Инвентаризация

Инвентаризация

  Истерический визг сигнала тревоги разбудил дежурного сержанта, дремавшего на раскладушке в углу. Тот заворочался, засопел, сел и риторически провозгласил:

  -- Чего они хотят на этот раз ?!

   Строго говоря, именно выяснением этого вопроса ему и надлежало незамедлительно заняться. Сержант зевнул, поднялся и неспеша двинулся к пульту.

   Капитан-лейтенант не стал на этот раз дожидаться естественного завершения привычного ритуала:

  -- Ходовая рубка, доложите ситуацию - фраза прозвучала преувеличенно сухо, и офицер ухмыльнулся, потешаясь над собственным служебным рвением.

   В серьёзность или срочность проблемы он не верил совершенно. Во-первых, старая консервная банка, гордо именуемая вспомогательным крейсером "Георгий Победоносец", третью неделю слонялась в окрестностях Ригеля, самой дурацкой и никому ненужной свалки галактики. Во-вторых, экраны системного контроля успокоительно мигали зелёным. В-третьих, если бы при всём этом произошло что-нибудь совсем неожиданное, то и визжать было бы уже некому.

   В-четвёртых, в-пятых и в-десятых, даже конец света можно считать радостным событием, при условии что светопреставление позволит отложить проведение инвентаризации. Сроки поджимали: отчёт свежеиспеченного второго помощника следовало вручить капитану послезавтра в 12:00 стандартного времени, и ни секундой позже.

  -- Объект, примерно пять метров в диаметре , прямо по курсу, быстро сближается - что-то ехидное послышалось в тоне докладыващего.

   Разумется, даже для такой старой калоши как "Победоносец", пятиметровый камешек не представлял никакой угрозы. Сержант лишь недоуменно пожал плечами, но второй помощник уже понял в чём подвох, и очень надеялся что ошибся.

  -- Объект искусственного происхождения, принадлежность неустановлена, передаёт стандартную формулу контакта. - Теперь в голосе слышалось явное злорадство.

  -- Ну что же это такое? - простонал сержант. Для него это сообщение было крушением всех надежд на спокойный сон ночью и увольнительную на следующий день.

   Второй помощник представил себе какое радостное и тревожное возбуждение вызывала такая новость лет пятьдесят назад. За эти годы человечество слегка набралось опыта и, после тысячи повторений, романтический первый контакт обернулся бесконечно долгим и нудным бюрократическим процессом, просто замечательным поводом подразнить непопулярного дежурного офицера.

  -- Пять метров в диаметре?! Они что - ростом с мышь? - Сержант явно не мог примириться с происходящим.

   Офицера не интересовала ни внешность чужих, ни их размеры. Если его что и удивляло, то это узкая специализация большинства рас. Расы садовников, поэтов , строителей замков из песка и неизвестно кого ещё.

   Он подхватил куртку с новенькими погонами капитан-лейтенанта и выцветшим шевроном, на котором рыцарь поражал копьём злосчастного дракона. Дракон на шевроне был жалок, вызывал непроизвольное сочувствие и желание пожаловаться в лигу защиты животных.

  -- Ладно, пошли встречать гостей.

   Капитан-лейтенант и сержант вышли в коридор, вспугнув небольшую рыжую кошку - любимицу экипажа. Нескольких ламп в коридоре не хватало, но в неровном освещении по крайней мере не так бросались в глаза прочие неисправности.

   Офицер уже который раз проклял недавнее продвижение по службе, превратившее его в ответственного за лампы, коврики и пластик на стенках переборок. При этом его робкие попытки наведения порядка вызывали глухое противодействие старшин и неприязнь экипажа. "То ли ещё будет, когда я спишу с корабля их обожаемую кошку" - мрачно подумал второй помощник. К кошке отрицательных эмоций он не испытывал, но капитан ясно намекнул, что не понимает, с какой собственно целью на борту находится неучтённое животное.

   В рубке все столпились у экрана панорамного обзора. Даже cтаршина ходовой смены был слишком потрясён чтобы сохранить иронический настрой. Приближающийся объект был похож на бочку или контейнер, но только не на космический корабль.

  -- Как Вам эта штуковина? Где здесь может быть двигатель?

   Офицер решил относиться к ситуации философски. Если летает - должен быть двигатель. А если есть передатчик - должен быть и приёмник.

  -- Ладно. Передаём ответный сигнал и ждём.

   Ожидание оказалось недолгим. Раздался звук похожий на вежливое покашливание, и тихий голос произнёс:

  -- Не могли бы Вы уделить мне немного времени? Мне необходимо обсудить с Вами один весьма важный вопрос.

  -- Разумеется, но сначала я должен ... - попытался выиграть время офицер.

  -- Я Вам очень благодарен - произнёс тот же голос немного громче. И тут офицер понял что оказался внутри "бочки".

   В центре довольно просторной комнаты висело сооружение наподобие гамака. Голос раздавался именно из него.

  -- Простите... я не вижу, где Вы?

  -- Кажется, опять напутал со спектром видимости. Одну минутку.

   Сначала над гамаком появились круглые черные глаза, потом симпатичная мохнатая мордочка с большими ушами, затем "материализовалось" всё остальное. Чужой оказался заметно меньше человека, хоть и намного больше мыши.