Императорский отбор для попаданки

- 1 -

– Ольха! Поторопись!

– Да-да! – отозвалась я и едва не порезала палец.

Какой же наивной я была, когда думала, что жить в магическом мире замечательно и легко. Вспомнив о своей наивности, я усмехнулась.

Это раньше я представляла, как взмахиваю палочкой – и искрящиеся магические потоки воплощают любую идею, от восторга дыхание сводит! Возможно всё, нет никаких преград, разве что предел фантазии. Однако жизненный опыт спустил с розовых облаков на землю, посадив в лужу в прямом и переносном смысле.

Хватило пары недель, чтобы моим самым отчаянным желанием стало - сбежать из нового мира, в котором магия только для состоятельных людей, и вернуться домой. Ради этого работаю в трактире не покладая рук с утра до поздней ночи.

 «Набирайся опыта, Оля, иди к цели и не вздумай сдаваться! Вкусные оригинальные рецепты из кулинарных шоу, что смотрела на досуге, помогут тебе прорваться…» – как мантру повторяла я каждый день и не по разу, но если бы всё было так просто.

Увы, услуги мага стоят в Элирии запредельно дорого. Дабы накопить необходимую сумму и вернуться домой, надо как минимум открыть свою кондитерскую лавку и сделать её успешной. Вот я и стараюсь: осваиваюсь в трактире – получаю, так сказать, опыт в полевых условиях, узнаю вкусы здешних жителей и просто работаю ради скромной оплаты и ночлега на чердаке. Скромные достижения, но для первого шага попаданки, не имеющей в момент внезапного переноса через границы миров с собой ничего ценного, я молодец и могу гордиться собой.

– Ольха! – громкий крик Адели слышен издалека. А уж когда статная хозяйка таверны отдаёт приказы за хлипкой дверью – посуда на столах трясётся. – Немерено посетителей, а ты носом клюёшь! Быстрее!

От выручки зависит мой доход, поэтому я, вместо того, чтобы возмутиться, что быстрее не могу, принялась торопливо намывать посуду. Но не успела закончить, Адель потребовала бросить дела и срочно приготовить тройную порцию «Снежного облака под малиновым закатом».

– Чудненько! – выдохнула устало я, сдувая прядку с лица, и бросилась взвешивать необходимые ингредиенты.

Действовала я ловко, быстро, благо, что в крохотной кухоньке всё необходимое под рукой. Вот шкаф со специями, рядом с посудой и ножами, над головой сухие травы – здешние специи.

Уже замешивала тесто, когда прибежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся Мана и потребовала кровь из носу украсить тарелки с мясом красивой овощной нарезкой.

– Ольха, поторопись! – выдохнула она нервно и восторженно, явно предвкушая щедрые чаевые.

– Я не успеваю. Попробуй сама красиво разложить овощи. Ты же видела, как я это делаю.

– Испачкаюсь! – отмахнулась Мана и принялась поправлять волосы и лиф платья. – А там такие господа!

– Тогда жди, – ответила сдержанно и продолжила заниматься десертом. Но закипело рагу, и я отвлеклась на него.

– Пока дождёшься… – проворчала Мана, взяла нож, овощи и начала их нарезать. Но делала это явно в раздражении – овощные дольки не желали красиво укладываться, отчего она раздражалась сильнее.

– Пока ты не появилась – у нас всё было просто и удобно. А с твоими изысками хлопоты утроились. Если тебе нравится – справляйся сама, меня не вмешивай. Мне своей работы хватает! – сквозь зубы проворчала она.

– А без меня господа часто наведывались? – подколола я и выбросила из головы случившееся – настолько много забот.

Я готова была взвыть от суматохи, необходимости разрываться на несколько дел, но я сама показала все свои умения Адели, так сильно мне нужна была работа – и вот теперь делаю то, чем хвасталась, почти в промышленных масштабах.

В спешке я обожглась, едва не разбила тарелку, норовившую выскользнуть из рук, как примчалась взъерошенная Адель.

– Ольха, пирожное уже готово?!

– Сейчас-сейчас! – я метнулась обратно к миске с жидким ароматным тестом, залитым в форму. Осталось его поставить в чудо-духовку, вовремя достать и украсить…

Разрываясь между горячими бутербродами, помощью с фигурной овощной нарезкой и мытьем посуды, я только чудом испекла пирожное пышным и красивым.

Прежде чем подать его, старательно украсила поверхность кремом и кусочками фруктов.

На всякий случай отведала несколько крошек, что прилипли к форме.

Вкусное! Не стыдно подать и императору!

Я ощущала себя почти шеф-поваром! На радостях, чтобы пирожное стало совершенным, украсила его парой листиков мяты, хранившейся в леднике, и отдала Адели.

– Красота! – придирчиво оглядев, одобрила хозяйка мои старания и понесла десерт посетителю собственноручно, хотя обычно это делала Мана.

Уставшая, но довольная собой, я присела на колченогий табурет, чтобы дать немного отдохнуть гудевшим от усталости ногам.

Руки болели от щёлочи и порезов, зато, если вернусь домой, на Землю – мне уже никакая работа не покажется нервной и сложной.

– Ольха! – от неожиданного надрывного крика, огласившего таверну, я подпрыгнула.

Чутьём поняла: Адель не то что в ярости, она очень взволнована. И её интонация не сулила ничего хорошего!

Вытерев о полотенце руки, я торопливо скинула испачканный мукой и пятнами верхний фартук, защищавший от загрязнения нижний. Поправила наспех рукава скромного платья, волосы и с замиранием сердца поспешила на зов.

Толкнула дверь, отделявшую кухню от зала, где ужинали посетители, вышла.

Люди, что ещё недавно галдели, притихли, с меня глаз не сводят. Адель стояла, почти скрючившись в поклоне, перед посетителем, что сидел ко мне спиной в неброской, но добротной, дорогой одежде.

С расстояния в глаза бросались его широкие плечи, крепкая шея, горделивая осанка и невероятно светлые, почти белые волосы, нехарактерные для жителей солнечной Элирии.

Они настолько белоснежные, что цвет будто предупреждает: их владелец – человек опасный. Но помимо этих признаков о высоком статусе гостя свидетельствовали волны власти и высокомерия, что исходили от мужчины.