Исчезнувший клан (фанфик по "Играть чтобы жить")

Глава 3. Успеть за 18000 секунд.

До респауна босса оставалось еще минут 20. И я решил проверить то, что давно не давало мне покоя - можно ли собирать сок Мандрагоры. Я взял с пола одну из склянок и подошел к цветку:
  - Не поделишься?
  Мандрагора отрицательно покачала бутоном и замахала листьями указывая на железный капкан, в который был зажат ее стебель.
  - Внимание! Получено новое задание: 'Спасение Мандрагоры I'. - Тип задания: скрытое. Награда: неизвестно. 
  - Освободите Мандрагору. 
  - Как же я сразу не догадался, тебе надо помочь выбраться. Потерпи чуток.
  Где скрытые задания, там и плюшки. Дракоша от радости попытался извергнуть огонь, но у него вырвался лишь дымок, как у курильщика на выдохе. Погоди, ты у меня еще маленький, ну ничего, откормим. Я зарылся в инвентарь и среди гор нападавшего мусора увидел предмет, который по моим подозрениям мне был нужен.
  - Рычаг. Класс предмета: обычный. 
  Я вставил рычаг между зубьев капкана и, надавив, разжал створки. Цветок выпал мне на руки, а ловушка с железным лязгом хищно захлопнулась.
  - Внимание! Задание: 'Спасение Мандрагоры I' выполнено. 
  - Внимание! Получено новое задание: 'Спасение Мандрагоры II'. - Тип задания: скрытое. Условия выполнения: Вариативны. - Награда: Неизвестна. - Рексар высасывал из Мандрагоры жизненные соки, восполните ее запасы жизненной энергии из Источника Света. Помните без земли Мандрагора долго не выживет, добудьте мешок особой земли с поля Отшельника. Мандрагоры крайне придирчивы к горшкам, посетите таверну 'Куст на любой вкус' и договоритесь с гномом Вареном. 
  - Время до смерти Мандрагоры: 5 часов.
  В правом верхнем углу появился таймер отсчитывающий последние часы растения. Ну за пять часов то можно успеть. Я обвел глазами пещеру, нашел последнюю целую пузатую колбу и поставил в нее цветок как в вазу. Если уж решили сделать из меня ботаника - надо соответствовать. Растение придирчиво осмотрелось, словно девушка перед зеркалом, примеряющая платье.
  - Ну извини, чем богаты. - развел я руками.
  Четное количество цветов не дарят, интересно, а к мандрагорам это тоже относится. Не желая повторять прошлых ошибок, я выделил на карте ближайшее место и пошел, согласно проведенной навигатором линии. Только звукового оповещения не хватает: 'Через 5 метров спуститесь в люк. Через 10 метров поверните направо. Теперь два километра прямо.'
  Нужное расстояние преодолел за двадцать минут. Подходя к месту, увидел изгибающуюся, словно гигантская змея, очередь, простирающуюся метров на 200. Да уж, фраза: 'Мне только спросить', тут явно не прокатит. Теперь я начал сомневаться, что успею за пять часов.
  Немного понаблюдал за происходящим. Игроки подходили по одному и быстро отпивали из фонтана. Вот одного подсветило фиолетовым лучом с неба, ближайшие к нему игроки засвистели и захлопали. Я пристроился в конец очереди и спросил у крепкого паладина 126 уровня с ником Анунах, стоящего передо мной:
  - Слушай, приятель, не подскажешь, а чего тут такое столпотворение? Там что бесплатные пирожки раздают?
  - Ну во-первых, я тебе не приятель. Во-вторых, седня же четвертая среда месяца.
  - И чего? - не понял я.
  - Понятно, новенький. Ладно, расскажу, сам таким, как ты, был. - ухмыльнулся он.
  - Обычно здесь не больше десятка низкоуровневых игроков. Источник дает слабенький баф на плюс 1% ко всем характеристикам, да еще + 10 процентов к урону и лечению. Ну и вода в нем вкусная до жути, каждый день вкус разный, есть даже расписание вкусов на месяц, сегодня Каберне Совиньон урожая рокового 1941 года. Но вся соль в другом, есть 1% шанс на увеличение опыта в два раза.
