Исцеляющее сердце. Пробудить дракона

Пролог

Теплые и яркие лучи летнего солнца, беззаботный щебет причудливых птиц с перепончатыми хохолками… Когда-то я души не чаял в подобных радостях и даже был не прочь отвлечься от семейных дел в пользу прогулки на природе, но вот уже несколько десятков лет эти звуки лишь наводили тоску. Каждый раз, стоило лишь заглянуть в окно, украшенное шелковыми бордовыми занавесками, перед глазами невольно всплывал тот злополучный, даже можно сказать роковой день.

День, который я очень хочу забыть…

Присев на мягкое, обитое кожей кресло, и облокотившись на спинку, я повернулся к столу и уставился в свежие документы. Сделки по перекупке и продаже товаров, как и в последние несколько десятков лет, продвигались вполне успешно, только вот тратить вырученные деньги было особо некуда. Богатый интерьер и хорошая еда спустя столько лет уже особо не радовали, а тайная помощь нуждающимся не приносила душе должного облегчения. Вот мой отец был удивительным правителем: он мог управляться со множеством дел сразу, успевал не только проводить время с семьей, но еще и о собственном народе заботиться, а у меня же не осталось ни того ни другого.

Откинувшись на спинку кресла, я коснулся рукой семейного медальона. Легкое нажатие на маленькую, едва заметную кнопку — и артефакт раскрылся, явив содержимое. С левой створки на меня строгим уверенным взглядом смотрела златовласая фигура отца, а с правой — сияющая яркой улыбкой мать. И если с ней мы просто не виделись почти век, то вот отца мне уже не дано встретить в этой жизни…

Едва слышный стук, раздавшийся в дверь, мгновенно вернул меня в чувство и заставил отринуть в сторону воспоминания.

— Можешь войти, друг.

Спустя мгновение на пороге возник второй и единственный помимо меня житель особняка. Смахнув с лица платиновую прядь волос, Дайрен лёгкой походкой прошел в кабинет и поставил на мой рабочий стол поднос с едой.

— Господин, вы со вчерашнего вечера почти ничего не ели, поэтому я взял на себя смелость принести вам хотя бы обед.

Этот уверенный и слегка прохладный взгляд… Дайрен Грейтхарт приступил к службе королевской семье ещё в юные годы моего отца. Сколько воды с тех пор утекло, но более, чем за полтора века жизни в поведении парня почти ничего не изменилось.

— Спасибо, друг, но не стоило так утруждаться. Последнее время мне кусок в горло не лезет.

Но Грейтхарт так просто мириться с моим ответом не захотел.

— Понимаю возможную причину вашей тревоги, господин, но пока что вам ещё рано сдаваться. В конце концов, впереди ещё две недели… Что, если все же спасение отыщется?

Недовольство безысходностью змеёй зашевелилось в груди.

— Дайрен, ты же прекрасно знаешь, сколько разных ритуалов и зелий я перепробовал с того рокового дня, и все без толку. Как тут сохранять спокойствие, когда со дня на день вместе с моей жизнью угаснет надежда всего народа Дракстриса на светлое будущее?

Я старался смотреть в глаза единственному другу таким же уверенным, свойственным будущему правителю взглядом, но душу мою при этом ещё с юных лет грыз неподдельный страх. Не за собственную судьбу, вовсе нет… На себя мне еще со дня смерти отца было все равно. Зато наш народ, что почти век влачит не самое приятное существование, меня как раз волновал больше всего. Если ничего не изменить, через две недели настанут самые темные времена для жителей Дракстриса, и я, к сожалению, ничего не могу с этим поделать…

— Вы правы, господин, но две недели — тоже время. Они малы в сравнении с веком, но и их может быть достаточно, чтобы совершить настоящее чудо. Ваш отец тоже не сдавался до последнего, когда к чему-то стремился. Не стоит опускать руки.

Уф, легко ему говорить. Не на его же глазах случился весь этот ужас… Не своими глазами он видел гибель самого родного члена семьи!

Этот надменный взгляд и заливистый злорадный смех убийцы, как и дрожащую хватку умирающего отца и последний его вздох, я отчетливо помню спустя почти век и не забуду никогда!

Только вот Дайрену этого не объяснишь…

— Я помню, друг, и сдаваться пока не собираюсь. Спасибо за ужин. Обязательно поем, как закончу с делами. Ты можешь быть свободен до утра.

Парень недоверчиво покосился на меня. Похоже, он не поверил моим словам. Да и я, признаться честно, сам себе бы ни за что не поверил…

Но Дайрен, как ни странно, не высказал ни единого возражения.

— Рад это слышать. Приятного вам аппетита, господин, и хорошего вечера.

Услужливо поклонившись, Грейтхарт с пустыми руками вышел из кабинета и направился по своим делам. Отложив в сторону бумаги, я придвинул ближе поднос и уставился в блестящую гладь наполненного бокала. Какое же жалкое отражение… От моего былого величия, как и от привлекательной внешности, мало что осталось. Когда-то длинные золотые волосы мне пришлось остричь, семейные драгоценности — снять, а родной дом и вовсе бросить. Теперь вместо огромного королевского замка у меня небольшое поместье, скрытое в непроглядной лесной глуши, а от былой власти, как и от величия моего народа не осталось ничего. И во всем виноват лишь он…

Горько вздохнув, я отхлебнул из бокала и поморщился. Горько-кислый вкус неприятно обжигал и растекался по горлу, но спустя минуту затихал, даруя мнимое облегчение. Количеству таких бокалов, выпитых за последний век, я уже давно счёт потерял. Дайрен ещё с детских лет не привык отступаться от задуманного, и до последнего мне тоже хотелось верить в возможное исцеление, но все оказалось тщетно. И если первые лет сорок мы с Грейтхартом провели за активным поиском исцеления, то последующие годы в большинстве своем пролетели в серых буднях. Ради блага народа мне пришлось исчезнуть из жизни королевства, но вскоре непроглядная тьма все же одержит победу…

Помотав головой и закусив половиной яблока, я поднялся с кресла и с задумчивым взглядом посмотрел в окно. Когда-то мы с отцом очень любили тренироваться в военном и магическом ремесле на заднем дворе, а теперь все хорошее осталось позади. Ни площадки для тренировок, ни любимого огромного сада, ни семьи…