Имперский садовник

Глава 1

Я очнулся, лёжа на мягкой траве, ощущая прохладу ночного воздуха и сладкий аромат, который явно не был запахом моего однокомнатного "райского уголка". Первой мыслью было, что я забыл закрыть окно и соседи снова разбили флакончик с дорогими духами на балконе. Но когда моё лицо мягко пощекотал лепесток незнакомого цветка, я понял, что что-то здесь не так.

Я попытался вспомнить, как здесь оказался. Последнее, что помнил, — это как допоздна задержался на работе, бодаясь с очередным отчётом, а потом добрался домой и рухнул на диван.

"Наверное, это просто странный сон после длинного рабочего дня", — подумал я. Хотя обычно мои сны ограничивались повторением офисных сцен и бегом в замедленной съёмке от будильника…

Попробовал пошевелиться и понял, что чувствую себя как-то иначе. Как будто тело не совсем моё.

"Этого ещё только не хватало…" — в ужасе подумал я.

Поднявшись на локтях, я огляделся и моя челюсть, кажется, решила отправиться в самостоятельное путешествие к земле. Вокруг меня раскинулся самый настоящий магический сад. Растения светились разными цветами, словно кто-то объединил неоновые вывески всех магазинов крупного города и разбросал их по всему периметру. Экзотические деревья причудливых форм тянули свои ветви к звёздам, некоторые из них почему-то были перевёрнуты корнями вверх.

"Кто-то явно переборщил с дизайном ландшафта", — промелькнуло у меня в голове.

Я потёр глаза. Картинка не исчезала. Щипнул себя за руку — больно. Значит, не сплю. Или мои сны стали чересчур реалистичными.

С каждой секундой я замечал все больше деталей. По воздуху порхали светящиеся бабочки, оставляя за собой искристый след. Где-то вдали слышалось мелодичное пение неизвестных существ, напоминая смесь птичьего щебетания и переливающихся колокольчиков. В воздухе витал сладкий аромат, от которого слегка кружилась голова.

Встал на ноги и заметил, что одежда на мне какая-то странная. Вместо привычных джинсов и футболки на мне было надето нечто, подобающее скорее персонажу фэнтези-фильма, даже ещё и не из самых бедных.

"Отлично, похоже, я попал на костюмированную вечеринку и ничего об этом не помню. Хотя, я бы точно запомнил, если бы покупал такой наряд".

Я попытался сделать несколько шагов и не запнуться о что-нибудь в темноте.

"Главное сейчас — не упасть и не удариться лицом об эти прекрасные, но явно твёрдые растения", — думал я, крадясь по саду.

Вдруг с плеча послышалось тихое попискивание. Я нервно повернул голову и увидел маленькое существо, похожее на смесь белки и феи, которое нахально жевало прядь моих волос.

— Эй! — воскликнул я, пытаясь стряхнуть его. Существо обиженно пискнуло и, показав мне крошечный язык, упорхнуло вверх.

"Ну всё, это точно сон. Или мне кто-то подмешал чего-то в кофе на работе", — решил я, усаживаясь на ближайший камень.

Сидя там и оглядывая свой странный новый мир, я понял одну вещь: если это сон, то он определённо самый красочный из всех, что мне когда-либо снились. А если нет... ну, значит, у меня впереди захватывающее приключение. В конце концов, не каждый день оказываешься в магическом саду в странной одежде, с летающими белко-феями и светящимися растениями.

— Интересно, а где здесь ближайший выход в реальность? — нервно усмехнувшись, спросил я у самого себя.

Но вместо ответа прямо мне на голову упало крупное сияющее яблоко.

— Ай! — вздрогнул я, поднимая плод и рассматривая его. — Ну, Ньютон бы оценил, — пробормотал я и решил: — Почему бы и не попробовать на вкус? Едва ли ситуация может стать ещё хуже…

Откусив кусочек, я почувствовал взрыв вкусов во рту.

"Ммм, если это галлюцинации, то они очень вкусные!"

Поднявшись на ноги, и, продолжая наслаждаться яблоком, я шёл по саду, чувствуя себя Алисой в Стране чудес, только без безумного Шляпника (хотя, кто знает, может, он всё ещё впереди). Мелодичное пение становилось громче, ароматы насыщеннее, и вскоре я понял, что приключение только начинается.

После того как я наелся загадочным яблоком, которое, к счастью, не превратило меня в принца или жабу, я решил взглянуть на небо. Только поднял голову и… моя челюсть снова отправилась в свободное падение. Над моей головой раскинулся космический шедевр: несколько лун разных размеров и оттенков светились мягким светом. Одна была серебристая, другая — нежно-голубая, третья отливала золотом.

— Ну, это точно не Подмосковье, — пробормотал я себе под нос.

Попытался найти знакомые звёзды, Большую Медведицу или, на худой конец, Полярную звезду. Но небосвод был усыпан незнакомыми созвездиями, которые складывались в причудливые узоры. Кажется, я нашёл созвездие, напоминающее летающую картошку или вроде того…

Вдруг над головой раздалось лёгкое шуршание, и я увидел… дракона! Настоящего дракона! Он медленно пролетал над садом, словно самолёт, только без шума двигателей и с крыльями, больше напоминающими паруса. Я стоял, уставившись на него с открытым ртом, и думал:

"Ну всё, теперь это точно помешательство. Или кто-то подшутил и снял меня в эпизоде «Игры престолов» без моего согласия. Если сейчас увижу Матерь драконов…"

Я нервно засмеялся.

"Хорошо, если я сошёл с ума, то хотя бы это весело", — подумал я, продолжая наблюдать за величественным существом. — "Жаль, что у меня нет с собой камеры… Хотя, кому я собираюсь показывать эти фотографии? Психиатру?"

Погружённый в свои мысли и пытаясь решить, стоит ли мне начать искать шляпника или Алису, я не заметил, как ко мне подошли несколько человек. Они были одеты в необычную одежду, напоминающую всё те же костюмы из фильмов: длинные мантии с вышивками, пояса с блестящими пряжками, а на головах — странные шапки, похожие на смесь цилиндра и котелка.

— Почему ты опять весь в траве? Снова валялся на земле? — с улыбкой спросил один из них, высокий мужчина с бородой, которая могла бы послужить домом для небольшого семейства птиц. — Опять перебрал настойки липийника?