Ингредиент – против

Часть 1

— Да будет проклята эта баба на ближайшие сто лет! — пробормотал я сквозь зубы, отсчитывая монеты, перед тем как скинуть их в кожаный кошель.

Хотя на самом деле прокляли как раз меня. Угораздило же связаться с ведьмой! Ну да, каюсь, изменил, обманул, пообещал жениться и переехать к ней на болота, чтобы вместе там выращивать травки, а сам сбежал за неделю до свадьбы. Но зачем же сразу на смерть проклинать?!

Наслала бы по справедливости мужскую немощь. И хворь болезненная, и снимать её не сложно. А главное — дёшево. Так нет! Теперь на мне лежит смертельное проклятье, которое убьёт меня через три полных луны.

Рецепт зелья, способного его снять, невероятно сложен. Требует тончайших математических расчётов при варке. Но что ещё страшнее — его ингредиенты уже обошлись мне в целое состояние! А нужно было достать ещё один. Самый дорогой. Девственницу. Без её волос, слёз, а главное свежей крови мне можно было попрощаться с жизнью.

К сожалению, ещё и не любая девственница годилась для зелья. Никаких слишком старых или чрезмерно молодых тел. Нужно искать девицу в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. Ну где такие водятся в наше время-то? Товар, конечно, встречался, но стоил как вся моя башня с ингредиентами и эликсирами.

Не знаю, каким чудом мне повезло. Слуга мой — Вир — нашёл в отдалении бедную деревеньку. У одной семьи там пятеро родных детишек да племянница, сиротой оставшаяся. Вот этой сироте как раз двадцать лет недавно исполнилось. Только девицу эту никто замуж не зовёт: больна какой-то хворью и безобразна, как говорят. Вот семья и согласилась продать колдуну лишний рот, который самим тащить тяжело и пристроить некуда.

Теперь сижу, деньги отсчитываю. «Любовь» свою болотную «ласковыми» словами припоминаю.

Всё равно, даже со всеми удешевляющими факторами, получилось дороговато. Глава семейства запросил за племянницу стоимость трёх коров. Ещё и нотариусу заплатить надо, чтобы подтвердил добровольную продажу в рабство, документ выписал.

Туго завязав кошель, я кликнул Вира. Хороший мне попался слуга, сообразительный. Хоть с виду увалень увальнем, но парень оказался весьма расторопным. В ученики бы его с радостью взял, да не способен он к магии.

— Мастер!

Вир вбежал в комнату уже в верхней одежде, словно предсказал причину его вызова.

— Я нашёл недорогого нотариуса, согласного на выезд за город. Всё можем оформить сегодня. Нужна только ваша печать для документа и уговорённая сумма.

Я бросил задумчивый взгляд на Вира. Он точно был самой большой моей удачей, хотя увидев его в первый раз, принял за деревенского дурачка. Нескладный, длинный, тощий мальчишка с косившим левым глазом приставал к каждому приезжему с просьбой о найме. Редкие соломенные волосы, глупая причёска, обильная россыпь веснушек и множество родинок на лице производили отталкивающее впечатление.

Сам не знаю, зачем его нанял. Интуиция заговорила, а она у меня ого-го. Никогда не подводит. И тогда не подвела.

Ни разу не пожалел, что взял его к себе. Правда, выглядит он до сих пор как деревенский дурачок. Ему уже девятнадцать исполнилось, а он нисколько не изменился с тех лет, хоть бы свою глупую стрижку «под горшок» исправил на нечто более приличное.

Ладно. Его внешность — его проблемы. Жену таким он себе точно не найдёт, значит дольше мне служить останется. Я доволен.

— Мастер, — напомнил о себе Вир, видя, что я задумался, — так вы будете совершать сделку?

— А? Да. Возьми деньги. И охраняй покупку как зеницу ока! — хмуро приказал я. — Вторую такую не найдём! И руки с ней не вздумай распускать! — бросил я на всякий случай.

Впрочем, это предупреждение было излишним. Вир, для своего возраста, вёл себя на удивление пристойно, о чём и поспешил мне напомнить с укоризной:

— Мастер, вы меня с собой-то не путайте. Не меня прокляли за то, что других девок под юбкой щупал на каждом углу.

Вот ведь грубиян, язычок за зубами совсем не держит. Сам виноват, избаловал. Любой другой господин давно бы плёткой все колкости выбил. Это я добрый.

Проводив Вира взглядом из окна, я с грустью уселся в любимое кресло. Эх, добрый-то, добрый, но всё же придётся из молодой девки ингредиентов понаделать. Не по нутру мне это, да жизнь прижала.

Не помирать же теперь самому. Мне всего сто три года. Для колдуна самый рассвет жизни. Седина только-только начала проявляться, но на моих светлых волосах её совсем не видно.

Что же, грустью делу не поможешь. Надо приготовиться к прибытию невольной гостьи. В спальне Вир, наверняка, постелил заблаговременно. Пусть девчонка и рабыня, не заставлять же её спать на конюшне. Ингредиенты из девственницы надо добавлять в полнолуние. До него ещё две недели. Пусть хоть поживёт до этого у меня как нормальный человек, а не чернь.

Одна вещь меня, однако, беспокоила сильнее прочих, что там за хворь у девки, которую нельзя вылечить? Как бы самому её недуг не подцепить. А-то нонсенс! Великий колдун спасся от смертельного проклятья, заразившись смертельной болячкой! Не-не-не, не надо мне такого счастья!

Я принялся проверять свои запасы лечебных зелий и компоненты для их изготовления. Вроде всего вдоволь. Латунные весы исправны. Счёты для вычисления пропорций на месте. Перо заточено, чернильница полна. Осталось дождаться покупку.

Привезли её ближе к ужину.

Я ожидал увидеть зажатую, перепуганную, местами дрожащую дурнушку, с какой-нибудь отвратительной бородавкой на видном месте. А нет. В дверь вошла обычная девица. Не красавица, конечно, но и не уродина, какой её описывал Вир. Невысокая, худощавая, с огромными серыми глазами навыкате, россыпью крупных веснушек на слишком курносом носу и округлыми щеками, которые в совокупности с выступающими передними зубами, делали её похожей на кролика.

Но самое удивительное то, что ни плача, ни бормотания молитв, ни призывов изойти проклятого колдуна я не услышал. Девица, выглядывая из-за спины Вира, осматривала меня и прихожую башни с любопытством.