  - То есть, каждый сотый.
  Как выиграть в лотерею, один раз мне сегодня уже повезло. Пока мне это ни к чему, но обязательно надо это запомнить.
  - Примерно.
  - А я еще думал, что за фиолетовое свечение. Он же зовётся Источник Света, значит, где-то есть Источник Тьмы?
  - Пока никто не нашел, может разрабы просто еще не добавили.
  - Раз тут такой ажиотаж, интересно стало, а у кого самый высокий уровень в кластере? - У нас сейчас лучший паладин Ярополк, по кличке Тёмный. Так его прозвали за дела. Он 144 уровня, но это ничего. Пройдет еще месяц-другой, я его перегоню. Слово Анунаха! - последнюю фразу он сказал таким тоном, что стало понятно, этот человек держит своё слово.
  Люди в очереди общались, торговали, создавали группы, вербовали людей в кланы, в общем время проводили с пользой. Я повернулся к парню стоящему сзади с ником Кондуктор:
  - Не поможешь, я хочу в вики позалипать, не мог бы ты периодически подпинывать меня, по мере продвижения очереди?
  - Да без проблем. Открыв вики, принялся искать информацию о полученной сегодня карте. Если кратко, то началось все с того, что игроки просили ввести класс 'Мастер карт'. Особенно отличился парень под ником АмуМифрил. В своем разделе на форуме он подробно расписал легенду класса, линейки навыков, подобрал карты. В общем, сделал всю работу за разработчиков. Администрации оставалось только воплотить его труды в жизнь. Но, видимо, у них было свое виденье ситуации. Они просто выкупили старый проект одной из игровых компаний прошлых лет и ввели его в игру.
  Таких карт почти три сотни видов. Когда какой-нибудь игрок соберет весь комплект, разработчики запустят доску для игр, добавят карт и увеличат процент их выпадения. Этакая игра внутри игры. Оказывается, несмотря на мизерный шанс выпадения, желающих собрать весь комплект было немало. У каждого уважающего себя клана обязательно существовал человек, занимающийся поиском, скупкой или воровством игральных карт. Собирались даже отдельные кланы, объединные идеей собрать весь комплект.
  Наконец пролистав уйму статей, добрался до того, что мне было интересно больше всего - сколько я могу за нее выручить. Цена за карту варьировалась от 1000 до 500000 золотых. А свою карту я мог задвинуть за добрые 2-3 тысячи золотых. Не долго думая, я открыл аукцион и выставил лот на торги на 12 часов, посмотрим, что мне предложат.
  Нищета мне не светит, пусть золото еще не упало на карман, но мой огнедышащий ящер уже мечтательно загибал пальцы, прикидывая список покупок. Алчное животное, что с него возьмёшь.
  Избавившись от всех интерфейсов, открыл глаза и первым делом глянул на время, прошло уже два часа. Передо мной было еще человек 5. Когда настала моя очередь, я вынул из инвентаря колбу с Мандрагорой.
  - Это у тебя что за хрень? - в голос поинтересовались стоящий сзади маг и уже уходящий паладин.
  - Это у меня квест такой. - не стал я вдаваться в подробности.
  Зачерпнув миллилитров 50 воды я отошел, чтоб не мешаться остальным. Многие высунулись из очереди, чтоб понаблюдать за чудаком-ботаником, что отстоял два часа в очереди, ради цветка. Мандрагора оживилась, уже скрючившиеся листья вновь расправились, а начавший чернеть бутон налился краской. Растение мигом выпило живительную влагу, и я вне очереди налил ему еще. Возражать никто не стал, слишком диковинным я был на фоне всех прочих любителей фонтанной лотереи.
