Империя Асколь. Книга первая.

Глава первая.

Императорский дворец был довольно красив, но сегодня прохожие не смотрели на великолепие замка. Народ застыл и смотрел на небо — там «висела» картинка прямой передачи изображения из тронного зала. Там, где всегда стоял имперский трон, сейчас клубился густой темный туман. И лишь советники императора знали, что сейчас сердце замка «заснуло», ожидая нового правителя. На картинке появился мужчина преклонных лет и начал свою речь.

— Народ Асколи! Сегодня для нас настал важный день! Прошло тринадцать дней после смерти Гомрана I из рода Авареас, и сегодня мы выберем нового правителя нашей великой империи! Империи людей! — патетично вещал священник, стоящий при помосте для трона. — Его сиятельное имперское величество Гомран I, и да примет его дух светлейший демиург, оставил нам двух наследников — Лукаса из рода Авареас и Иссис из рода Авареас. И сегодня они выступят пред вами, сказав свою речь, а после мы вскроем завещательную грамоту* нашего предыдущего правителя, и да упокоится его дух!

Священник в длинной белоснежной рясе чуть отошел. Послышалось шуршание платья, и на помост поднялась девушка. Густые черные волосы были подняты вверх, обнажая тонкую шею и подчеркивая ярко выраженные скулы. Миндалевидные серо-синие глаза смотрели на всех вскользь, с цепким, но ужасающим выражением коршуна. Темно-алая, словно вино, ткань одеяния в тусклом освещении наводила трепет — было ощущение, словно платье окрашивали кровью. Но, в прочем, девушка была прекрасна — бледная и подтянутая кожа, довольно глубокий вырез открывал вид на молодую грудь. Она была полной копией отца, хоть и в женском варианте. Иссис заговорила и ее голос заставил всех замереть:

— Приветствую вас, аскольцы. Я, Иссис из рода Авареас, как никто любила своего родителя. Он был прекрасным отцом и правителем. Он был прекрасным наставником для нас с братом. Он многое в нас вложил — все, что я умею, дал мне отец и его приближенные друзья и преподаватели. Но так же сильно я люблю свою родину и желаю ей процветания. Поэтому, что бы ни произошло, я останусь тут и буду помогать брату, или… — по ее лицу скользнула холодная полуулыбка. — Если власть все же перейдет ко мне, я обещаю! Народ Асколии не будет знать бед! Вы, аскольцы, заслуживаете спокойного проживания на территории нашей империи. Впрочем, я хочу передать слово моему брату Лукасу из рода Авареас.

Она чуть повернула голову в сторону, откуда вышла сама. К ней навстречу поднимался юноша, полностью противоположный ей самой. Пшеничного цвета волосы, глаза аки зеленое поле весной и нежные черты лица. Он был на три года ее младше и внешностью он был больше похож на мать, поэтому Иссис часто покровительствовала ему, так как аристократок, охочих до престола, было очень много — не сказать, вся империя.

— Спасибо, сестра. Я, Лукас из рода Авареас, подписываюсь под каждым словом, сказанным Иссис и хочу добавить — род Авареас еще не раз докажет вам, что мы достойны титулов императоров и императриц! — он подал руку сестре, она вложила свою ладонь в ладонь брата и, взметнув соединенные руки вверх, речь они закончили вместе: — Род Авареас еще не закончил свою историю!

Народ взревел, уже зная, кто сядет на престол… Или, скорее, догадываясь.

***

Магическая трансляция происходящего прервалась, и Лукас тихо выдохнул застрявший в горле воздух. Хоть он и не видел никого, кроме сестры, священника и мага, транслировавшего происходящее по всей империи, инфант* все равно нервничал. Иссис же, наоборот, была очень довольна выступлением перед народом, и даже ее вечная полуулыбка статуи сменилась на усмешку сытой львицы.

— Лукас, ты молодец, — чуть повернула голову в сторону брата девушка. — Я чувствовала, как ты нервничал, поэтому то, что ты сдержался, делает тебе лицо.

