Инкубация

Столкновение

Глава 1-я. Накануне

1976 год.

Архипелаг Северная Земля.

Остров Шмидта.

Восьмидесятая параллель Северной широты.

14 часов 16 минут по местному часовому поясу.

- Пригнись, сейчас ветром снесёт! – предостерёг Уфимцев, пригибая голову Константину Ремешеву, пытаясь устоять на ногах от потоков турбулентности. Мощный корпус вертолёта Ми-8 вздрогнул, завибрировал, и с раскатистым гулом отделился от земли, взмывая над бесконечными полями вечной мерзлоты. Винты подняли массу снега, грохот забивал уши, видимость на секунду пропала в яростных натисках снежного напора.

Костя Ремешев по прозвищу Ремешок (как его забавно именовали в команде геологов) проводил взглядом удаляющуюся машину, прокричав в самое ухо начальнику:

- И когда теперь ждать возвращения?

Прикрывая лицо от бушевавшей воронки снежного смерча, профессор Уфимцев, начальник разведывательной группы, прокричал в ответ:

- Как циклон позволит. Нам отвели время до конца недели, а там посмотрим.

Гул винтов постепенно стих, снежная воронка рассосалась, наступила тишина. Последняя связь с материком исчезла вместе с вертолётом.

Остров Шмидта, входящий в архипелаг Северная Земля, представлял собой самое сердце Арктики: район, удалённый от промышленных центров и судовых трасс. Сюда не доходит отепляющее влияние ни Атлантики, ни Тихого океана.

- Сплошная богом забытая дыра, - как любил повторять Костя Ремешок.

- И причём, ледяная, - добавлял техник Подолян, старше по возрасту Кости на двадцать лет.

Команда геологов, прибывшая на остров, насчитывала пять человек. Начальником группы был профессор Уфимцев, пятидесятилетний член-корреспондент Академии наук СССР, бывавший в экспедициях едва ли не во всех уголках ещё не до конца изученной Арктики. Заместителем и помощником числился сорокапятилетний инженер и археолог Подолян; третьим был Ремешок – юный изыскатель двадцати пяти лет, неутомимый весельчак и рубаха-парень. Четвертым в команде значился биолог Краюхин – хмурый нелюдимый тип сорока лет. А пятого члена экспедиции взяли незадолго до отбытия на остров по рекомендации Уфимцева. Веронике, или просто Вере, как раз на днях исполнилось двадцать восемь. В группу девушка была зачислена в качестве медсестры, повара и просто помощницы.

- Глаза красивые как звёзды! – мечтательно протянул Ремешок при первом знакомстве, сразу бесповоротно влюбившись в скромную девушку, хоть она и была старше Кости на три года.

- Не расспрашивай её о прежней жизни, - предупредил начальник экспедиции. – Там произошла трагедия и Вера лишилась мужа, так и не успев завести детей. Каждое напоминание приводит её в грусть.

- А что случилось? – сразу поник Костя, не умевший скрывать эмоций. – Погиб?

- Да. При испытательных полётах на Байконуре.

С тех пор, а точнее, уже четвёртый день с момента основания геологической миссии на остров Шмидта, Костя не отходил от девушки ни на шаг. Та принимала его неловкие ухаживания благосклонно, считая Костю просто хорошим верным товарищем, не более.

Краюхин по этому поводу заявил с ехидством:

- Баба на корабле – быть беде. Попомните мои слова – намаемся мы ещё с её слабым организмом. В условиях вечной мерзлоты женщинам тут не место.

- Да будет вам известно, - откликнулся Подолян, называвший всех кроме Кости на «вы», - что первой русской полярницей и начальником зимовки на архипелаге была Нина Петровна Демме. А этот регион считается самым изолированным местом в Арктике. Сюда заходила экспедиция Георгия Ушакова, которую в 1931 году не смогли забрать со второй зимовки.

- А кто здесь вообще обитает, академик ты наш хренов? – поинтересовался Ремешок, любивший подначивать старшего товарища. Техник привык к его безобидным шуткам, ответив просто:

- Белые медведи, белые чайки, белухи, нерпы, гренландские тюлени.

Эта беседа происходила накануне вылета.

А случилось вот что…

Всесоюзный природный фонд Географического общества направил экспедицию Уфимцева в заданный район архипелага Северной Земли после того, как все сейсмологические и метеорологические станции арктического побережья Таймыра в Карском море внезапно подали сигнал тревоги. Это произошло четыре дня назад. Станция «Челюскин» на одноимённом мысе вместе с метеостанцией «Таймыр» послали в эфир загадочное сообщение, после чего, выдав в УКВ-диапазоне сигнал опасности, полностью пропали. Эфир оказался пуст. Спустя два дня в Географическом обществе Академии наук заволновались, получив подтверждение орбитальных спутников, что станции не выходят на связь. Тогда-то и была собрана наспех группа разведки, возглавил которую профессор Уфимцев. К месту расположения станций «Челюскин» и «Таймыр» были отправлены две команды научных сотрудников, а сюда, на остров Шмидта, прилетели Костя, Вера, Подолян, Краюхин и сам профессор.

- Нам-то что там делать? – недоумевал Ремешок, располагаясь в салоне вертолёта ближе к объекту своей страсти. Вера кивнула на Уфимцева, который сам объяснил положение дел, пока вертолёт набирал высоту. Стартовали с одного из аэродромов побережья. Время лёту – часов шесть. Полярный день с незаходящим солнцем был в самом разгаре. Под днищем машины простирался сплошной ледяной покров, достигавший шельфа Карского моря. Белая пустыня иногда прорезалась силуэтами таинственных песчянниковых столбов, имеющих слоистую структуру. Их называли памятниками природы, а образования колоссальных ледников – ледяными куполами Арктики.

- Итак, ребятки мои, - перекрикивая шум винтов, обвёл он всех взглядом. – Экипировку с амуницией проверили? Ничего не забыли? Как вы знаете, постоянных поселений на Северной Земле нет, тем не менее, в эти снежные неуютные края иногда добираются охотники за тюленями и моржами. Устроив крохотные перевалочные склады и своеобразные уголки зимовки, они могут проводить в домиках несколько дней, пробираясь дальше в глубь архипелага.