In Awe Of

15. Приоритеты

Дорога была долгой. Вручённое Харвадусом ожерелье не желало работать из этих мест, поэтому пришлось держать путь на север и держать его довольно долго, практически целых двое суток, попутно рассматривая весьма пустынные пейзажи необработанных полей и оврагов, заросших сорняком, пока ветер нёс за собой весеннее тепло и напевал только ему одну известную мелодию под ритмичный стук конских копыт.

Изредка девушки делали привал, дабы перекусить остатками провизии и дать коням передохнуть. Это время затишья и благости троица использовала, как подобает — для трёпа. Лилит рассказывала Далиле массу интересных историй из своего богатого прошлого, заставляя сестру то и дело удивляться или недоверчиво качать головой, когда речь заходила о чём-то слишком уж небывалом. Ева большую часть историй уже слышала, но всё равно находились и такие, о которых и она была не в курсе.

Харвадус, тот самый маг-навигатор, встретил пропавших барышень с немалой долей удивления, отметив, что было две, а стало три, но никак комментировать ни долгое отсутствие, ни новую спутницу чародеек не стал.

— Как прошло путешествие? — невзначай поинтересовался он. — Не возникло ни никаких проблем в дороге?

— Прекрасная погода, чудесные люди и масса новых впечатлений, — ответила Лилит, вздохнув, наконец, с облегчением. Чего скрывать, она была несказанно рада возвращению. — И всё благодаря тебе, мой дорогой друг.

— Не стану лезть не в свои дела, — Харвадус со снисходительной миной выставил вперёд ладони. — Но я рад, что возвратились вы в целости и сохранности. Мой артефакт сработал так, как и должен был? А как сработал портал?

— К порталу претензий нет. А вот артефакт… Не совсем, — цокнула языком Ева.

— Мы несколько отдалились от точки прибытия, поэтому какое-то время не имели возможности вернуться — артефакт не покрывал столь большого расстояния. Но, полагаю, это не твоя вина. Мы и сами предполагали, что может не сработать, если отъехать так далеко, — встряла Лилит, наткнувшись на добродушную улыбку Евы.

— Да, это верно, — поджал губы маг. — В следующий раз я обязательно снабжу вас вещицей получше. Когда сделаю её. Святая Чета свидетели — я дал лучшее, что мог.

— Спасибо и на том, — кивнула тёмная, которой уже порядком надоел этот чрезмерно учтивый тип.

— Кстати, уважаемый Харвадус, — осторожно начала Дэдай, когда подоспела пора прощаться и уходить. — Так или иначе, а ваши услуги в качестве «навигатора» мы сочли весьма достойными. В связи с этим я хочу выдвинуть вам небольшое предложение.

— Предложение? — мужчина сложил руки за спиной и выровнялся. — Я весь внимание, госпожа графиня.

— В общем-то, ничего невероятного. Предложение заключается в том, что я хотела бы обеспечить вас местом при дворе. Само собой, — Ева почесала затылок, — За достойное месячное жалование и всевозможные удобства, вытекающие из проживания на территории моего родового замка. Чтобы не ставить в неловкое положение — цену вопроса могу озвучить сразу. Вы будете получать десять золотых в месяц. Примерно столько же получают рядовые навигаторы при императорском дворе, впрочем, там у них куда больше забот и работы. В моём же случае… Скажем так — подобного рода услуги мне понадобятся по большей части для личных нужд, но я хочу иметь возможность воспользоваться ими в любое удобное для меня время.

— Звучит заманчиво, — согласился тот. — Даже слишком. Тут кроется какой-то подвох?

— Ничуть. Тут разве что кроется небольшое условие — хранить полную конфиденциальность касаемо всего, что происходит в застенках моей резиденции, где вы и будете проживать, если дадите своё согласие. Помимо этого я ничего не попрошу. И раз уж так вышло, что вы обладаете и некоторыми навыками в сфере артефакторики — я могла бы щедро оплачивать подобную работу сверх оговорённой суммы, если она мне потребуется. На этом точно всё. Торопить с ответом не стану, но попрошу и не затягивать, — подытожила Ева, придав своему тону донельзя деловой оттенок.

— А если я, предположим, соглашусь? — снизил тон Харвадус, закрутив в руках деревянные чётки, которые достал из кармана мгновением ранее.

— Предположим? Или согласитесь? — прищурилась та.

— Соглашусь.

— Если ваш ответ и правда положительный — я хоть сегодня отправлю за вами своих доверенных людей, которые посвятят вас во всевозможные мелочи и нюансы, связанные с вашим переездом на новое место. Но если вам всё ещё нужно время подумать…

— Не нужно. Я принимаю ваше предложение, госпожа графиня.

Поскольку Еву что так, что эдак заждались в её родной фамильной крепости, Лилит предложила ей сперва посетить её собственный дом.

— Всего на часок, — прошептала она, приблизившись к Дэдай почти вплотную в одном из тёмных коридоров в жилище мага, пока тот был занят какой-то невинной беседой с любопытной Далилой. — Покажем девочке новый дом, посидим немного, поболтаем. А потом, — Лилит коварно прикусила губу. — Поедем к тебе в купальни. О, я так соскучилась по твоему телу! Сегодня я продемонстрирую тебе кое-что новенькое…

— Новенькое… — протянула Ева, несколько стыдливо улыбнувшись, оставив попытки сопротивляться подобному захвату. — Чёрт, Лилит, ну не здесь же!

Пожалуй, графиня была бы даже и рада ответить на эти попытки соблазнения более открыто и менее сдержанно, но её удерживало некоторое не до конца понятное чувство потери близкого человека, пусть смерть Лилит и оказалась обратимой. Это заставляло Еву прогонять через собственную голову целую кипу различных мыслей разной степени приятности. В числе их была и недавно учинённая бойня — её забыть не получалось, а вспоминалось каждый раз с ноткой отвращения.