - машина.

*******  

   - Эрик, почему ты не пошел в увольнение? Эрик? - генерал пытается словить мой взгляд. Я помню, до этого он переживал как моя рука, а я думал как там пес, хотя знал, что он умер.

   - А я больше не Эрик.

*******   

  По зданию бегают мишени. Они должны словить все мои пули. Это их задание. Они ловят. Брызгаются в ответ кровью, мозгами. Их оружие окончательно испортило мой бронежилет. Тяжело дышать, но кажется, будто так было всегда. Бой переходит на верхние этажи. Все они слишком медлительные. Намного медленнее тех псов. И убить их намного легче. Всего лишь нужно сопоставить три точки: целик, мушку и голову. Смертельная геометрия спускается нажатием крючка, выплевывая финальную точку под огненное сопровождение из длинного разгоряченного ствола...

   Я вышел на крышу. Заложники поперлись за мной. Хотя им нужно было вниз. Оттуда уже поднимаются службы. Я хочу им об этом сказать, но понимаю, что мне без разницы. Пусть стоят, если им так хочется. Идет дождь. Он стекает по шрамам на моем лице. Смывает с меня чужую кровь. Вдохнуть полной грудью не получается, но я ощущаю, что мне это необходимо. Мне всегда не хватает воздуха. И я позволяю себе вольность. Бросаю прямо в лужу пустой автомат, стягиваю бронежилет. Странно, но под ним тоже кровь... Внезапно я чувствую тепло в руке. Мою ладонь держит девочка, лет шести. В руках кукла. Кукла в крови, как и весь мир вокруг. В ярости я оборачиваюсь на бывших заложников. Кто допустил подобное? Как могли они допустить, чтобы этот маленький ангел подошел ко мне? Дотронулся до меня? КАК?!

   Заложники смотрят на меня испуганно, они все еще не могут поверить, что все закончилось.

   - Тебе больно? - спрашивает девочка...

*******

   - Как ты, Эрик? - спрашивает генерал, как только я открываю глаза.

   - Кто такой Эрик? - спрашиваю я, упершись взором в больничный потолок.

*******

 Ветер гонит листву по лесу. Время и место нахождения неизвестны. Но я чувствую опасность. В правой руке сжимаю ножны. Левой складываю пальцы в чуждый мне знак. Опасность повсюду. Большим пальцем правой руки тяну цубу катаны вверх, открывая ее ровно на высоту хабаки. Незнакомые слова сами собой приходят в голову, хотя я знаю, что всего-то освободил меч от своеобразного замка и теперь его гораздо быстрее можно вытащить из ножен.