Иотгармский вор

Иотгармский вор

Шаг. Еще шаг. Ноги вязнут в болотной жиже.

Какого лешего! Нога по колено проваливается в болото. За последние три часа – дело привычное. Одним рывком вытащив ногу, я оглянулась через плечо на своего попутчика, старого мага,  плетущегося сзади на расстоянии хороших двадцати шагов и упорно отказывающегося от моей помощи.

- Ваше Магичество, соизволите взять меня под руку? – в который раз повторила я.

Дед молчал. Он старался идти по моим следам-дырам, придерживал края по подмышки загаженной мантии.

Я продолжала идти вперед, нащупывая деревянным посохом дорогу. Эх, зря я согласилась на эту работенку! Но Ричард фон Гард – магистр Академии тайных искусств, узнал меня среди прочих Проводников. Самое обидное, что о своей «находке» он громко осведомил остальных, назвав меня старым именем. И тут же стер память невольным свидетелям его оплошности.

О нас – Проводниках – говорят всякое: что мы можем отвратить беду от семьи мельника, отвадив крыс от амбара. Или отвести угрозу от поселения, запутав дорогу под копытами коней захватчиков. Также сказывают, что мы умеем вытащить вора прямо из лап стражи, уведя его тайными тропами. Или провести заблудившегося иноземца из одного пункта по кратчайшей дороге в нужный ему пункт.

Грешное или правое дело Проводника зависит от покупателя его услуг. Проводник падок на желтый металл, ибо среди них много разбойников и "выкидышей" Академии тайных искусств, которые оказались недостойны звания мага...

 За спиной послышался шорох, тихий "ох" и аппетитный хлюп болотной трясины.

– Магистр! – я, перепрыгивая через собственные следы, подбежала к фон Гарду. – Хватайтесь за посох!

        Дедуган, проигнорировав мои потуги, сделал несколько пассов руками и вылетел из засасывающей его жижи, как пробка из бутылки.

Интересно, зачем ему я? Пересечь какое-то болото для мага его уровня – даже плевать не надо. Если бы не промах с заклятием, я бы отмазалась от Заказа. Но хитрый магистр не только стер память всем присутствующим, но и привил им твердую уверенность, что уже «заказал» мои услуги. Дьявол! Сколько раз я отказывалась от Заказов магов, пряча лицо за "забвением" или "подменой"?! А тут сам Магистр! Мне было настолько интересно, зачем ему понадобился Проводник, что я запамятовала применить заклятие. Любопытство вновь оказало мне медвежью услугу: в прошлый раз отделалась шрамом, напоминающим о себе нудной болью в плохую погоду...

Сколько себя помню, воры Иортгарма побаивались потрошить магов. Пугач рассказывал о том, как веревка от срезанного им кошелька змеей заползла в рукав и, проползя по телу, обвилась вокруг его шеи. Бедняга, пока мог, орал на весь рынок. Маг, под бдительным взглядом стражи и улюлюканье честного народа, приказал веревке оставить вора в покое. Пугачу повезло: накормили плетью и отпустили. Еще болтали о кинжалах, выскакивающих из ножен магов и целящихся врагам в самое дорогое. Про золотой, который разъедает ладони. О свитках, шнурках от ботинок и прочих магических сюрпризах, настигающих врасплох бравого вора.

Мне же пятнадцать лет назад достался «жующий» кошелек.

Тогда, услыхав россказни Пугача и других завсегдатаев «Кривой козы», я громче всех доказывала, что это – ложь. И поспорила с Безносым Чифой, что умыкну кошель у мага. За это получу еще один.

В тот день на публичную казнь очередного неудачника собралось поглазеть больше народу, чем обычно. Среди галдящей толпы жующих, плюющих, ковыряющихся в носу людей было и несколько магов. Выбрав самого молодого из них и оглянувшись на «правых» - троицу воров, приставленных следить за ходом спора, - я потянулась ножом к кошельку мага. Нож почти срезал веревочку, как вдруг мою руку стало затягивать в себя что-то мягкое. Почувствовав мое сопротивление, оно плотнее обволокло кисть. Я взвыла от боли и выпустила нож. Это мерзкое ощущение не могу забыть до сих пор: будто в кожу впилось тысяча мелких зубов и они жрали, жрали…

Маг схватил меня за шкирку и, витиевато выругавшись, резко дернул в сторону и вверх. Я болталась в его руке, как вшивый котенок: ноги чуть не доставали до земли – для ощущения беспомощности вполне хватало. Покусанная рука была окровавлена. Маг еще раз встряхнул меня и посмотрел в глаза. Я потеряла сознание.

Очнулась, вижу: маг несет меня на руках;  моя рука аккуратно перевязана. Рядом идет пожилой волшебник. Они с молодым о чем-то переговариваются, унося меня в неизвестном направлении…

– Эй! – окликнул меня Ричард фон Гард. – Мы идем, или как?

– Или как. Может, дадите руку? А то всю дорогу за  спиной плететесь.

Маг, сопя, протянул руку. Мы медленно побрели по болоту.

– Все-таки, есть в тебе что-то хорошее…

Десять лет мэтры Академии тайных искусств  искали и пытались укрепить во мне это хорошее. Десять лет мытья полов, чистки картошки и зубрежки заклинаний. Десять лет дежурств на Вдовьей горе, гонок на драконах и магических турниров. Десять лет счастливой жизни... Ведь все могло быть по-другому: я бы законно занималась любимым делом. Проводниками бывают не только воры и недоучки, но и маги, лишенные лицензии. Колдовать "открыто" в империи не так-то просто.

Это был необычный день: встав, раньше привычного, я достала из-под подушки несколько свитков. Босиком прошлепав по полу, разложила их на столе. Нарисовала, с помощью лебединого пера и бесцветных чернил, на каждом по Воздушному знаку. Затем, прошептав коротенькую формулу «укрытия», поцеловала по очереди каждый пергамент.

Очередное академическое суеверие, но перед Последним экзаменом ждешь помощи даже от преобладающей в тебе Стихии – в каждом стихийном маге есть такая доминанта, хочешь ты этого или не хочешь.