Империя Ворона-3. Господство

I. Власть и привилегии

Четыре дня назад военный флот покинул главный порт Радосса. Еще столько же осталось до цели. Долгими часами Ворон изучал карту безымянного острова, но все равно сомневался, — карта была ненадежной, составленной с чужих слов. У императора не хватило времени раздобыть подлинную. Согласно сведениям, полученным за несколько дней до отбытия из дворца, единственный экземпляр хранился у Лим Ки-Рана. Хоть остров никому не принадлежал, Империя Лим давно присвоила его себе. Неофициально. И благодаря этому имела преимущество.

Мысли о грядущей войне постоянно оттесняла тревога за Элизу. Ворон не доверял никому во дворце, кроме Ливэн, но юная камеристка слишком слаба, чтобы защитить госпожу от врагов. Все чаще император думал, что нужно было убить наложниц, а не прогонять. Женщины коварны. Многие могли затаить обиду. Сейчас Элиза уязвима. Кто сказал, что обиженные наложницы не попытаются отомстить?

Ворон старательно отогнал неприятные мысли. Это уже похоже на помешательство. Элиза во дворце под защитой стражи, которая может ее недолюбливать, но не рискнет сердить императора. После уничтожения Северного Альянса народы холодных земель не посмеют напасть на Империю Ворона, а император Лим слишком горд, чтобы действовать исподтишка. Он не сражается с женщинами. Так что Элиза в безопасности, а ему — Ворону — пора сосредоточиться на стратегии, которая еще довольно сыра.

После стука главнокомандующий Тамир Ансари вошел в каюту императора.

— Ваше величество, только что из Западного дворца прибыл почтовый сокол. Я решил лично доставить письмо.

С этими словами генерал протянул Ворону маленькую медную капсулу. Тот взял ее с осторожностью. Плохие мысли снова полезли в голову.

— Только бы ничего дурного не случилось, — прошептал он, открывая капсулу.

— Я вас оставлю. — Ансари поклонился и вышел. Император кивнул в ответ.

Генерал в тревожном ожидании прохаживался взад-вперед по палубе. Сокол, прилетевший из дворца, его насторожил. Императрица не стала бы писать мужу от скуки. Вероятно, что-то случилось — что-то важное. Ансари молился, чтобы новость оказалась доброй. Если во дворце беда, Ворон может отправиться домой. Главнокомандующий содрогнулся, вспомнив недавний бой близ Северного Континента. Тогда враги чуть не разгромили всю армию, а самого Ансари пытали до полусмерти. Император Лим могущественнее северян. Одним богам известно, что он сделает с армией, оставшейся без защиты Ворона.

Император вышел на палубу, и Тамир Ансари резко остановился. Сердце подпрыгнуло в груди, опасаясь худшего, но глаза увидели улыбку на лице Ворона. На лбу генерала от волнения выступил пот. Он стоял на месте, не решаясь подойти и задать интересующий вопрос. Не положено подчиненному вмешиваться в дела правителя, пока тот сам его в них не посвятит.

Ворон заметил Ансари и, продолжая улыбаться, подошел к нему. Генерал удивился, увидев слезы в его глазах — слезы счастья.

— Ваше величество, — осмелился заговорить он, — из дома пришла добрая весть?

Ворон посмотрел на него, и Ансари усомнился, что разговаривает с императором. Во взгляде того плескалась радость.

— Элиза ждет ребенка, — сообщил он негромко.

Главнокомандующий ахнул, после чего на его лице расцвела широкая улыбка.

— Поздравляю, ваше величество! Какая радостная новость!

— Не кричи, — мягко улыбнулся Ворон. — Я не хочу отвлекать воинов от грядущего сражения. Праздновать будем по возвращении.

Тамир Ансари покраснел и кивнул. Еще долго улыбка не сходила с его лица.

***

— Главнокомандующий — это генерал, который управляет всей армией, выше него лишь король или император. — Элиза и Ливэн сидели в комнате отдыха, где императрица рассказывала камеристке о военной мощи государства. — Тамир Ансари — третий по значимости человек в Империи Ворона после Рэйгана и меня. Он руководит как сухопутными войсками, так и флотом. На эту должность утверждается не простой генерал, а человек всесторонне развитый и обладающий различными умениями и большим военным опытом. В ранней молодости Тамир Ансари несколько лет служил во флоте, потом в сухопутных войсках. В двадцать лет он удостоился звания генерала, а к тридцати четырем дослужился до командующего — правой руки главнокомандующего. После гибели Марко Адерлайна вступил на его пост.

— Но почему он носит звание генерала? — спросила Ливэн удивленно. — Ведь кроме него есть и другие.

— Есть, — согласилась Элиза. — Только официально звание Тамира Ансари звучит «главнокомандующий генерал имперской армии». Но это слишком длинно, поэтому его зовут генералом или главнокомандующим. На службе у нас находятся двенадцать генералов и шесть адмиралов, но последние, по сути, выполняют обязанности обыкновенных командиров, только во флоте. Тамир Ансари командует ими, а также их подчиненными. Император командует всеми, включая Ансари.

— Как сложно... — Ливэн почесала лоб. — Вряд ли я это запомню.

— Я тоже не сразу разобралась, — улыбнулась Элиза и прищурилась. — А почему тебя вдруг заинтересовала армия? Захотела стать солдатом?

— Что вы, госпожа! — расхохоталась Ливэн. — Какой из меня солдат? Я просто любопытная.

— Не лги, Ливэн, — ласково пожурила Элиза. — Вижу ведь, что не просто так ты стала задавать вопросы. Раз служба тебя не интересует, тогда что? Или кто?