  Поглядел на таймер - оставалось 2 часа 50 минут. Отметив следующую точку, направился за цветочным горшком. Нужная мне лавка находилась недалеко от центра города. Дизайн магазина поражал своей красотой и оригинальностью. Сплошной кусок живой зеленной стены из нескольких видов фруктово-ягодных растений. Периодически кто-нибудь из проходящих мимо срывал плод, на его месте тут же вырастал новый. Наверху красовалась надпись, выведенная белыми цветками: 'Куст на любой вкус'.
  Правда ни одного намека на дверь я не нашел, но стоило мне подойти ближе, как стена из зелени расступилась, представив моему взору проход. Внутри пространство делилось на два зала, в обоих было просторно, тут и там виднелись необычные растения. Необычные, значит, что назвать их кроме как волшебными, я не могу. Вдоль стен на подставках висели расписные горшки от размера кружки до размера бочки. В дальней комнате из подвала, проходя через крышу, росла невероятной ширины береза. Самая, что ни на есть, наша русская береза! Кажется, я знаю куда буду приходить, когда начну тосковать по Родине.
  Справа от входа я увидел стоявшего за крохотным прилавком могучего гнома, больше похожего на карлика бодибилдера, чем на флориста, он что-то втолковывал дереву. Натуральному дереву! Правда, без листвы, но с глазами и дуплом вместо рта!
  - Это энт, его зовут Дариус, последний из своего рода. - раздался за спиной медленный, чарующий женский голос. Я обернулся и увидел девушку высшего эльфа, облаченную в изящный, облегающий белый костюм мага. От нее пахло цветочной пыльцой. - Он у нас за подсобного рабочего и охранника. Вгляделся в уровни дерева.
  - Энт 400 уровень.
  Хрена себе подсобный рабочий!
  - Прекраснейшая Ауриэль, мне нужен горшок для цветка. - обратился я к эльфе.
  - Горшок! - возмутился гном, - На горшок ты в детстве в туалет ходил! Еще друид называется!
  - Дорогой, прекрати. - остановила его эльфийка. 'Дорогой'? Они, что пара? Не, я не то, чтобы против смешанных браков, но насколько мне известно, эльфы и гномы те еще расисты. И вряд ли их диаспоры допустили бы подобный союз. И то, что гном сходу определил мой класс, то же наводит на мысли о его хитровыдуманости.
  - Прощу прощения за манеры моего супруга, он имел ввиду, что горшок, слишком грубое название для наших изделий, мы позиционируем их как сосуды для душ растений - их дом.
  - И вы простите мою некомпетентность в этом вопросе, я совсем недавно здесь и еще не разобрался во всех тонкостях, потому и решил обратиться к вам.
  - Это правильный выбор, наша лавка по праву считается лучшей, осмотритесь, выберите то, что вам будет по вкусу.
  - И по карману! - добавил гном, чем вызвал укоризненный взгляд супруги.
  Мне начинала нравится эта парочка, было в них что-то особенное. Цены на горшки в магазине варьировались от десяти золотых до десятков тысяч. Оказалось, что растениеводство очень даже выгодный в Друмире бизнес. Многие алхимики сами выращивали редкие цветки. А владельцы замков знатно платили за декор.
  Я побродил по магазину и понял, что ценовая политика здесь явно не рассчитана на нищих вроде меня. Варин словно прочитал это на моем лице:
  - Есть у меня товар для невежд вроде тебя. Он достал из-под прилавка горшок сделанный из старого башмака.
  - 19 серебряных. - бросил он.
  Распродаться я не успел, поэтому на кармане у меня лежало всего три золотых. Поэтому сначала предложение гнома меня обрадовало, но потом вспомнив строчку из задания гласившую: '... Мандрагоры крайне придирчивы к горшкам...' отказался, остановив свой выбор на цветке в виде хрустальной туфельки, стоимостью за 10 золотых.
  - Уважаемый Варин, - обратился я торговцу, - мой цветок крайне придирчив к месту жительства. У меня есть предложение: вы продаете мне этот сосуд за одну золотую, а я взамен показываю вам свою находку. Поскольку у вас я не встретил подобных экземпляров, осмелюсь предположить, что он настолько редкий, что даже вам не удалось его заполучить.
