Имперская академия: птичка в клетке

Глава 1. Великие истории берут своё начало в обыденном

— Друзья мои, я, как ведьма, могу вас заверить, что подальше от меня открывается поистине великолепный вид! — выкрикнула я, тяжело дыша, обращаясь к своим преследователям. — Я настоятельно советую вам немедленно отправиться туда и насладиться этой чудесной экскурсией!

Мои слова остались без ответа. А чего я ожидала?

Мой внезапный план был совершенно спонтанным, но это было лучшее, что я могла придумать в такой ситуации.

— Вам бы поучиться хорошим манерам, недоумки! — выпалила я, ускоряя бег.

Я хотела бы, чтобы этот день закончился на приятной ноте. По крайней мере, я на это рассчитывала всё утро и всю предыдущую неделю. Но теперь, когда вечер плавно перетекал в ночь, мне пришлось спасаться от сумрачных бесов, чтобы сохранить свою жизнь. Впрочем, не могу сказать, что меня это удивило.

Если бы я была не собой, то это происшествие, вне всякого сомнения, стало бы для меня совершенной неожиданностью. Однако, к моему глубокому сожалению, я — это я, и за свою двадцатилетнюю жизнь я привыкла к тому, что неприятности всегда идёт с ведьмами бок о бок.

Первое, что я хочу отметить, — это то, что я настоящая «леди невезенье». Или, как меня ласково называет папа, «проруха безмозговая».

Разумеется, если в нашем городе происходит что-то, что не соответствует ожиданиям, люди сразу же ищут причину обвинить меня и даже готовы сжечь или изгнать. В качестве доказательства они даже тычут в меня вилами.

Однако хочу подчеркнуть, что я не занимаюсь жертвоприношениями и не пью кровь животных, как часто говорят обо мне горожане. Хотя, честно говоря, за некоторые мои поступки меня стоило бы отправить на плаху.

Однако, несмотря на то что народ у нас суров и строг, он всё равно считает меня своей, иначе давно бы уже моя участь была решена на суде старейшин в столице империи.

События этой истории начались неделю назад, когда лорд Уилдан, глава нашего города, сообщил о предстоящем бракосочетании своей дочери Клары. Однако имя будущего супруга пока держится в секрете. Нам лишь дали понять, что мы узнаем его в своё время.

Клара не отличалась ни умом, ни красотой. Она была просто избалованной дочерью своих отца и брата. Мне уже жаль того, кому она приглянулась.

В честь этого события было решено устроить праздничный вечер с танцами. Пока шла подготовка, люди праздновали в трактире.

Никогда ещё на наших улицах не было столько пьяных людей. Горожане стали чаще выходить из своих домов, а на центральной площади играли музыканты, и их музыка звучала отовсюду.

Город ожил.

Ну, а я просто наслаждалась, что ко мне, хоть и временно, перестали цепляться и обвинять во всех несчастьях.

Миновала неделя, и настал тот день, о котором так много говорили.

Скорее всего, я бы не стала участвовать в этом событии, однако мой отец настоятельно потребовал, чтобы мы с ним непременно присутствовали там. Он лелеет мечту о том, что в скором времени выдаст меня замуж.

Мне не в чем было его упрекнуть. После того как пять лет назад мама пропала, я стала для него единственным родным человеком. Теперь он заботится обо мне так же, как заботился бы о ней.

— Аглая, ты привередничаешь! — проворчал мой горячо любимый отец, помогая мне застегнуть ожерелье с синим камнем — мой оберег. На случай, если меня всё же решат отправить на костёр. — Шатан — хороший человек, к тому же сын градоправителя. И поверь старику, в этом городишке тебе не найти никого лучше.

— Боюсь, через неделю он отправит меня обратно к тебе, — повернувшись к отцу и чмокнув его в колючую щёку, я подошла к зеркалу. — Лучше сразу предупреди, что ведьмы обмену и возврату не подлежат.

— Очень смешно! — папа закатил глаза. — Легче научить овцу играть в кости, чем отучить тебя упрямиться.

Отец подошёл ко мне и долго рассматривал моё отражение в зеркале. Он задумался, и его лицо смягчилось. Папа не может долго злиться, потому что его сердце слишком доброе и полное любви ко мне.

— Дорогая, ты очаровательна, — произнёс папа с грустной улыбкой. — Как же ты похожа на свою маму!

В отражении на меня смотрела невысокая девушка с выразительными зелёными глазами и строгим взглядом, облачённую в серебристое приталенное платье. Её чёрные кудрявые волосы ниспадали на плечи и почти достигали груди. Её лицо отличалось мягкими чертами, с круглым носиком и пухлыми губами.

Да, я определённо была похожа на маму.

Из задумчивости меня вывел отец, продолжив свои нравоучения.

— Я не могу жить вечно. Кто же тогда будет защищать тебя от неприятностей, непоседливая ведьма?

— Не думаю, что Шатан справится с этой задачей, — усмехнулась я. — Он умеет владеть мечом, но, к сожалению, не может думать головой.

— Какое совпадение! Значит, у вас много общего.

— Я сделаю вид, что не слышала этого, — тепло улыбнулась я отцу.

— Будь уверена, ты сведёшь бедного старика с ума, — возмутился он, надевая своё старое пальто.

— Ох, отец, быстрее император женится на Кларе, чем ты перестанешь здраво мыслить, — пошутила я.

Впервые за весь вечер мой дорогой и горячо любимый папа рассмеялся.

Наконец, держась за руку отца, мы вышли на улицу и направились к поместью лорда Уилдана.