Искательница

14.

Пустошь.

Вендела очнулась, когда солнце уже было высоко. Осмотрелась, с трудом вспоминая, где она оказалась и почему. Последнее событие, которое услужливо подсказывала девушке память – то, как она старательно удерживала впервые получившееся малое исцеляющее плетение, вливая в другого человека свои жизненные силы буквально каплю за каплей. А потом она отключилась. Сейчас же искательница оказалась на собственноручно устроенном для ночевки лежаке, вдобавок заботливо укрытая чужим плащом. Девушка хмыкнула, иронично изогнув уголок рта - похоже, приходить в себя неизвестно где в Пустоши входит у нее в привычку.

Прислушалась к ощущениям. Слабость в теле, немного кружится голова, да кожу под носом и на подбородке неприятно стягивает корка засохшей крови. Ничего критичного: умыться, поесть – и почти как новая. Неужели эта гонка со смертью имеет шанс закончиться в ее пользу? Девушка по-доброму улыбнулась, впервые за последние недели, проведенные в Пустоши.

- Очнулась? – Мужской голос прозвучал из-за спины. Звука шагов Вендела не слышала, значит, за ней наблюдали уже весьма длительное время.

- Как видишь, - девушка села, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Не очень приятно, но слабость дает о себе знать, а показывать свою немощь искательнице не хотелось. Повернула голову.

Рядом сидел однорукий, точно так же, как она, прислонившись к стенке. Одна его нога была вытянута, и, судя по обильно покрывающим ее бинтам, на которых проступали кровавые пятна, была изрядно повреждена. В темноте девушка не разглядела таких подробностей, а сейчас отчетливо видела, что этому южанину – имени она так и не узнала – досталось не меньше, чем давешнему Арчу. Удивительно, как он еще сам ходил да пытался вчера ее из арбалета нашпиговать.

- Арчу стало лучше. Никас говорит, это ты постаралась. Так что я хочу извиниться за вчерашнее и сказать спасибо. – Мужчина был немного смущен, и говорил короткими рублеными фразами, старательно подбирая слова. Вендела кивнула, принимая извинения и предоставляя собеседнику возможность развить свою мысль. Не дождавшись реакции, он продолжил: - Так что спасибо.

- Пожалуйста, - мягко кивнула девушка, решив пойти на мировую. – Немного приду в себя, могу попробовать и тебя подлечить.

- Лучше Арча побыстрее на ноги поставь, - тут же отозвался мужчина, и, будто спохватившись, попытался оправдать свой поспешный ответ: - я, хотя бы, ходить могу в отличие от него. Кстати, меня Мартин зовут.

- Венди, - искательница с удивлением посмотрела на протянутую руку, и повторила жест, подняв в ответ свою, также, ладошкой вперед. Весьма грязной ладошкой, с мозолями и порезами на коже, что, вдобавок к обломанным забитым грязью ногтям делало ее жуткой неряхой. Новый знакомец усмехнулся и пожал протянутую руку.

- Так делают в столице. Правда, этот жест бытует только среди мужчин, но ты же не совсем обычная девушка, правда? Кстати, голодная?

- Безумно! Куда бежать за едой? – Искательница подскочила так резко, что у нее аж в глазах помутилось. Мортен беззлобно рассмеялся.

- Полегче, воительница. А то за тобой раненые не успевают. Пойдем. – И, явно щадя больную ногу, мужчина с трудом поднялся и поковылял в другое помещение. Последовав за ним, Вендела  оказалась у вчерашнего небольшого костерка, достаточно компактного, чтобы не сильно дымить и привлекать к себе внимание, но вполне способного подсобить в готовке и вскипятить воду. Оглянувшись по сторонам, девушка заметила только мирно спящего Арча в том закутке, в котором несколько часов назад она сотворила первое в своей жизни исцеляющее заклинание.

- А где Никас?

- Ушел осмотреть окрестности, убедиться, что здесь безопасно. Может, еды какой раздобыть – наш запас тоже грозится исчерпаться быстро. Похоже, мы здесь на несколько дней застряли. – Пояснил Мортен, протягивая девушке кружку с исходящим паром отваром и неизменные сухари с вяленым мясом. Нехитрую снедь та приняла с огромной благодарностью.

- Почему застряли? Не проще ли продолжать двигаться к людям, пока еда есть?

- Скорость нашего передвижения сейчас крайне низка.  – Нехотя пояснил мужчина. Слишком уж ему претила мысль расписываться в собственном бессилии, тем более в разговоре с девушкой. Пусть северянкой, пусть искательницей, отважившейся в одиночку пересечь Пустошь, но все же представительницей слабого пола. Которая, увы, сейчас даст фору каждому из троих находящихся здесь мужиков. – Наш отряд очень сильно потрепали несколько дней назад. Сама понимаешь, с места побоища нужно было убраться как можно быстрее, и времени на излечивание ран почти не оставалось. Сейчас же можно воспользоваться возможностью немного прийти в себя.

- Кто на вас напал? – Интерес Венделы был искренним. Ни Никас, ни Мартин не выглядели слабаками. А уж Арч, помимо прочего, подавно был увешан магическими побрякушками буквально с ног до головы. Так что девушке очень хотелось узнать, что за сила могла столь значительно потрепать отряд. Разве что их застали врасплох?

- Никас называет их куортами. – Мужчина поморщился от неприятных воспоминаний. – Огромные черные монстры с щупальцами, растущими из спины.

- Да уж, неприятные твари. Кажется, мне сильно повезло, что я встретилась только с одним. И то он меня потрепал… - понимающе согласилась искательница, сделав вид, что поверила, будто дело было только в куортах.

Разговор оборвался, и каждый из присутствующих молчал о своем. Мартин вспоминал павших товарищей, пытался понять, что мог изменить в той ситуации и корил себя за то, что не защитил принца. Вендела же только сейчас начала осознавать, насколько же сильно ей благоволят боги во всей этой авантюре. Ведь встреть она двух куортов вместо одного – и она бы уже давно держала ответ перед предками, вместо того, чтобы мирно беседовать у маленького костерка. Сколько раз, оказываясь без еды или воды, она умудрялась найти способ пополнить собственные запасы, причем зачастую – в самый последний момент. Как вообще получилось, что именно она, и только после того, как изучила дневник далекого мага-предка, нашла поместье Торстейна, и тот согласился ее учить? Не иначе Норны уготовили ей очень интересную судьбу, раз так оберегают и ведут.