Иная Грань

Иная грань

Цикл "Разделённый мир"

1. Несущий свет

2. Поколение войны

3. Царство равных

Цикл "Иная грань

1. Иная грань

2. Дорога теней

ИНАЯ ГРАНЬ

Глава 1

Ленинградская область

«Как же много снега в этом году…» - думал шедший меж деревьев мужчина лет шестидесяти. Утопая по колено в снегу, стараясь не сбиться с направления, он, как мог, спешил.

Лес этот был далеко не чащей, но и большим количеством нахоженных троп не отличался. Напротив – их здесь почти не было. От города далековато, чтоб сюда люди отдыхать ездили, да и мест для подобного тут нет практически. Если уж только совсем дикарями. Лесопарки-то в Петербурге исчезли как вид после заражения города семь лет тому назад. По крайней мере, для обычных обитателей этой местности. Пусть в последнее время людей в городе и прибавилось, но интереса к этим местам больше не стало. И, пожалуй, это к лучшему…

Мужчина остановился, расстегнул тёплую пуховую куртку, изъял из внутреннего кармана часы на цепочке. На циферблате было 23:54. Быстро убрав их, мужчина почти побежал, на ходу пытаясь застегнуть куртку. Ни с первой, ни со второй попытки этого не получилось и, чертыхнувшись, он отбросил полы куртки.

Утопая по колено в снегу, а порой проваливаясь почти по пояс, немолодой уже человек спешил изо всех сил.

- Надо скорее, надо скорее… - Подгонял он себя чуть хрипловатым голосом.

Голова в шапке потела, липкие пряди волос выпадали из-под неё и лезли в глаза.

Холодный ветер завывал между елей и редких в этой местности сосен. Мороз сегодня на милость не такой, как всего пару-тройку дней назад, но нос и торчащие из-под шапки уши всё равно щиплет, а от тёплого выдыхаемого воздуха на бороде и усах уже выросли сосульки.

Сквозь ветер мужчина услышал нечто отличное от привычных звуков леса – крики.

Он остановился, опёрся о ствол высохшего дерева. Впереди ничего не было видно. Лес тёмной зимней ночью не просматривается так далеко, как хотелось бы. Лишь одно было чётко – силуэт величественной ели, которая считалась самой старой в этом лесу. Она выделялась как возрастом, так и размером, а посему заметно её было издалека. Сейчас, на фоне облачного неба, озаряемого редкими отсветами новогодних салютов, её было видно очень хорошо.

Он опоздал. До неё остались какие-то жалкие триста-четыреста метров.

Опоздал…

В сердцах ударив по ни в чём не повинному стволу кулаком, мужчина сел рядом с ним прямо в снег. Тяжело вздохнув, он обхватил голову руками. В вое ветра послышался довольный гортанный смех, который эхом пролетел по лесу.

- О-хо-хо-хо!

Сидевший в снегу мужчина поднялся и медленно пошёл вперёд. Теперь можно.

Пройдя оставшееся расстояние до большой ели, никуда не спеша, а скорее, наоборот, старательно не торопясь, пожилой человек в по-прежнему расстёгнутой куртке остановился.

Картина жестокой расправы была ещё впереди, там, за елью. Он стоял, потому что не хотел туда идти и видеть всё то, что там он найдёт. Он уже дважды видел такое. Разница была лишь в том, что тогда он ничего сделать не мог, а сейчас мог, но опоздал.

Наклонившись и рукой зачерпнув горсть снега, мужчина протёр им лицо и, выдохнув так, словно сейчас выпьет залпом стакан водки, пошёл вперёд. Он прекрасно знал, что за картина перед ним предстанет, но нужно убедиться, что мертвы все.

Обойдя ель, он замер – да, все, как и в прошлые два раза.

Вокруг ствола ели сидели четверо – двое парней и две девушки. Головы опущены. На лицах в темноте проглядывались маски боли и ужаса – как обычно…

Под сидевшими телами снег растаял в луже крови.

Подростки были раздеты догола, связаны они были собственной одеждой. На уровне живота у всех четверых зияла приличная по размерам рваная рана. От тел вокруг ели вились несколько цепочек следов, за которыми по пятам шли следы крови.

Мужчина попятился от ели и поднял глаза на широкие ветви. В морозном инее они чуть поблёскивали.

Да, всё как обычно. Мёртвые тела подростков вокруг ели: наги, мертвы и выпотрошены. На ветках развешаны их кишки на манер гирлянды.

Мужчина тряхнул головой и развернулся на сто восемьдесят градусов – там находился камень, довольно внушительный, хотя и не сказать, что большой. Высотой от земли он был не больше метра, а сейчас из-под снега виднелось и того меньше. Длиной и шириной был примерно одинаков – метра полтора. Одним углом он был наклонён вниз. На верхней плоскости имелась «чаша» - углубление, сотворённое явно человеком или кем-то подобным.

Камень с ушедшего в землю угла был оплетён корнями давным-давно высохшего дерева, скорее всего это была осина – уже трудно понять, так как кроме корней почти ничего не осталось.

На камне, раскинув руки и ноги, лежало пятое тело – девушка. Девственница – тут и проверять не надо. Обряд предписывает именно невинную девушку принести на алтарь новогоднему монстру. На памяти стоявшего перед камнем мужчины отступлений от этого предписания не было никогда.

В сердцах пнув небольшой ком снега, мужчина огляделся в поисках следов. Они нашлись быстро – уходили в сторону трассы. Зная, что уже ничего не случится, он пошёл следом.

Их было трое, шли цепочкой шаг в шаг, изредка кто-то из них выбивался. Несмотря на внушительный слой снега, их следы не казались глубокими, словно существа не имели большого веса. Мужчина, шедший по их следам, проваливался в них куда глубже, тем самым полностью их уничтожая. Работа такая…

Дорога тут рядом, не больше километра. Цепь следов почти не петляла, выискивая наиболее простой маршрут – шли по прямой, порой напролом сквозь кусты.