In Awe Of

12. Минувшее

Волшебно проведённый остаток вечера перерос в бурную ночь, а после — в благостное утро, преисполненное неги и блаженства. Просыпаться сегодня было особенно приятно. И хорошее только начиналось — Ева, разбудив тёмную сладким поцелуем, произнесла то, что Лилит давно уже хотела услышать.

— Ты ведь ещё не передумала навестить свою родню? — игриво сложила свою голову у неё на груди графиня. Ева и сама не могла понять, чем её так привлекает подобная поза. Возможностью с трепетом вслушиваться в ритмичный стук сердца Лилит? Ощущать жизнь, ключом бьющую из её молодого тела? Осознавать, что всё это принадлежит ей и только лишь ей? Она не сумела бы ответить наверняка.

— Кто знает, передумала ли бы я, если бы ехать пришлось одной, — лениво зевнула Ли, пытаясь прийти в себя. — Ты хочешь сказать, что сегодня мы поедем вместе?

— Ну, я определённо считаю, что сейчас наиболее подходящее для этого время, дорогая, — на обращении Дэдай сделала особый акцент, смягчив интонацию. — В ближайшие дни моё присутствие в замке или на полигонах вовсе не является обязательным. Люцифер план работы прекрасно представляет и без меня, и я уверена, что справится он великолепно. Должна же я хотя бы разок выступить достойной женой и поддержать своего любимого человека вместо забот о светлом и счастливом будущем?

— С тобой мне определённо не будет страшно, — призналась Лилит. — Ох… — она резким движением скинула с себя одеяло, выгнувшись дугой на ложе, разминая своё тело. С ракурса Евы поза была настоящим загляденьем. — В таком случае предлагаю не медлить, потому что дорога будет довольно дальней. Давай-ка собираться, — Лилит замерла на краю кровати, пытаясь замутнённым взглядом отыскать свой халат.

После всех необходимых для начала нового дня процедур, включая помывку, немного шалостей в купальнях, вкусный завтрак и немного «носик попудрить», девицы были относительно готовы. Одеваться Лилит решила удобно и не броско: простые холщовые штаны, рубашка, невысокие кожаные сапоги и просторный тканевый плащ поверх — несмотря на подоспевшую весну на улице было ещё достаточно прохладно. Графине ученица посоветовала одеться точно также, ибо дорога была неблизкой, и провести в седле несколько часов было как раз плюнуть. Финальным завершающим штрихом были мечи — их девушки, переглянувшись, поочерёдно приладили на пояс. О причинах подобной перестраховки говорить не приходилось, они были очевидными.

— Лютое безрассудство! — заявил им Штирн, заставший девушек близ конюшни.

— Не думаю, — выразила своё несогласие Ева, хотя на самом-то деле полностью разделяла его точку зрения.

— Госпожа Дэдай, я бы настоятельно советовал вам взять с собой в дорогу хотя бы нескольких…

— Штирн, — глубоко вздохнула она, — «Хотя бы несколькие» нам не нужны. Неужели правда нужно объяснять, что мне совершенно претит мысль о том, чтобы превращать прогулку в конвоирское шествие?

— Прекрасно понимаю. Но…

— Не переживай. Мы не на войну ведь собрались. Всего-то желаем посетить тихую деревенскую глубинку, только и всего, — мягко уверила его Ева, применив максимум обаяния, озвучив эту фразу чересчур уж нежным и успокаивающим голосом. — К тому же — я еду не одна. Меня будет защищать Лилит, прошу заметить, да и в моих собственных способностях вряд ли есть повод усомниться.

— Я не вправе запретить вам ехать, — вынужден был согласиться бритоголовый воин. — Но я вправе напомнить о том, что в сложившейся ситуации это необычайно опасно. Вы, верно, забываете о том, госпожа, что ещё совсем недавно на вас с Лилит было совершено покушение, которое…

— Которое было с оглушительным треском провалено, а подготовленные головорезы не сумели ни единой царапины нам на память оставить, — закончила за него графиня. — Мы уже не маленькие девочки, Штирн. Прошу, избавь меня от необходимости городить глупые и нелепые оправдания, которые отнюдь не к лицу особе моего положения и рода.

Штирн, конечно, не был в восторге, но возразить на подобное уже ничего не мог. Он не первый год знал свою хозяйку. И не хуже неё понимал, что если уж Ева решилась на то или иное безумство — отговорить её будет невозможно. Понимал, но попытаться всё равно обязан был, как сам считал.

Графиня прихватила из своих солидных алкогольных запасов бутылку самого отборного вина, какое только смогла найти в погребе замка.

— Ого, на вид очень солидная бутылка, — брови Ли на мгновение устремились вверх. — Хочешь произвести впечатление на мою родню? — она засмеялась, пытаясь уловить на лице бывшей ректорши оттенки смущения. Удалось. Ей отчего-то жутко нравилось смущать Еву. Нравилось её портить. Нравилось заставлять её испытывать всё то, чего у неё раньше в жизни никогда не было. Это доставляло Лилит несравненное моральное удовлетворение.

— Так или иначе, а не с пустыми же руками ехать, — пожала плечами та, постаравшись натянуть на себя донельзя равнодушную мину.

— Сейчас мы держим путь в Фаю, — принялась живо рассказывать Лилит, когда кони тронулись, миновав застенки и ныне оставляя за собой лишь облака пыли. — Там я недавно познакомилась с одним приятным молодым человеком, как раз тогда, когда разыскивала толкового артефактолога для создания колец. Его зовут Харвадус. И помочь он мне согласился не только с кольцами, но и с нашим небольшим путешествием. Он знает несколько удобных и надёжных точек выхода поблизости от Гариана, да и не заламывал для меня цену.

Проблема перемещения на дальние расстояния всегда оставалась проблемой, с которой приходилось считаться, особенно если живёшь не в каком-нибудь тихом и спокойном Анкатэле, а в довольно жестоких и неприветливых местах наподобие Варулского герцогства. Путешествия всегда сопровождались большим количеством потенциальных опасностей, и одной из возможностей их избежать являлись магические порталы. Не обязательно крупные и стационарные — таких было очень мало и в основном только в больших городах. Годились и такие порталы, которые создавались отдельно взятыми чародеями, специализирующимися на профиле навигации. Познать мастерство создания обыкновенного портала было не очень сложно, но и итог был скудным — не более нескольких километров в лучшем из случаев. Успехов достигали те, кто посвятил себя профилю целиком и полностью — такие могли перемещать на сотни километров, конечно, при одном лишь единственном условии, являвшимся обязательным для создания любого портала — маг обязан был чётко представлять себе конечную точку выхода. Таким образом, порталы создавались только в те места, в которых чародей уже побывал ранее и смог запомнить, следовательно, навигаторы немалое время проводили в разъездах и путешествиях, увеличивая количество потенциальных «точек выхода» — именно так и назывались места, в которые тот или иной маг мог творить порталы. Редкие индивиды обладали способностями делать это на расстояние вплоть до тысячи километров, но, как правило, их график был расписан на полгода вперёд, и находились они при дворе самого императора. Не трудно догадаться, каких баснословных денег стоили их услуги, но и услуги рядовых навигаторов оставались достаточно дорогостоящими для того, чтобы стать почти что недоступными для представителей низших или даже средних сословий.