  В глазах гнома блеснул алчный огонек, Ауриэль что-то шепнула ему на ушко, подумав с минуту, гном ответил:
  - 8 золотых.
  - Не поймите меня не правильно, я впечатлен вашими товарами, и даже предположить не мог, что горшок можно превратить в произведение искусства. - заливался я соловьем - 2 золотых!
  - 5 золотых! Я годами оттачивал мастерство не для того, чтобы отдавать свои товары за бесценок. - отрезал гном.
  - Неужели будь у меня требуемая сумма, я бы не отдал ее не задумываясь. Да многие из этих сосудов я готов воздвигнуть на постамент и любоваться без всяких растений, они сами по себе шедевр заслуживающий внимания! - 3 золотых.
  - Хорошо, - сдался гном - показывай, что там у тебя. В этом вся суть гномов. Даю рупь за сто, что он в день больше раз в двести кассу делает, чем с меня поимел, а всё равно бой за каждую монету ведет.
  Я достал Мандрагору и продемонстрировал ей горшок. Глаза гнома полезли на лоб, Ауриэль замерла с открытым ртом, и даже энт потянул свою ветку или руку, или что там у него, чтобы дотронуться до цветка, за что и получил здоровенным гномьим кулаком.
  - Внимание! Ваше отношение с Варином и Ауриэль улучшилось. 
  - О...От...куда это у тебя? - спросил гном запинающимся голосом, когда первичный шок прошел.
  - Не могу сказать.
  - Когда-то они были многочисленны, но уже несколько сотен лет мандрагоры считаются вымершим видом. - сказала Ауриэль.
  - Даю десять тысяч золотых! - заявил Варин. Если гном предлагает такую сумму, значит, переводя на людской курс, цветок просто бесценен.
  - Простите, он не продаётся.
  - Пятьдесят!
  Безумие! 50 тысяч долларов от Гнома, черт побери! И за что? За анимированный Иск-Инн с ограниченными умственными способностями!
  Дракоша схватил меня за грудки, потребовав выторговать еще тысяч 50 на счастливое будущее. В голове мелькали картины того, как он своим дыханием плавит монеты и купается в бассейне из золота. Брысь, ящерица переросток! Я здесь принимаю решения!
  Скрепя зубами и сердцем, я с трудом выговорил:
  - Простите, но я вынужден отказаться.
  Только бы я оказался прав, надеюсь, система предложит за выполнение не менее ценную награду, если не более.
  Тем временем Ауриэль подставляла Мандрагоре один горшок за другим, та вальяжно прогуливалась по прилавку, залезая в каждый предложенный поочередно. Эльфийка подносила цветку зеркало, та всячески перед ним вертелась и оценивала, хорошо ли она в нем выглядит. Наконец она выбрала горшок в форме ограненного алмаза, залезла в него и вопросительно уставилась на меня, мол царица выбрала, шопинг окончен, глупый раб скорей пошли за землей. Вообще она мне очень сильно напоминала избалованную кошку.
  - Сколько этот стоит?
  - Полторы тысячи золотых, но тебе отдам за три монеты, как договаривались, при условии, что если встретишь еще представительниц ее вида, сообщишь мне.
  - Договорились! - договаривались мы на одну. Ну да ладно, при таких скидках грех возмущаться.
  Я уже собрался уходить, но, как часто у меня бывает, неожиданная мысль остановила меня. Даже не мысль, стойкое предчувствие правильности следующего поступка:
  - Простите, можно личный вопрос?
  - Да.
  - Как так получилось, что вы стали парой? Мне бы очень хотелось послушать вашу историю.
  Юношеское игровое прошло подсказывало мне, что создавать столь колоритных персонажей просто так не будут, значит здесь вполне может скрываться квест.
  Ауриэль посмотрела на мужа, тот одобрительно кивнул. Она хлопнула в ладоши и то место, где должен быть проход, затянулось корнями. Удалившись в подсобку, Ауриэль вернулась с кувшином и тремя кубками. Варин развернул прилавок как стол, и мы уселись.
