Исцеляющее сердце

Пролог.

Уильям

День склонился к закату. Усевшись в удобном кресле своего кабинета я, вооружившись чашкой чая и ручкой с бумагой, стал составлять себе план на завтрашний день. Дел предстояло много: помочь детскому приюту, составить отчет для императора, проверить накопившиеся документы… Ах да, еще у одной семейки землевладельцев проблемы с хищниками, прибегающими из леса, и надо это дело как-то решить.

Быть лордом самых богатых земель Единой Империи — задача почетная, но при этом такая выматывающая. Особенно, когда у тебя есть тайна, которую ты вынужден держать при себе...

Стоило мне только об этом подумать, как дверь моего кабинета открылась и на пороге возник наш семейный дворецкий.

— Господин, все готово, можете идти в спальню. Супруга ожидает вас.

Взволнованно сглотнув, я отставил чай и, не поднимая взгляда, произнес:

— Приду через несколько минут.

Услужливо поклонившись, Ханс покинул кабинет и закрыл за собой дверь, оставляя меня наедине с мыслями. Отложив на край стола бумагу с записями и нервно отбросив в сторону дорогую перьевую ручку, я слегка хлопнул кулаком по массивному столу и развернулся к окну. Идти сегодня в спальню мне никак не хотелось, ибо все закончится кое-чем похуже, чем супружеским долгом.

Взглянув на свою бледную трясущуюся руку, я вспомнил те счастливые годы, когда не был вынужден убивать невинных для сохранения своей жизни и процветания Вестианских земель.

Как хотелось бы вернуть эти прекрасные дни назад, но, к сожалению, этого уже никогда не будет...

Отбросив размышления, я покинул кабинет и зашел в свою комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Пусть эта девушка видит меня в качестве супруга первую и последнюю ночь, но разве можно позволить себе прийти к ней злым, уставшим и взъерошенным. Эта первая и последняя наша ночь должна быть прекрасна во всех отношениях!

Подойдя к зеркалу, проверил свой внешний вид. Бледная кожа, уставшие от пары бессонных ночей серо-голубые глаза, темно-русые волосы. Изо рта, как обычно, выглядывают не длинные, но очень острые клыки — мое орудие убийства и одновременно средство поддержания жизни для моего народа. Да уж, вид у меня явно не из приятных.

Переодевшись и собравшись с духом, я глубоко вздохнул и направился в комнату, где меня уже ждала супруга, с которой два дня назад нас связали узами брака. Спальню обустроили в лучших традициях наших земель — дорого и изысканно. Большая деревянная узорчатая кровать с мягким пружинистым матрасом украшена шелковой простыней лавандового цвета, а у изголовья стояли две большие перьевые подушки. Украшенное витой решеткой окно прикрывали прозрачный тюль и занавески в цвет белья. Не забыли и о цветах. Предпочтение отдавалось тем видам, которые нравились моим супругам, поэтому сегодня комнату украшали вазы с разноцветными розами.

Должно́ же бедняжек в эту ночь хоть что-то радовать...

В спальне меня ждала девушка. Ее лица не было видно, ибо она сидела на кровати ко мне спиной и смотрела в окно, но мне удалось разглядеть ее длинные черные волосы, мягко расстилавшиеся по белоснежным плечам, прикрытым тонкими лямками небесно-голубого ночного платья.

Когда я подошел чуть ближе, девушка пугливо обернулась, услышав мои шаги, но вмиг успокоилась и приветливо заговорила, тщательно стараясь скрыть переполнявшее ее отчаяние.

— А, это вы, господин. Рада вас видеть!

Сделав вид, что не слышал, я бросил взгляд на стол, на котором стояла нетронутая еда.

— Ты ничего не ела?

Черноволосая гостья ничего не ответила, лишь грустно опустила взгляд на свои ноги, наряженные в чулки, чем напомнила мне об одной важной детали. Девушка с ранних лет стала инвалидом и практически лишилась возможности ходить, и вот сейчас, едва она достигла совершеннолетия, родители бедняжки не придумали ничего лучше, как вверить жизнь дочери мне в обмен на престижный статус для всей семьи. Ведь замуж ее, с большой вероятностью, просто не возьмут.

— Простите, господин. Я не могу встать, но, если вы подадите мне тарелку, то с радостью разделю с вами трапезу, — раздался мне в ответ нежный, чуть трепещущий голос.

Качестве легкого ужина я протянул девушке тарелку с золотым узором, куда предусмотрел половил немного фруктов и ягод. Супруга с улыбкой подхватила блюдо и стала деликатно поглощать поданное мной угощение. Пока она ела, я решил разлить напитки в бокалы.

— Будешь? — спросил я, махнув в ее сторону рукой с бутылкой.

Брюнетка отрицательно мотнула головой.

— Спасибо, но я предпочитаю что-нибудь более простое. Чай или сок, например.

— Нет, ты не о том подумала. Это особый напиток, который варят в моей семье. Никакого алкоголя! Зато расслабляет и помогает уснуть. Всего несколько глотков — и ты тихонько погружаешься в сон.

— Сон, за которым ничего не наступит... — дополнила она мои слова, потупив взгляд.

Я промолчал, не найдя что ответить. Часть меня не хотела лишать девушку жизни, но другая, наоборот, обязывала меня это сделать. Я старался откладывать подобные мероприятия по максимуму, но проклятие с моим мнением никогда не считалось. Если слишком долго тянуть — мой организм просто не выдержит и я умру. Трясущиеся руки и боль, которая терзала меня уже вторую ночь, ярко намекали об этом.

— Хорошо, давайте попробуем! — дружелюбный голосок Мари вывел меня из раздумий. Моя рука, словно против воли, налила бокал напитка и протянула его супруге.

Присев с ней рядом на край кровати, я залпом отпил несколько глотков, но настроение нисколько не улучшилось. Эх, вроде буквально позавчера отпраздновал свое двадцатилетие, но чувствовал себя при этом так, будто пора на покой.

— М-м-м, очень вкусно! — супруга с аппетитом облизнулась после очередного глотка.

— Рад, что тебе понравилось, — аккуратно забрав у нее пустой бокал и отложив посуду на прикроватный столик, я опустошенно уставился на огонь, горящий в камине. Оранжевые раскаленные угольки потрескивали в камине и стреляли искорками, которые взмывали в воздух и угасали.