Именем бога

Глава 1

Обогнув холм, Роланд увидел странную пару. На дороге стояли юноша лет пятнадцати и девчонка года на два моложе. У юнца на поясе висел слишком большой для него меч, а его спутница держала охотничий лук. Кроме того, у обоих имелись кинжалы, а у лучницы – два колчана.

Увидев конного рыцаря, оба приготовились драться. Юноша довольно ловко выхватил меч, а девчонка сделала то же самое со стрелой, наложила её на тетиву и направила ему в лицо. Было видно, что они испуганы и без колебания пустят в ход оружие.

– Мир! – крикнул Роланд и остановил коня.

Ему не навредила бы и толпа таких юнцов, но забрало было поднято, а попытка его опустить могла спровоцировать нападение. Пусть у них не боевые стрелы, но с такого расстояния и охотничья могла нанести увечье, а то и убить. И главное, у него не было причин для боя.

Крик сделал свое дело, и девчонка опустила лук.

– Кто ты? – спросила она, добавив своим обращением ещё одну странность.

Если судить по одежде, эту парочку можно было принять за горожан или купцов, но мужчинам этих сословий разрешалось брать в путешествие только кинжалы, а их женщины не носили штанов. Дорога соединяла столичный Амгард с большим городом-портом Барма и в этой части проходила в безлюдной местности, а у встреченных им путников не было лошадей, у них отсутствовали даже котомки. И спрашивать его имя должен был мужчина, а не эта сопля, которая обратилась к нему как к равному.

– Я рыцарь Роланд, – ответил он, не называя родового имени. – А кто вы и почему здесь в таком виде? Как можно путешествовать с ребёнком без припасов и охраны? Неужели нельзя было пристать к купцам?

– Мы вынуждены бежать из Амгарда, – ответил юноша. – Король и вся его семья убиты, а власть захвачена братством Святого Тора. В столице грабежи и резня, а все дороги перекрыты братьями. Мы едва спаслись и не рискнули свернуть ни в одну деревню.

– Братство захватило власть? – не поверил рыцарь. – И как братья могут грабить горожан? Ты повторяешь чьи-то слова или видел сам?

– Королевский дворец захватили наёмники, – вмешалась в разговор девчонка. – Они же убили короля, его семью и всех, кто их защищал, и сейчас грабят Амгард. Но мы точно знаем, что их нанял магистр Берг, а право на грабёж оговаривалось как часть оплаты, поэтому братья им не препятствуют. Королю сообщили о набеге кочевников, и герцог Огенор ушёл с армией их усмирять. В столице осталась стража, а дворец защищали полсотни гвардейцев. Нападение оказалось неожиданным для защитников, поэтому их быстро перебили.

– Кто вы? – настойчиво спросил Роланд. – Простаки так себя не ведут.

– Зачем вам это? – отозвался юноша. – Езжайте в столицу, а мы пойдём своей дорогой.

– Может, скажем? – обратилась к нему девчонка. – Нам не помешает его помощь, а рыцарская честь...

– Кто произвёл вас в рыцари? – спросил юнец. – Ответьте на мой вопрос, и тогда я отвечу на ваш.

Можно было не отвечать наглецу, но его заинтересовали беглецы. К тому же было полезно больше узнать о событиях в столице. Если там действительно резня, разумней было повернуть коня.

– Граф Бешмей. Теперь ваш черёд.

– Графство в двухстах лигах отсюда, – ответила девчонка на вопросительный взгляд своего спутника и обратилась к Роланду: – Твой господин был вассалом убитого короля Марка – моего отца. Я принцесса Воля, а этот юноша – благородный Марш Лемар и мой придворный маг! Для тебя дело чести – помочь нам добраться до столицы Сантии. Её королева моя кузина. Я уверена, что при дворе короля Кея по достоинству оценят твой подвиг! – Закончив разговор, она показала королевский медальон.

– Приветствую, ваше высочество! – рыцарь в поклоне пригнулся к шее коня. – Я согласен вас проводить, только это будет нелегко из-за вашего спутника.

– И чем тебе помешал Марш? – надменно спросила принцесса.

– Вас я могу взять в седло, а маг сильно нас задержит, – объяснил Роланд. – До ближайшей деревни два дня пути, а у вас нет никаких припасов. Я думал к вечеру быть в столице и не экономил еду, и в котомке только сухари. Если за убийством королевской семьи стоят братья, вас будут искать, поэтому нужно как можно быстрей добраться до Барма и отплыть в Сантию.

– Два дня без пищи – это немного, – сказал юноша. – Привяжете мой меч к седлу и позволите держаться за стремя. Если поедете рысью, не отстану и сильно не задержу. Принцессе ещё не раз понадобится моё искусство.

– Дай мне свой меч, – разрешил рыцарь. – Закреплю вторым на поясе. Потом поможешь её высочеству сесть в седло.

– Обойдусь без помощи! – сказала принцесса, забросила лук на плечо и подошла к Роланду. – Дай руку!

Он нагнулся, взял её за руку и вздёрнул в седло.

– Почему ты без оруженосца? – спросила девочка, пытаясь устроиться поудобней. Это было нелегко, потому что в седле осталось мало места, а на рыцаря было неудобно опираться из-за его доспехов.

– У меня мало денег, – признался Роланд. – Был оруженосец, но я не мог его содержать, поэтому пришлось отпустить. Ехал в столицу, чтобы поправить свои дела...

– Считай, что ты их уже поправил, – перебила его Воля. – У нас хватит золота на дорогу, а Кей наградит тебя за верность и доблесть! Пока мы в пути, разрешаю звать себя Милой. Это моё имя для близких.

– Давайте отправляться, – поторопил рыцаря маг. – За нами действительно может быть погоня!

У многих посетителей королевский кабинет оставлял впечатление мрачного и даже страшного помещения, но Бергу он нравился. Большое окно было закрыто от солнца разросшимися деревьями парка и освещало только рабочий стол короля, а всё остальное тонуло в полумраке. Стены оббили чёрной тканью, чёрным был и потолок, да и каменный пол почти не отражал света. Стулья для посетителей стояли возле дверей, здесь же висели фонари. Сидевшему за столом было прекрасно видно лицо просителя или допрашиваемого, а вот они могли рассмотреть только чёрный силуэт на фоне зеленоватого окна.

Магистр взял со стола колокольчик и позвонил.