  - Давным-давно существовало 36 Великих Домов дроу, но из-за тысячелетий междоусобиц осталось лишь 12. - начала рассказывать Ауриэль. Казалось, ее сказочный голос звучал прямо у меня в голове. - Три сотни лет назад их было 18. Князь Дома Крови по имени Валарм славился своей силой, уверенностью и расчетливостью. Рецепт вина в твоем бокале придумал он.
  - Надменный и беспринципный убийца, считающий себя самым умным, но вино у него отменное. - добавил гном.
  - К шестнадцати годам он убил своего дядю, деда и трех братьев, став единственным наследником и самым молодым Князем Дроу за всю историю. - Картинка померкла, и каждое слово превращалось в кадры фильма. Вот это магия, я словно присутствовал прям там.
  Под его правлением Дом Крови стал самым могущественным из домов того периода. А когда ему исполнилось двести лет, он наконец-то решил перестать портить наложниц и найти себе супругу. Князья 17 домов прислали своих дочерей и сестер, желая заключить брачный союз со столь могущественным соплеменником, но его темная душа требовала большего. И тогда в воспалённом разуме князя возник план, основанный на пророчестве.
  Пророчество гласило что, когда королевские крови светлых и темных эльфов смешаются, на свет появится ребенок небывалой силы, который даст начало новой жизни. Валарм решил, что возьмет себе в жены дочь короля высших эльфов Аунату. Ее отец, король Алванис, никогда бы на это не пошел. И тогда Валарм сделал то, что никто из дроу не делал уже тысячу лет, созвал совет 36 и попросил помощи.
  - 36, их же осталось 18? - не понял я.
  - Традиции - наше все. В этом мы похожи с гномами. - Пояснила Ауриэль, а затем продолжила:
  - Не раскрывая своих истинных целей, он уговорил совет дать часть своих войск для войны с высшими эльфами. Пообещав другим князьям небывалые сокровища и голову короля Алваниса, Валарм получил одобрение. Даже изгнанники и дроу отшельники встали под его знамя, а таких за тысячу лет накопилось немало, ибо им было обещано прощение.
  В случае же провала, он обязался снять с себя титул князя и отречься от всего. Высшие эльфы не были столь разобщены и делились лишь на Tauron - живущих в лесу и Tirios - живущих в крепости, образовав два микрогосударства. Когда объединённое войско семнадцати князей напало на лесных эльфов, Алванис направил часть своих сил на помощь союзнику. Светлые эльфы не ожидали нападения, и потому произошедшее так сильно ударило по ним.
  Светлые и темные эльфы воевали и до этого, но это были мелкие стычки. Когда войска Валарма осадили столицу высших, город Барнет, Алванис, оставшись лишь с половиной воинов, встал перед выбором: столица или дочь. В сложившейся ситуации ему ничего не осталось, кроме как, согласиться на условия князя Дома Крови.
  Алванис не хуже Валарма знал пророчество, но в отличие от последнего, он не был безумцем и боялся того, что может произойти, если оно сбудется. Тем более он не хотел обрекать свою дочь на вечные муки, коими обратится этот брак, и самолично вручать ему такое могущественное оружие, как предсказанный Dalhar Unat - Ребенок Хаоса, но выбора у него не было.
  Свадьбу решили сыграть немедля, в столице. Алванис и не подозревал, насколько Валарм беспринципен и кровожаден. Во время свадьбы его войска вошли в город и устроили резню, полностью разграбив столицу. Сам же Валарм на глазах у Аунаты убил всех ее родных, в том числе и отца, оправдывая название своего дома. 'Теперь я твоя единственная семья!' - кричал он, опьянев от собственного могущества и безнаказанности.
  Валарм вернулся с победой и, несмотря на потери в боях, число его сторонников только выросло. Титул короля 36 домов был не за горами. Он хотел построить империю темных эльфов для своего ребенка. 'Я завою дроу, а дроу завоюют весь мир!' - говорил он. Князь планировал, что его сын захватит высших эльфов как прямой наследник престола, а затем войско двух рас захватит остальной мир.
