Инстинкт хищника

I

Тихий гул двигателей мешался с натяжным гудением защитного модуля. Вся звуковая палитра штурмового челнока ограничивалась этими двумя нарушителями покоя. Энтэр-щиты наполняли десантный отсек плавающим воем. Хотя никто с уверенностью не мог сказать, что порождало такой звук: сами энтэр-щиты или та разрушительная сила, от которой они отделяли боевую машину.

Путешествие через пустоты всегда грозило обернуться мгновенным растворением. Или, как говорили ученые в лабораториях, – дезинтеграцией. Но за сотни лет развития технологии Альянса воплотились в почти безотказном методе защиты от Потока при межмировых перемещениях. Поэтому никто из экипажа не волновался о том, что модуль энтэр-щитов гудел чуть громче, чем обычно. Мысли всех восьми бойцов были заняты другим.

Если бы кто-то заглянул в десантный отсек, то в темноте узкого помещения не сразу бы вышло разглядеть его пассажиров. Огромные фигуры в массивных механизированных бронекостюмах неподвижно стояли друг напротив друга. Каждого солдата почти на половину поглощали док станции, установленные в стены челнока. Пока внутренние автоматизированные системы перепроверяли состояние бойцов и их брони, разумы солдат проходили иную проверку.

На дисплеях внутри угловатых шлемов отразился процесс настройки локальной сети. Нейро-импланты уже прошли инициализацию, и сейчас каждый из них отправлял другим семерым данные для отладки.

Неискушенные в боевой инженерии Альянса порой называли коммуникацию с помощью нейро-имплантов пародией на телепатию. Считалось, что эти чудеса науки позволяли бойцам обмениваться мыслями. Нейро-интерфейс и правда предназначался для не вербального общения. Но на деле, по сети можно было передавать только ограниченные и очень короткие пакеты информации. Вроде ответов «да/нет», или указаний по тактическому размещению на поле боя. Для опытной боевой группы это не составляло труда.

Впрочем, только таким группам и разрешалось использовать нейро-интерфейс. Это было первым и важнейшим условием, когда отделы обеспечения разрешали солдатам пользоваться своими особыми благами. Вторым и последним условием могла стать нештатная ситуация, требующая экстраординарных мер. И в этот раз были соблюдены оба условия.

  - Отчет, - потребовал командир.

Как только установка связи была завершена, солдаты обменялись позывными и кодовыми номерами для подтверждения готовности. Встроенные компьютеры уже заполнили привычную таблицу иерархии. Верхнюю строчку занимал SP-1613 – командир отряда. Сразу под ним выстроились остальные бойцы.

SW-1618 и SW-1621 – штурмовики. Первые и последние бойцы на поле боя, вооруженные универсальными винтовками с двумя режимами: для среднего и близкого боя. Основная сила отряда. SD-1638 – единственный тяжелый боец носил более крепкую модификацию стандартного бронекостюма и отвечал за более мощное вооружение, вроде пусковой установки и пулемета.

- К высадке готовы, - отчитался Восемнадцатый.

- Сразу после брифинга, - добавил Двадцать первый.

- К бою готов, - следом пришел отчет SC-1617. – Техпак заряжен. Инструменты исправны. Все доступно для использования.

Семнадцатому всегда приходилось отчитываться не только за себя, но и за свои ресурсы. Этому бойцу было поручено отвечать за стратегическую поддержку отряда при помощи взрывчатки и тактических ловушек. Аналогично ему о своем статусе отчитался и ST-1623. Связист и взломщик отряда.

- Подтверждаю модернизацию дальнобойного орудия под тяжелый калибр, - отозвался по связи SS-1626. – В этот раз выдали больше боеприпасов. Вопрос: ожидается затяжной бой?

- Едва ли. Ожидается тяжелый бой, - ответил ему последний боец в отряде. На вид у SM-1615 был самый легкий доспех. – Большую часть моих средств тоже заменили с медикаментов на шоковые и отравляющие. Уклон явно сделан в поддержку боевой силы отряда.

- Все готовы, - заключил командир. – Пять минут до прохода границы пространственного осколка Корварус. Полная боевая готовность.

По нейро-сети забегали сигналы о принятии и исполнении приказа. Внутренние системы костюмов поспешили еще раз отчитаться о состоянии. Теперь эти отчеты видел и командир. Пока боевые костюмы вводили в тела носителей тонизирующие стимуляторы, SP-1613 снова вернулся мыслями к указаниям, которые получил в экстренном порядке перед самым вылетом.

- Нас ждет особое задание, - начал командир. – Задача – найти и обезвредить экспериментальный Объект. Кодовое имя: Химера. Уровень опасности: А класс. Индекс: Экстра. Энергетический потенциал: «Омега». Цель заявлена, как предельно опасное создание, натренированное убивать противников с намного большей массой и боевым потенциалом.

- То есть, нам подобных? - после небольшой паузы уточнил Тридцать восьмой. Боец еще раз проверил свое тяжелое вооружение.

- Информация весьма ограничена, - продолжил командир. – Нам выдан только минимум данных. Объект приписан к лаборатории СКП Ультера. Там проводятся эксперименты верхнего эшелона власти Альянса. То есть они находятся в юрисдикции непосредственно совета Адмиралов и Первого Корвеносца. Запрос в ячейку рядовой армии стал вынужденной мерой, исключительно из-за срочности дела. Наша задача - задержать или обездвижить объект до момента, пока за ним не прибудут специализированные силы.

- Значит, информации по объекту больше не положено? – спросил связист, Двадцать третий. – Запрос на поимку сбежавшего эксперимента, о котором ничего не известно, очень сложно будет выполнить без дополнительной информации. Эффективность наших мер может значительно снизиться.

- У нас есть приказ. Всю информацию об объекте соберем непосредственно на поле боя. Тем более, командование уже позаботилось о том, чтобы нам не пришлось действовать вслепую, - лидер отряда подключился к общему Астралу – межмировой сети. – В обход указаний сверху была нанята небольшая группа внешних агентов Альянса. Они получили схожие указания.