In Awe Of

20. Срыв плана

Как и обещала, Скарлетт покинула владения графини ранним утром, без спросу одолжив коня у Лилит и выдвинувшись в сторону нужного ей баронства едва лишь только на улице начало светать. Она не стала просить никаких средств на проведение дела, как в своё время сделала тёмная — она давно уже привыкла рассчитывать исключительно лишь на свои силы и свои финансы. Тем более что больших трат в голове не намечалось, а всё необходимое уже имелось при себе.

Лошадь выбивала копытами незамысловатый барабанный ритм по пыльным дорогам Варулского герцогства, балуя восседающую на ней девушку пейзажами окрестностей, представленных обширными и пока ещё пустующими полями, склонами, поросшими первой травой, глубокими оврагами, высокими пригорками и отдалёнными силуэтами величественных гор кряжа. Местность в принципе радовала глаз в это время года. Но Скарлетт, уже битых три часа рассекающая один из главных территориальных трактов, была поглощена отнюдь не любованием природой. Мысли в её голове роились на порядок более важные. И рада бы шпионка была воспользоваться порталом, да только возможности не было — она не могла вспомнить ни одного места, которое было бы к баронству хотя бы чуть ближе, чем Скар находилась сейчас. Стало быть, в этом и вовсе не было никакого смысла, ибо портал она смогла бы сотворить только в такое место, в котором уже бывала и могла вспомнить.

Периодически она делала небольшие остановки в мелких посёлках, что встречались ей на пути — там она уточняла дорогу, пополняла запасы воды и еды, да и просто разминала спину после изматывающей поездки. Ничего толкового о бароне Тристане ей пока что вызнать не удалось — практически никто даже не слышал этого имени ранее, а если и слышал, то никак не мог описать нужного ей человека, помимо общей информации о том, что он управитель баронства, лежащего чуть северней. Вывод из этого напрашивался один единственный — начать рыть землю носом уже по прибытии. Заночевать Скар решила в одной небольшой деревушке, что предположительно располагалась всего в нескольких часах пути от нужного ей места.

Продолжила дорогу она, как и в прошлый раз, спозаранок, и распознать обозначенные для неё заботливой старушкой ориентиры смогла в аккурат где-то между девятью и десятью часов утра, удовлетворённо выдохнув.

Баронство располагалось на небольшом склоне, окружённом со всех сторон редким леском, и было представлено скоплением нескольких деревень, выглядящих, конечно, не сродни столичному пригороду, но достаточно опрятно и, что особенно удивило шпионку, дружелюбно. Люди не сторонились всадницы, маленькие дети с любопытством изучали силуэт девушки, восседающей верхом на лошади, тыча пальцами и окликая своих родителей, ну а те в ответ удостаивали Скарлетт уважительными взглядами. Не сказать, что в задании чародейки фигурировал пунктик «привлечь всеобщее внимание», но без этого фактора во время подобных вылазок было не обойтись, коли уж труба зовёт и в такие уголки мира. Сразу становилось понятно, что приезжих в этих краях совсем немного, и уж тем более куда меньше вольных искателей приключений или наёмников наподобие самой гостьи. В отдалении, немного на возвышенности, виднелись силуэты весьма внушительного на вид особняка, окружённого каменной оградой, который про себя Скар отметила как владения «узурпатора», поскольку если где-то в этих местах и мог проживать их управитель, то на роль его пристанища подходила только та здоровая усадьба. Предстояло немного осмотреться и «навести справки».

— Апельсиновый сок есть у вас?

Хозяин первой попавшейся ей на глаза таверны охотно принял гостью, что пожаловала в столь ранний час, согласившись обслужить и даже немного поболтать. Он вообще был болтливым малым, пусть отталкивающая внешность с гладко выбритым черепом и обилием множественных шрамов на лице, полученных, видимо, в военное время, должна была отгонять от него всех, кто решился бы убить время за совместными посиделками.

— Сделаем, — согласно кивнул мускулистый верзила, представившийся позже как Имир.

Вернулся он уже с полной кружкой ароматного и вкусного сока, который замотавшаяся с дороги Скар осушила чуть ли не за секунду.

— Спасибо… — прошептала она, с наслаждением проведя языком по нёбу и смакуя вкус, который так и не успела ощутить как следует от спешки.

— А вас, стало быть, зовут…

— Мария, — сходу соврала девушка, не поведя и бровью.

— Рад встрече, Мария, — Имир забрал у Скарлетт пустой стакан. — Вам сделать ещё?

— Сделайте. А хотя… Чуть позже. Я хотела спросить у вас, Имир…

— Да?

— Было бы весьма странно, если бы человек профессии, которая не оставляет шансов на неосведомлённость, не смог бы утолить моего любопытства.

— На свежие слухи и сплетни намекаете? — догадался детина, поудобнее устроившись за прилавком прямо напротив визитёрши.

— Да не то что бы на сплетни, — зевнула девушка. — Я в этих краях впервые, скажем так, оттого хотела бы узнать, куда вообще попала. Как народ живёт, кто балом заправляет… По пути сюда лишь запуганные монстрами или бандитами селяне, но тут — совсем другая картина. Люди очень спокойными и довольными выглядят, а выглядеть довольно в наше время — дорогого стоит.

— Ваша правда, — неохотно согласился Имир. — Времена смутные. Вроде война и миновала, а жизнь оттого не стала сильно проще. Но здесь живётся хорошо, и на фоне остального герцогства это действительно может бросаться в глаза. Это владения Тристана Дэдай.

— Дэдай, значит? — прищурилась Скарлетт, вмиг отстранившись ото всех лишних раздражителей и сосредоточившись исключительно на этом мужике. — Фамилия на слуху. Это случаем не родственник той самой знаменитой Евы Дэдай, которая командовала войсками в Алых Водах?