  Через месяц Ауната узнала, что беременна. Она не хотела для своего ребенка судьбы поработителя мира. Девушка нашла в нем упоение, он был для нее единственным источником света. Роды оказались тяжелыми. Ауната потеряла много крови, ребенок шел вперед ногами и запутался в пуповине. Пришлось выбирать между жизнью матери и ребенка. Ауната не смогла бы жить с такой утратой и, воспользовавшись магией высшего круга, она отдала всю жизненную энергию своему дитя. Вопреки ожиданиям Валарма, родилась девочка. Ее назвали Ауриэль.
  Видимо мои глаза так начали вытеснять складки на лбу с их постоянного места жительства, что Ауриэль даже прервалась, дав мне переварить полученную информацию.
  - Рождение дочери не помешало планам Валарма. Он был коронован, как единый Князь 36 домов. Выращивал дочь в лучших традициях Дроу, стараясь сделать из нее убийцу с малых лет. Но девочка упорно отказывалась отнимать чью-то жизнь, никакие методы кнута и пряника не работали. Не все были согласны с политикой Валарма, многие из эльфов боялись пророчества. На ребенка почти с самого рождения совершались покушения. Как видишь я жива, значит, им это не удалось, а гнев моего отца страшен. Судьба осмелившихся поднять руку на Dalhar Unat хуже смерти.
  Девочке было одиноко, и в пять лет она вдохнула жизнь в молодое деревце, дала ему имя Дариус, и с тех пор он стал ее другом и защитником. Тогда-то отец впервые увидел потенциал девочки и нанял ей лучших учителей. К 10 годам девочка уже побеждала в поединке учителя боевой магии. Но сердце ее тяготело не к этому, она мечтала созидать, а не разрушать. Ей не было равных во всем, за что бы она не бралась. В 14 лет только отец мог противостоять ей в спаррингах.
  Когда Ауриэль исполнилось 16, Валарм объявил о начале турнира. Ему хотелось испытать свою дочь. Сто лучших воинов дроу, высших эльфов, людей и гномов сошлись в одиночных поединках. В финал вышли...
  - Постой ты упускаешь важную часть истории. - прервал ее Варин.
  - Может сам ее расскажешь?
  - У тебя лучше получится.
  - Да брось, милый. - она ласково погладила его грубую руку своими тоненькими пальчиками.
  - Ну хорошо. В великом Подгорном Королевстве есть всем известный и не менее великий, чем само королевство, Дом Железнолобых. Патриарха того дома звали Бьёрн, он слыл великим мудрым воином и вторым из мастеров сразу после Ауле.
  - Старый, ворчливый и упрямый консерватор, - вставила свою реплику Ауриэль.
  - Услышав о турнире, он решил отправить туда своего сына Варина, так как в родном королевстве не осталось соперников равных ему по силе. Приехав на турнир, Варин с первого взгляда влюбился в дочь Валарма. Когда они встретились в финале, то не смогли победить друг друга и бились до тех пор, пока оба не выдохлись.
  Отец Ауриэль принял решение наградить обоих победителей. Когда же он узнал, что его дочь сбежала вместе с гномом, гневу его не было предела. Он собрал войска и вопреки своим планам захотел пойти войной на Подгорное Королевство. Подумать только, дочь князя всех темных дроу спуталась с гномом!
  Но беглецов поймали, и князь долго пытал Варина. Гном умолял сразиться с ним один на один в поединке, но победа или погибель с честью в бою, это последнее, что возжелал князь Дома Крови для гнома. Вскоре он назначил публичную казнь неудавшегося жениха. Бьерн узнал о связи своего сына и эльфийки и крепкое, как алмаз, сердце старика с трудом выдержало такой удар.
  Но все же он не мог допустить, чтобы его сына казнили. Понимая, что ему не вынести позора, который падет на его дом, если об этом узнают остальные гномы, патриарх собрал совет Дома Железнолобых. Все, кто умеет держать оружие, согласились пойти на помощь Варину, а таких получилось немало - 134 гнома.
