Интервью с Бессмертным. Переполох в замке Кощея

Глава 1

Я нажала кнопку справа от двери, и на сигнальной башне загудел колокол, даже мурашки побежали по коже. Птицы в ветках молодого дуба испугано вспорхнули и стайкой умчались в лес. В ту же секунду вдинамике домофона замка захрипело, и я принялась искать взглядом окошко, которое непременно должно открыться где-нибудь в стене.

Вместо этого прямо в каменной кладке вспыхнуло табло, навидеофоне появилась зеленоватая физиономия и недовольно посмотрела в камеру.

- Чего надо? – буркнула физиономия.

- Я к Кощею, - проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно. - У меня на десять тридцать назначено.

Видеофон погас, из динамика послышались хрипы и возня. Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась и меня по коридору провели прямо в кабинет Кощея.

Сказать, что Бессмертный имеет тягу к богатству – это ничего не сказать. Все стулья обиты красным бархатом с золотыми кисточками, под потолком огромная люстра с золотыми подсвечниками, хотя в углах спрятаны светодиодные лампы. Пол из черного мрамора, в середине шкура какого-то зверя, название которого мне не известно. Но, наверняка, хищного, потому что из пасти торчат клыки, а на голове спилены рога.

Широкие окна скрыты тяжелыми бордовыми шторами, тоже с золотыми нитями. Перед ними каменный стол, украшенный по краям сверкающими камнями. Я сразу поверила, что это бриллианты – слишком уж сверкают. На дорогом стуле с высокой обитой спинкой восседает Кощей Бессмертный и щурит на меня левый глаз.

Я представляла его долговязым и дряхлым, но он оказался сухеньким, живым старичком с хитрыми глазами и чрезвычайно длинным носом.

- Приступим? - предложил он и облокотился на подлокотник.

Мне почему-то стало не по себе, но постаралась не подать виду. Вытащив из сумки планшет и блокнот, я взглядом поискала, куда присесть.

Это не ускользнуло от внимания Кощея, он щелкнул пальцем и стул с красной подбивкой пододвинулся ко мне.

- С удовольствием, - согласилась я, опускаясь на сидение.

- Агентство подготовило ряд вопросов. Вы уж не обижайтесь, если какие-то из них покажутся неуместными.

Кощей махнул рукой и произнес:

- Начинайте.

- Ну что ж, - проговорила я, стараясь не смотреть на изысканное убранство кабинета. - Для начала расскажите, как вам удалось провести в замок столько современных устройств. Вы живете в глуши. Не поверите, но мне пришлось к вам тремя транспортами добираться.

- В самом деле? - спросил он, приподнимая кустистую бровь.

- Честное слово. Самолет, затем автобус, а потом пересадка на лодочной переправе и дальше уже по реке. Часа два, наверное, плыли.

Кощей удовлетворенно улыбнулся. Воздух за его спиной колыхнулся, и через секунду возник призрак с серебряным блюдом. Бессмертный взял с него яблоко, такое зеленое, что даже лягушки позавидовали бы.

Он поднес его ко рту и открыл рот, обнажив ряд на удивление, ровных и здоровых зубов. Спохватившись, Кощей протянул мне, но я покачала головой. Руководство заверяло в полной безопасности моего задания, но, помня сказки и легентды, есть из его рук почему-то не хочется.

Бессмертный пожал плечами и с хрустом откусил от зеленого бока. Сок брызнул в стороны. Кощей вытер губы и быстро проглотил, словно и не жевал.

- Да, - согласился он, причмокнув. - Я не один год старался отгородиться от мира. Но с появлением девайсов подумал - какого черта? Я и так нахожусь в одном из самых недоступных мест планеты. Хотя вы каким-то образом умудрились приехать. Но это скорее исключение. В наше Тридевятое государство за последние тысячу лет добирались разве что Иваны да и всякие везунчики, вроде Василис, Марьй ну и... Вы меня поняли. Востальном, если связываться со внешним миром через приложения, можно не бояться, что кто-то нарушит покой.

- И такая усиленная безопасность из-за, гм, яйца? – спросила я и прикусила губу, потому что вопрос крайне деликатный.

Да и формулировка получилась не слишком удачной, мало ли что может подумать Бессмертный, воспитанный в старых традициях Руси.

Губы Кощея неоднозначно скривились, он отложил яблоко и откинулся на спинку стула.

- Ох, - вздохнул он. - И вы туда же. Уже сто раз говорил, нет никакого яйца. И утки. И селезня, и… Кто там еще был?

- Сундук, - подсказала я.

- Вот-вот, - согласился он. - Сундук. Его тоже не было. И не планируется. Моя, конечно, ошибка. Это началось еще лет триста назад, когда с Ягушей поссорился.

Я осторожно поинтересовалась:

- Это вы Бабу Ягу так называете?

- Ягу, ага, - бросил Кощей и покосился на камин, которого, кажется, не было, когда я входила. - Но какая она баба, если отказалась замуж выходить? Насколько знаю, все девки, с древних времен до нынешнего века, только и думают, кого бы окольцевать. Что? Скажешь, нет?

Я смущенно замялась, Кощей продолжил.

- Золото ей предлагал, земли, славу. Каталась бы, как сыр, в масле и горя не знала. А она что?

- Что?

- Таскалась за молоденькими царевичами, дура белобрысая. Все пыталась их у девок отбить. Да все не получалось, хе-хе. А почему? Да потому, что ей судьбой предначертано быть либо со мной, либо одинокой. А когда я это ей в лицо заявил, она как взбеленилась! Кляла, на чем свет стоит, говорила, раз она ни с чем осталась, так и мне покоя не знать. Вот и стала всякую ерунду про меня распускать. Повадились ко мне царевичи и королевичи наведываться. Все невест своих искали. А на кой они мне? Я в глаза их не видел!

- Выходит, - поинтересовалась я, делая пометки в блокноте, - вы не злодей? Не жуткий старик, который нарушает закон?

И без того бледное лицо Кощея побелело еще сильнее. Он положил ладонь на стол, пальцы сжались и когти с жутким скрипом пробороздили стол. Я нервно дернулась. Никогда не любила, когда водят вилкой по тарелке или пенопластом по железке, а звук получися очень похожим.

- Злодей? - воскликнул Кощей. - Да я в жизни мухи не обидел! Спроси дворецкого, он знает. Это ведь ему приходится постоянно их по замку гонять, когда лето приходит. А на старика я и обидеться могу. Если хочешь знать, в моих силах менять облик и сам уже не знаю, какой из них настоящий.