— Спасибо, Исс, — при улыбнулся Лукас и невольно кинул взгляд на выход. — Можно я…

— Нет. Тебе еще нужно дождаться, пока вскроют завещательную грамоту, — от былого хорошего настроения не осталось ни следа. — Хотя… Хорошо. Руммол, давайте перенесем вскрытие грамоты отца на лету*?

— Как скажете, Высочайшая Иссис, — с поклоном проговорил священник и вышел.

Не дожидаясь знаков, вслед святому отцу вышел маг и Лукас. В тронном зале осталась только Иссис. Девушка хлопнула в ладони, и через черный вход в комнату вбежала одна из фрейлин.

— Приготовить мою гостиную. Принести «Рассвет» и легкие закуски. Когда я приду, все должно быть готово.

— Да, Высочайшая.

Фрейлина, чье имя инфанити так и не удосужилась запомнить, выскочила из тронного зала.

Когда лишние «уши» вышли, девушка создала «жаворонка» — заклинание для срочных новостей — и продиктовала сообщение для хорошей подруги:

— Жду в своей гостиной. У тебя лета для появления, через заданное время просто вырву тебя из пространства. Иссис.

Шепнув «жаворонку» адрес, она поспешила к советнику, лорду Норксу. Нужно уточнить у него пару вопросов…

***

Пятибашенное строение возвышалось над маленькой деревушкой, находящейся в пару летах от имперского дворца. Словно пятиконечная звезда, башни были соединены длинными воздушными коридорами, по которым можно пройти, лишь имея разрешение. Для «обычных» учеников имелись лестницы с выходом на улицу и свободны нахождением на территории Магическо-Военной Академии Империи Асколь. За территорию не выпускал барьер.

В центре «звезды» находился небольшой стадион для физической подготовки, и там, с самого утра, злая ректор гоняла провинившихся учеников. Но Надин Таро, ту самую ректор, отвлек небольшой «жаворонок», свободно пролетевший сквозь семиуровневую защиту.

— Да чтоб тебя дуаны* побрали, Исс! — рыкнула взбешенная полу-демоница после прочтения сообщения. — Нельзя было немного подождать?!

Но ей никто не ответил и Магистр Боевой магии тяжело выдохнула:

— Значит так, адепты. Сейчас вы отправляетесь к Магистру Эльф и, не дай демиург, если я узнаю, что вы прогуляли отработку!

— Да, ректор Таро! — нестройным хором ответили измученные парни.

— Свободны!

Девушка дождалась, пока шкодники зайдут в башню Смертоубийств, и зло выругалась — Иссис всегда знала, когда помешать. Словно чуяла, сволочь! Резко развернувшись на невысоких каблуках кожаных сапог, Надин щелкнула пальцами, образуя воронку телепорта.

***

— Иссис, ты — гадина! — только выйдя из воронки телепорта, высказалась полу-демон, ректор Академии и подруга инфинити в одном лице. Ее не напрягало то, что она находится в имперском дворце и один щелчок пальцев подруги — ее скрутят и поместят в карцер. Бросив взгляд на тень фрейлины у двери, Магистр Боевой магии шепнула формулу против подслушивания, и за дверью тихо заскулили. — Я только вошла в кураж!.. Только-только эти шкодники начали запыхаться!

— Нади, успокойся. Скорее всего, ты гоняешь их уже пол-утра, — спокойно отозвалась девушка, сидящая в кресле. Взяв в руку бокал с элем, отпила и изящно поставила его обратно. Только после этих действий она подняла взгляд на подругу. — Ты же знаешь — я не вызываю тебя просто так.

— То-то и оно! Лучше бы просто поговорить позвала! Но не-е-ет! — проигнорировав первые фразы, притворно вздохнула Надин. — Все дела да дела!

— Ладно, хватит ныть. У нас чрезвычайное происшествие. Пророчество активизировалось.

Лицо Магистра Таро скривилось как от зубной боли — пророчество, хранящееся в архиве рода Авареас, гласило следующее:

«Когда раскроются врата иного мира —
Придется договор для мира подписать
Иначе вся Империя во тьме изгинет,
И будут расы все под миром оседать…»

Подруги подозревали, что это не все содержание и оставшееся части хранились у других правителей. Но несколько столетий пергамент с пророчеством просто пылился в библиотеке, а сейчас он активизировался, заявив о себе сильными эманациями Чистой Силы.