  Бьерн прекрасно знал, что даже будь тут армия гномьего королевства, штурмом им не взять крепость Валарма и поэтому придумал план. Гномы под видом торгового каравана вошли в земли короля дроу, разбили лагерь за пару километров от города и с помощью бурителей...
  - Это такие огромные хомяки, что землю роют. - пояснила Ауриэль.
  - Прорыли ход, ведущий прямо в крепость Валарма. Нападение гномов было неожиданным, как нож в спину от лучшего друга! Они рубили остроухих налево и направо, за считанные минуты зачистили весь дворец! Попав в тронный зал они обнаружили, что Ауриэль сидит за левую руку прикованная Пираньями к трону.
  Пираньи - эта такие кандалы, они впиваются в запястье жертвы десятками маленьких лезвий, похожих на зубы. На шее у нее был Негатор магии, а в центре зала стояла клетка, внутри которой сидел Варин. Все это пространство было огорожено защитным куполом. Когда гномы ворвались, Валарм лишь рассмеялся:
  - Я подвязал защиту купола на свою жизнь, пока жив я, жив купол.
  - Жалкий трус! Если б ты вышел на поединок со мной или моим сыном, то не продержался бы и десяти минут! - кричал Бъерн, сломав о купол вторую секиру.
  - Глупцы! Моё войско уже перегруппировалось и будет тут через минуту. Я убью твоего сына у тебя на глазах!
  - Скорее в недрах жил всего мира закончатся ресурсы, чем я проиграю тебе! - взревел Варин.
  - Скорее прохрипел, он несколько дней обходился без воды. - поправила рассказ мужа Ауриэль.
  - Валарм многое не учел: жажду жизни влюбленных, стойкость гномов и дружбу. Единственным другом Ауриэль являлся Дариус. Хитрое дерево уже которые сутки пыталось пробить своими корнями путь во дворец, и наконец ему это удалось. Оно проклюнулось сквозь замковые плиты подобно тому, как прорастает трава через камни мостовой. Дерево выросло в кустик за считанные минуты. Как оказалось, нет лучшего взломщика, чем энт. Ветки принимали нужную форму и легко открыли замок. Разъяренный Варин вырвался из клетки!
  - Отец, продержитесь как можно дольше! Я убью его! - с этими словами он вступил в схватку с Валармом.
  Они бились с яростью драконов! Кости трещали. Попавшая в рот капля крови противника была слаще пищи богов и желанней, чем тело любимой женщины. Внимание всех высших сущностей было приковано к этой схватке.
  Но дни заточения все же дали о себе знать, и Варин начал проигрывать поединок. Ауриэль не смогла бы смотреть на смерть своего возлюбленного. Она вывихнула себе запястье и, сдирая кожу вместе с плотью, освободилась от оков. Вдвоем они одолели Валарма. Он продержался почти два часа. Дочь убила отца родовым клинком. Князю все-таки удалось сделать из нее убийцу.
  Купол спал, но дроу уже врывались во дворец. Из гномов на ногах держались едва ли полтора десятка. Бьерн усадил на единственного выжившего хомякойда израненных и обессиленных Ауриэль и Варина, пустив их вперед по туннелю. В узком горле пещеры не важно было количество бойцов, там приходилось сражаться один на один. Гномы отступали, прикрывая отход многострадальной парочки.
  Пятнадцать гномов сразили пять сотен дроу в том проходе. Понимая, что уйти живыми им не дадут, Бьерн принял решение и обрушил туннель, навсегда погребя там последних воинов Дома Железнолобых и еще несколько сотен эльфов. Такая вот сказка. 
Скорее быль. Ромео и Джульета отдыхают. После всей этой истории я по-другому смотрел на это семейство.
  - Но как же рука? - спросил я, глядя на совершенно здоровую кисть девушки. На секунду изображение моргнуло, и, вместо изящной левой руки Ауриэль с обручальным кольцом на безымянном пальце, мне показалась окровавленная пятерня, как у скелета.
