Инициализация

Пролог

Космическая станция уже несколько столетий одиноко висела в космосе на орбите гигантской звезды, забытая всеми. Но неожиданно ее покой был нарушен. Трое живых существ поднялись на ее борт, и она начала пробуждаться.

Внутреннее пространство озарилось редкими вспышками аварийного освещения, сигнализируя о том, что станция пытается пробудиться от многовекового сна.

— Так, атмосфера есть, для дыхания подходит — произнес первый, изучив что-то на широком браслете. — Нужно запустить основной реактор, на аварийных батареях мы ничего не сделаем. Удивительно, что они вообще работают!

— Ну так у нас все на века делают! — восхищенно рассматривая станцию, ответил ему один из спутников.

— Знаю. — отмахнулся от него первый. — Заран, на тебе запуск реактора, а мы пока пойдем в центр управления.

Третий вторженец кивнул и быстро скрылся в технической шахте, просто спрыгнув в нее, не утруждая себя безопасным спуском. А двое оставшихся двинулись дальше по коридору, направляясь в центр станции.

— Может, все-таки не будем этого делать? Не зря же Совет закрыл проект и запретил все исследования в этом направлении?

— Ох, Гэруз. Сколько можно? Мы сделаем все тихо. Если у нас все получится, то в империю мы вернемся героями, которые нашли нового союзника, или, в крайнем случае, боевое мясо, для войны с Киранами. Ну а если ничего не выйдет, то никто ничего не узнает, мы выберем окраинный мир, а Совету сейчас не до того, чтобы следить за всеми мирами. Да и вообще, пути назад нет, особенно у тебя, после того, как ты стащил у своего деда кристалл доступа от станции.

— Эх, если он узнает, то прибьет меня.

— Не узнает, успокойся, он этот кристалл, скорее всего, уже несколько столетий не трогал. Он вообще, может, забыл про него.

— Он? Забыл? Ты серьезно?

— Эм, ну да. Ладно, будем надеяться на лучшее. Если наша идея удастся, то мы будем героями, ну а если нет...

Их диалог прервал мигнувший и загоревшийся основной свет.

— Я запустил реактор — сообщил Заран по связи.

— Отлично! Возвращайся к нам, мы уже дошли до центра управления.

Несколько шагов, и двое вторженцев оказались в большом круглом помещении, а путь назад им перекрыла закрывшаяся дверь.

— Ну что, иди давай — кивнул первый Гэрузу, указывая на многочисленные пульты управления, стоящие в помещении.

Тот же только тяжело вздохнул и направился неуверенной походкой к центральному пульту. Но стоило ему подойти к своей цели, как его неуверенность испарилась, а плечи расправились. Руки же начали порхать с ужасающей скоростью над различными панелями и тумблерами пульта.

Буквально несколько мгновений, и центр управления начал оживать: засияли голографические экраны, выводя различные параметры станции, а вместе с ними начал пробуждаться и искин станции.

— Идентифицируйте себя! — разнесся механический голос по помещению, а из потолка выехали автоматические турели, наводясь на вторженцев.

— Старший координатор, — раздался спокойный голос Гэруза.

— Подтвердите свою личность.

В центральном пульте открылось небольшое отверстие. Гэруз быстрым движением поместил туда кристалл, и оно исчезло, скрывшись за панелью. Несколько секунд стояла полнейшая тишина, только был слышен скрип давно не обслуженных турелей, следящих за каждым движением живых.

— Личность подтверждена. Полномочия подтверждены. — произнес все тот же механический голос.

— Добро пожаловать, старший координатор, станция готова к вашим приказам. — Эту фразу, в отличие от предыдущих, произнес совершенно другой голос, чувственный, женский. А в центре помещения возник голографический шар, который, через мгновение, превратился в женское лицо, внимательно изучающее чужаков.

— Данные по проекту «Ступень» — раздался приказ Гэруза.

— Ожидайте несколько минут, идет активация хранилища данных.

— Ты точно уверен, что нас правильно идентифицировали? Слишком пристально смотрит на нас эта голограмма — раздался тихий шепот Зарана.

— Наверно, — неуверенно ответил Гэруз. — Тут, по идее, стоит старый искин, проблем не должно быть. Это же не то, что новые...

Но договорить ему не дали появившиеся графики и данные на экранах.

— Приказ выполнен. Данные по проекту «Ступень». Проект прекращен по приказу старшего координатора триста девяносто пять лет назад. Причина прекращения не указана. — отчитался искин, дублируя голосом основную информацию по проекту, с улыбкой глядя на Гэруза, словно на малое дите.

— Активировать проект.

— Принято. Выполняю.

— Проект активирован. Функциональное состояние проверено. Сеть ретрансляторов повреждена на тридцать пять процентов. Выполнение проекта возможно. Задайте параметры поиска.

— Населенная разумными существами планета. Отсутствует личностная манипуляция энергией. Уровень технологического развития — освоение околопланетного пространства. Планета, находящаяся на окраине ареала.

— Принято. Идет поиск. Ожидайте.

— А почему так? — подойдя, тихо спросил у него главный среди гостей станции.

— Я читал старый дневник деда. Там были заметки по успешности проекта. Самые лучше результаты давали расы, не умеющие управлять энергией без приспособлений, тогда интеграция проще происходит. И нельзя чтобы были слишком развиты в технологическом плане, возникают те же проблемы, тогда слишком большие затраты на интеграцию, слишком большое пространство надо охватить.

— Подходящий объект обнаружен — населенная разумными существами планета, третья от местной звезды, идет активное освоение околопланетного пространства, личностной манипуляции энергией не обнаружено, в пределах погрешности.

— Запустить проект!

— Выполняю. Проект активирован, полная развертка займет неделю местного времени. — ответил искин.

Голограмма, висящая по центру помещения, закатила глаза и грустно улыбнулась, смотря на спины вторженцев. Те же были полностью поглощены экраном, на котором появились параметры планеты и ее внешний вид.