— Знаешь, в том, что я сяду на трон, я не сомневаюсь — перед смертью отец поговорил со мной на эту тему. Поэтому остается всего один вопрос — стоит ли на коронацию созывать правителей разных королевств и рас?.. — словно самой себе проговорила Иссис, но Надин догадывалась — она задает этот вопрос ей.

— Я считаю, что это рискованно. Взять хотя бы Королеву Летнего Леса и Правителя гномов — они же на первых порах разругаются! А Зимняя Королева и воргены? — распалилась Надин и ее волосы на секунду вспыхнули.

— Но ведь, не имея конца пророчества, мы не сможем помочь нашему миру.

— Ну да и что! Но наша империя хотя бы не подорвется сразу же, как сюда попадут Правители других рас!

— Отлично, — хлопнула в ладоши Иссис и встала. Надин не осталась сидеть — основам этикета ее все же учили — и, встав, удивленно посмотрела на подругу. На хлопок тут же выбежала одна из фрейлин. «Как только успела снять полог против подслушивания?» — удивленно подумалось Магистру Боевиков. — Значит так, позвать ко мне лорда Норкса.

— Да, Высочайшая.

На секунду воцарилась тишина, а потом…

— Ты что, Иссис, вообще потеряла границы?!

— Почему же? — притворно хлопнула ресницами еле сдерживающая смех инфанити.

— Вызвала меня, значит, для важного разговора?! Решив все сама?! — волосы полу-демоницы все же превратились в небольшой костер.

— Нет. Я позвала тебя, чтобы ты поддержала мое решение.

— НО Я НЕ ПОДДЕРЖИВАЮ ЕГО! — зарычала девушка.

— Твои проблемы! — пожала плечами Иссис и… Надин выкинуло телепортом.

Когда Надин разлепила глаза и увидела ту самую опушку, где она и Исс тренировались в телепортации, три ближайших дерева воспламенели и буквально через три секунды горел весь лес:

— ДА ДЕМИУРГ ПОКАРАЕТ ТЕБЯ, НЕДО-МАГИСТР!!!

***

— Лорд Норкс, Вы же помните, о чем мы с вами говорили примерно пол-леты назад? — протянула Иссис и высокомерно посмотрела на советника.

Лорд Норкс был низким и довольно упитанным, но вообщем, довольно приятным человеком. Он был верен родине, и не дай бог его попробуют уличить в измене! Его же Смерть хватит! Впрочем, одновременно с этим у мужчины был маленький недостаток — уж больно он был пристрастен к алкоголю.

— Да, Высочайшая. Вы просили начать приготовления к коронации: бал, украшения улиц и зданий…

— Именно. И добавьте ко всему этому магические приглашения для правителей других рас. В течение дня принесите их мне — я их зачарую Родовым артефактом и отправлю тем, кому следует. Есть возражения?

— Нет, Высочайшая, — с немного нелепым поклоном сказал Норкс. — Будет сделано, Высочайшая.

— Отлично, советник.

***

— Я не опоздала? — широкими и быстрыми шагами вошла в тронный зал Иссис. — Извините, нужно было уладить кое-какие дела.

— Да-да, конечно, сестра, — чуть кивнул Лукас и подвинулся с помоста. — все как раз должно только начаться.

И, прерывая их, священник вновь взошел на тронный помост, встав между наследниками человеческого трона.

— Дорогие аскольцы! Наконец мы узнаем, кто же станет нашим правителем! И это… — Священник поднял магией позолоченный свиток и раскрыл его. — Иссис из рода Авареас! Возрадуйся, народ! Теперь слово наше Императрице!

— Аскольцы! — На картинке появилась Иссис. — Я, Истинно Провозглашенная Императрица, хочу сказать одно! С того момента, как на мои плечи ляжет мантия Правителя, а Трон признает меня Наследницей, для нас настанут новые времена! И эти времена войдут в Историю как самые процветающие! И да будет так!

И вся Империя в этот момент подкинула свои шляпы во имя новой Императрицы. Во имя новой жизни. Во имя новых Времен.