Иномирье. Ключ

Глава 1. Последний вздох.

— Женщина, вам плохо?

— Да, видишь, едва идет.

— Черт! Да у нее кровь! Постойте… куда? Мы хотим помочь! Кто-то схватил ее за рукав мешковатой куртки, накинутой на короткое домашнее платье. Одежда была велика, потертая ткань насквозь пропахла табаком и мылом.

— Пусти! — сдавленно огрызнулась женщина, обнажив пожелтевшие зубы. — Не надо мне помогать… Её осипший голос звучал угрожающе, озлобленный взгляд пугал.

— Помочь… ему помогите… себе помогите… вы все получите… — она грязно выругалась. Собравшихся обдало запахом спирта. Люди брезгливо расступились, морщась и позволяя нищенке ковылять дальше, вниз по улице.

— Пьянь! Иди, иди! — полетело в спину. Незнакомка поежилась. Пускай она пьянь. Главное, от неё отстали. Она с трудом зажимала рану на боку одеревеневшими пальцами, но кровь не останавливалась. Мир терял краски, размазывался. Асфальт выскальзывал из-под ног. Фонари и фары встречных машин тускнели. Женщина упорно шла вперед, словно повинуясь инстинкту. Посиневшие, покрытые сеткой вен ноги несли ее к старому особняку, спрятанному за строительными лесами. Кто-то начал реставрировать, да бросил. Насквозь прогнили деревянные перекладины, покачивались от порывов ветра балки. Женщина поднялась на крыльцо, прячась от шума дороги и голосов, нашла на ощупь замочную скважину в деревянной двери и потянулась за ключом.

Сколько лет он пролежал в шкатулке? По какой такой случайности оказался у неё? Женщина не помнила.

Замок не заклинило.

Дверь отворилась, пропуская гостью в пропахшую сыростью тьму.

Сегодня, в последний раз, она вернулась в свое убежище. Тайный дом, где она скрывалась от бед и невзгод, влюблялась, и где едва не нашла свою смерть. И где, наконец, отдохнет. Отдохнет от липкого страха, что отравлял её жизнь.

Сколько? Дни? Недели? Годы? Как давно она не переступала этот порог?

Стены, должно быть, забыли её? Хотя, стены — всего лишь камень. Сама старуха прекрасно помнила почему перестала сюда приходить. Да, с того дня, когда выбежала из старого поместья в разорванном платье. Живой. Нетронутой. Благодаря защитнику. Защитнику, на которого она сама потом показала на суде пальцем, солгав… Тогда ей обещали, что за это ничего не будет. Что все закончится. Она поверила.

«Но это было не так». Ничего не закончилось, ведь она так и не смогла себя простить. Женщина заперла дверь и упала на пол без сил. Рука соскользнула, обнажая кровоточащую рану. Глаза закрылись.

«Тепло. Хорошо…»

Женщина гадала лишь об одном: могло ли быть иначе? Наверное, если бы она не боялась.

«Как бы я хотела все исправить. Как бы я хотела найти выход…» Короткий миг ясности растаял. Грудь вздымалась тяжелее. Послышался шелест волн.

«Но здесь же нет моря…»

Птичьи когти отстукивали последние секунды жизни. За окном громко каркнул ворон.