Императрица за 7 дней

5-1

Когда принц вышел в коридор, то зашагал в неизвестном мне направлении, а вся охрана направилась следом.

— Розали… — спустя несколько минут позвал наследник.

— Да? — Я сделала шаг, приблизившись.

— Что-то случилось? — Кристиан склонил голову, взглянув на меня.

— О чем вы?

— Ты призвала Раската.

Я взглянула на тигра и лишь теперь осознала, что утром его со мной не было.

— Извините, я немного рассеянна. Больше этого не повторится.

— А почему ты рассеянна?

— Слишком много событий.

— Каких событий? — не унимался Кристиан, остановившись у своих покоев.

— Разве мы не?.. — удивленно начала я, вспоминая его распорядок дня, по которому принцу предстояла встреча со служителем придворного храма.

— Обед прошел чуть быстрее, чем ожидалось, ­— оборвал мужчина.

«Это ты ушел раньше», — отметила я, обходя его и открывая дверь покоев.

— Я мог и сам. — Мне казалось, мы закончили это обсуждать еще несколько лет назад. Я прекрасно осознавала, что наследник опытный боевой маг, но моя работа как раз и заключалась в том, чтобы принимать первый удар на себя.

— Не положено.

Сначала вошел Раскат, а следом и мы, остальная стража осталась снаружи. Когда тигр рыкнул, оповещая о том, что ничего подозрительного нет, Кристиан скрылся в глубине покоев. Я же осматривала убранство комнат, будто увидела их впервые и проверяла свои защитные заклятия.

Каждое из помещений имело свой стиль и особенности. Одно от пола до потолка покрывало красное дерево, а у стены, словно насмехаясь над опасностью огня, расположился камин. Второе было обито белым мрамором морского народа, и благодаря специфическому свойству камня поглощать и усиливать свет лишь один магический кристалл ночью мог осветить зал полностью. Третье — прекрасная галерея, где картины из личной коллекции наследника занимали все свободное пространство.

Принцы богаты по определению, но не все из них имеют честь. Кристиан имел. Поэтому он все же привлек мое внимание. Я не дурочка, влюбляющаяся в аморальных и наглых мужчин, что манят дев, как мотыльков на пламя. Достаточно иметь хоть крупицу мозгов, чтобы не обращать на их черные чары внимания.

— Все же здесь красиво, — заметила я, когда наследник застал меня в галерее за рассматриванием картины с изображением почти поцелуя: рот девушки был волнительно приоткрыт, а мужчина держал ее запястье и склонился так близко, что их губы едва не соприкасались.

Удивительно увидеть подобное произведение искусства в покоях принца, в окружении полотен с природными и городскими пейзажами. И как-то неловко…

— Почему она здесь? — вдруг спросила я, оглянувшись.

— А ты как думаешь? — Кристиан остановился рядом. Я молчала, раздумывая над ответом, и он продолжил: — Художник очень талантлив. Еще никогда не видел, чтобы полотно так передавало чувства. Когда только купил ее, не мог отвести взгляда.

Я улыбнулась.

— Император-романтик скоро взойдет на трон… Боже, эту страну наконец-то ждет что-то новенькое, — усмехнувшись, съязвила я. И лишь спустя секунду опомнилась, осознав, что вновь повела себя неуважительно.

— Не извиняйся, — предостерег Кристиан, его взгляд все так же тонул в картине. — Император-романтик лучше императора-глупца и пьяницы.

Я сглотнула — мы оба понимали, кого он имел в виду.

— С этим не поспорить, — протянула я, складывая руки на груди.

Я не знала, могли ли мы себе позволить любоваться картинами, тратя время попусту. Возможно, плотное расписание уже было нарушено. Но в эту самую минуту я не думала ни о чем и ни о ком другом, кроме мужчины, стоявшем рядом.

— Как бы то ни было, вы не просто император-романтик. — Вздохнув, я повернулась к нему. — Если вы не растеряете свою смелость, то империю Рексар ждет процветание.

— Может, стоит вспомнить не только о моей смелости, но и о твоей? — Кристиан тоже развернулся ко мне, на его лице застыла спокойная решительность. — Как думаешь, не пожалеешь о своем решении спустя годы? Я уже вижу сомнение в твоих глазах.

Мой взгляд метнулся к картине на стене и вновь вернулся к принцу. Темные волосы, собранные в нетугой хвост, обрамляли лицо наследника, оттеняя светлую кожу. Я и раньше замечала его привлекательность, но теперь все ощущалось иначе, будто я раскрыла тайну, доселе мне неведомую.

— Сомнения борются в тебе, отвлекают, делают рассеянной. Что же это? Власть не могла тебя соблазнить, здесь нечто другое… — Наследник шагнул ближе, вглядываясь в мое лицо. Послышался шум — кто-то стучал в дверь покоев, но Кристиан сделал еле заметный пасс, и двустворчатые двери галереи захлопнулись, даря тишину. — Кажется, я знаю ответ. Я нравлюсь тебе.