  - Магия. После той злосчастной ночи мне пришлось отдать часть своей жизненной энергии Варену, чтобы он выжил, как когда-то мать отдала мне. Но кое-какие таланты у меня все же остались.
  - Два часа 134 гнома удерживали дворец от двух тысяч дроу. - я уважительно покачал головой, поджав губы.
  - Я помню имена каждого из них. - сказал Варин, голос его дрогнул, а по щеке скатилась слеза. - Я последний из своего рода.
  - И я тоже. - сказала Ауриэль. - Варин не один десяток лет потратил, чтоб увековечить подвиг своего рода. 134 скульптуры стоят в подвале нашего дома, но мы не можем их воздвигнуть, пока души погибших не упокоятся.
  - Чтобы упокоить душу гнома, нужно похоронить и помянуть его согласно гномьим обычаям. - сказал Варин.
  - Внимание! Доступно новое задание: 'Память павших I'. - Тип задания: скрытое. 
  - Найдите знамя дома Железнолобых. 
  - Дополнительно: Отыщите тела погибших гномов в руинах замка Валарма и помогите Варину достойно похоронить героев прошлого. 
  - Награда: Улучшение репутации с фракцией Гномы, улучшение репутации с Варином и Ауриэль. 
  - Награда: Скидка в магазине 'Куст на любой вкус' - 50%. 
  - Награда: Неизвестно. 
  - Дополнительная награда: Неизвестно. 
  Еще один скрытый квест, сегодня у меня Марс в созвездии кроличьей лапки и четырехлистного клевера.
  - Принять!
  - А что было потом, после битвы? - продолжал допытываться я.
  - Оставшиеся 17 кланов принялись делить власть между собой, и недолгое перемирие между дроу вылилось в новую кровопролитную войну всех против всех. Ауриэль и Варин залечили раны и отправились на поиски своего места в этом мире. Так они и путешествовали с места на место, пока семь лет назад не случилось маленькое чудо. Которое уже минут 5 подслушивает нас! - выкрикнула Ауриэль и бросилась туда, где один из причудливых кустов в углу материализовался в маленькую девочку и принялся с заливистым смехом убегать от эльфы, ловко перепрыгивая через горшки. Гном громко захохотал.
  Наконец Ауриэль поймала ребенка.
  - Знакомься, это наша дочь Долгуната.
  - Очень красивое имя, - приветливо сказал я девочке, - хочешь, покажу что-то необычное?
  - Хочу. - сказала девочка.
  Я достал из инвентаря Мандрагору.
  - Ух ты! Папа, папа, а ты мне такую купишь?
  - Наш гость отказался отдать ее, но пообещал, что найдет еще одну и подарит тебе. - сказал гном, хитро сощурившись.
  - Правда? - девочка посмотрела на меня глазами полными надежды. Грязный ход от гнома, но отказать этим детским глазам я не могу. Кажется теперь я начал понимать отцов, которые в реальной жизни несгибаемые как кремень бойцы спецслужб, но придя домой, под натиском своих дочерей становятся мягкими, как первый снег, и те могу лепить из них все что угодно.
  - Правда. Твой отец знал, что тебе обязательно захочется такой цветок и сказал, что не пожалеет никаких денег, чтоб выкупить его у меня. Ну а пока я его не нашел, позволь сделать тебе маленький подарок.
  Я отыскал в инвентаре фигурку и вручил девочке.
  - Это же фея! - обрадовалась Долгуната. - Спасибо! - с этими словами девочка умчалась куда-то в дальнюю комнату и скрылась из виду.
  Повышение репутации не произошло. Ну да и ладно, главное, что девочка обрадовалась. Не всё в этом мире, надо думать, измеряется цифрами.
  - Чудесный ребенок. - сказал я.
  - Да, она изменила нашу жизнь. - сказал гном.
  Расстались мы почти друзьями, очень уж меня впечатлила эта семья. От пришедшей в голову мысли, я почти протрезвел. Я так погрузился в историю, что забыл про время. Таймер отсчитывал 40 минут жизни Мандрагоры.